От служанки я также узнал, что жрецы собирают, чуть ли не армию для похода в Сах, чтобы там найти гнездо пробудившегося зла и уничтожить то, пока оно не вошло в силу. И вроде как на этом поприще имеют определённые успехи. Информаторша точно знает про два корабля и сотню головорезов, которые за жреческое золото готовы отправиться в то гиблое место с небольшим шансом на успех.

— Флаг им в руки и барабан на шею, — не удержался я от комментария, когда услышал эту новость. Учитывая, как Пристэнсилла контролирует Сах и насколько возвысилась и усилилась за последние пару месяцев, судьбе жреческих фанатиков и «диких гусей» стоит лишь посочувствовать.

Позже, когда служанка ушла, получив ещё одну серебряную, но уже мелкую монетку, Сэнга сказала мне:

— Наверное, стоило всех искателей с башни утопить.

— Какая ты жестокая, — хмыкнул я.

— Не жестокая, Юра. Просто, они рассказали про разрушенную башню на острове. Боги теперь знают, что осколки сердец создателей оказались в руках их врагов. После такого на их месте я бы поставила охрану у тела создателя, которое мы ищем. Или усилила бы, если охрана там уже есть.

— Хм… я как-то о таком и не подумал… Выходит, им нужно просто подождать нас там, после чего прихлопнуть и вернуть часть сердца. Не нужно гоняться, распылять силы… Чёрт!

А ведь и в самом деле, мне подобный расклад и в голову не пришёл. Не потому что глупый, просто думал немного по-другому и не ставил себя на место паразитов, полагая, что моё воображение и их — два диаметрально разных случая.

— Мы справимся, — улыбнулась она мне.

— Да куда мы денемся? Конечно, справимся, — хмыкнул я.

Ночью Сэнга меня разбудила.

— Слышишь?

Я прислушался, а через секунду расслабился.

— Это ерунда. Я тебе рассказывал про ночных духов из Астрала, когда с верховной путешествовал по пустыне. Это они сейчас там воют, — кивнув в сторону окна, сказал я, опознав знакомые звуки, которые доносились с улицы сквозь ставни. На них были нанесены свежие магические знаки, должные защищать от всякой потусторонней пакости. Полагаю, что увеличившиеся цены за проживание какой-то частью обязаны им. Ведь должны же хозяева гостиниц и постоялых дворов с трактирами отбить вложения?

Глава 7

Чтобы попасть на борт речной галеры шедшей в нужном направлении, пришлось выложить золото. За серебро купец, он же владелец и капитан судна, отказался брать пассажиров.

«Зажрались, паскуды, — зло подумал я. Нет, не денег мне было жаль. Просто чувствовал раздражение, когда купец увидел в нас с Сэнгой овец, которых можно обстричь до самой шкуры. Понял как-то, что нам важно как можно скорее добраться до места, а других кораблей кроме этой галеры в ближайшие дни не предвиделось. Спускать такое я не собирался и дал себе зарок поквитаться с жадной скотиной, любящей, пользуясь ситуацией и положением, презрительно и нагло давить на окружающих. — Ничего, Агра круглая, ещё поквитаемся!»

Вроде бы никак не показал своей спешки при разговоре с ним, но купчишка неким чутьём сумел всё правильно понять и немедленно взвинтил цену.

— Что за люди живут в этом королевстве? — сквозь зубы процедил я, когда возвращались на постоялый двор за вещами. — В любой ситуации готовы содрать с ближнего семь шкур вместо поддержки. Аукнется им в скором времени всё это.

— До добра такое не доведёт, — согласилась со мной Сэнга. — Когда начнётся смута из-за войны создателей и богов, то тут такое начнётся! Сосед на соседа пойдёт с мечом.

— Туда им и дорога.

На галере нам с Сэнгой отвели небольшой кусочек на настиле поверх скамей гребцов. Этот настил одновременно играл роль эдакого эрзаца палубы и навеса от жаркого солнца, чтобы оно не жгло голые плечи и спины гребцов. Вместе с нами купец взял ещё троих пассажиров. Одиночку и пару вроде нашей, только чисто мужскую. Судя по внешнему сходству, это были отец и сын. Парочка оказалась нелюдимой в отличие от одиночки. Этот сразу же подсел к нам с Сэнгой, использовав свой внушительный рюкзак в качестве стула.

— Гекхор Вогорский, охотник, — представился он. — В Юриту плыву. Хочу купить у магистрата разрешение на охоту на чёрную виверну и единорога.

— Я Аддай, моя жена Нилла, — представился я вымышленными именами.

— О-о, так вы пустынники? Имена, как в тех местах, правда, сами на них не похожи. Кстати, выглядите как искатели из Саха. Мне и там, и там довелось побывать. Вот только в Сах я больше не ногой. Там не я охотился, а на меня. А вы к эльфам?

— Почему так решил?

— Вижу, что оружие эльфийское, — кивнул он на мои клинки и чехлы с нашими луками. — По реке вверх постоянно к ушастым плавают в основном. У них на месте можно купить дешевле товары, чем торгуют эльфийские торговцы, когда выбираются из своих лесов к людям. Вы к ним торговать? Если да, то плохое время выбрали.

— Почему? — опять спросил я.

— Закрылись эльфы сейчас ото всех. Почти все связи оборвали. По некоторым слухам в их лесах всё ещё хуже, чем у нас, — собеседник даже понизил голос, таким нехитрым способом прибавляя вес своим словам и притягивая внимание. — Я хотел поохотиться в их лесах, когда в Шерф приплыл. Но пообщался кое с кем и передумал. Ну их… или на тварь наткнусь, или стрелу в спину от ушастых егерей получу, если они меня за какого-нибудь одержимого или демона примут.

Информатор из Гекхора получился что надо. Поговорить он любил и нуждался не столько в чужих рассказах, сколько в чужих благодарных ушах. Жаль, что часто скатывался на описание своих приключений, в основном историй охоты на самых опасных и редких зверей. Обмолвился, что было время, когда трудился на ниве охотника за головами, разыскивая самых опасных разумных, за которых щедро платили золотом.

Когда мы сошли на берег, он продолжил плавание.

— Подозрительный, — тихо сказала Сэнга, стоя на причале и смотря вслед кораблю.

— Хм? — я вопросительно посмотрел на свою спутницу.

— Всё время про нас пытался выпытать. Резко менял тему на нейтральную, когда видел, что отвечать мы не собираемся. Несколько раз рассказывал неправду про жизнь в халифате. Эти история я сама слышала ещё в детстве, и реального в них ничего нет. Чего у него не отнять, так это умения расположить собеседников. Ну, и банально заболтать.

— Шпион?

— Скорее всего, — кивнула она, — только непонятно чей. Если он правду сказал о проблемах у эльфов, то мог быть или их агентом, или лазутчиком местных правителей. И те, и другие могли его вызвать к себе, чтобы дать задание.

— Или ты ошибаешься, и он обычный охотник. Эти типчики те ещё любители приукрасить и выдать чужую славу за свою, — хмыкнул я, вспомнив своих коллег рыбаков и охотников на Земле. Один анекдот «урежь осетра» отлично демонстрирует их менталитет.

— Может быть…

Место, где мы оказались, было посёлком с двойным названием. Чуть больше сотни домов различного размера расположились на обоих берегах реки. Там, где в дне пути, начинались эльфийские территории. Посёлок назывался Ильнефинс. Только здесь постоянно жили эльфы, и их встречалось больше, чем во второй половине посёлка, который звался Инефисом. Кстати, эльфы считают, что их земли начинаются куда раньше. Но в острую конфронтацию не лезут, будучи слабее людей. Мало того, окрестным королевствам только дай повод для войны, чтобы оттяпать ещё землицы, полной редких трав, животных и ценной древесины. В Инефисе не было ни одного эльфийского дома. Жили здесь те, кто не любил ушастую расу и гоношился, когда речь касалась её представителей. В общем, натуральные диванные воины, которые, правда, иногда зад от дивана оторвут и идут кулаками (и не только, смертей и исчезновений в лесах хватает с избытком) доказывать свою точку зрения с лозунгом: нет никакого Ильнефинса, есть Инефис и он только для людей!

Мы с Сэнгой сняли комнату в трактире в эльфийской половине посёлка. Его хозяин был не то полукровкой, не то квартероном с некоторыми выраженными признаками лесной расы. А вот крупным телосложением он явно пошёл в людей. Судя по той суете и плохо скрываемой радости, проявленными им при нашем появлении, посетители особо не радовали собой трактир. Но это не помешало полуэльфу содрать с нашей пары десять крупных серебряных монет местной чеканки за два дня проживания. Питание в счёт не входило, как и умывание с починкой и стиркой одежды. Разложив вещи в сундуки и защитив те магией, мы с девушкой покинули комнату, и заняли самый маленький столик общем зале. Не прошло и минуты как мы устроились на табуретах, и рядом с нами появилась молодая пышнотелая служанка. Именно таких показывали в старых приключенческих исторических фильмах. Это потом уже режиссёры стали «пихать» в пиратские прибрежные трактиры, дикозападные салуны и прочие точки общепита стройных фитоняшек, которые явно не спят, а занимаются спортом в свободное от заказов и подносов время. В книгах такую дамочку кто-то из персонажей обязательно должен хлопнуть по пышному заду.