— А-а-а-а! — дико заорал человеческий обрубок, забившись на палубе и заливая вокруг себя всё кровью. — А-а-а!

Не обратив внимания на то, что его окатило алой жидкостью с ног до головы, Орл вонзил меч в доски палубы рядом с агонизирующим врагом и отступил назад на пару шагов, уходя от выпада копейщика.

Страшная расправа над одним из них никак не подействовала на оставшуюся пару. В тот момент, когда Орл расправлялся с ногами противника, обладатель копья решил атаковать. Из-за брызг крови, попавшей ему в лицо, он за секунду снизил темп, дав Орлу сделать красивый жест с втыканием меча в палубу. Но потом совершил длинный шаг, вытянувшись вперёд в выпаде, собираясь вонзить копьё в живот паладину, а тот ловко уклонился. Отступил влево, шагнул вперёд и пинком сбил с ног врага. Затем развернулся в сторону последнего, прямо в воздухе схватил голой ладонью его меч за лезвие, дёрнул на себя и нанёс сокрушительный встречный удар кулаком в лицо. Видели полуспущенные футбольные мячи, у которых появляется внушительная впадина? Вот такая вмятина появилась на месте лица негра. Верхняя челюсть, нос, скулы — все лицевые кости были глубоко вдавлены внутрь черепа кулаком старого мастера руны.

Копейщик только поднялся на ноги после пинка по рёбрам, а с его последним товарищем было покончено. Мало того, Орл уже оказался рядом и одной рукой схватил негра за кирасу, а второй вырвал копьё. Миг и пират высоко взлетает вверх, а его оружие устремляется ему в пах, направленное рукой паладина.

— А-а-а-а-хр-р-р, — истошный крик прерывается тошнотворным хрустом костей и мяса и превращается в хрип, когда широкий наконечник входит в негра снизу… чтобы выйти чуть ниже левой ключицы. Фактически, Орл насадил пирата на кол.

Оттолкнув пронзённого человека от себя, Орл обвёл взглядом толпу моряков и произнёс:

— Мне нужна вода для умывания.

Вся схватка заняла от силы минуту. Ещё был жив самый первый убитый, которому секира распахала глотку, подёргиваясь в агонии у борта галеры. Недалеко от него едва заметно дрожал человеческий обрубок. Лишившийся лица, скорее всего, был мёртв и умер в момент удара, когда лицевые кости пробили мозг. Наверное, ему повезло больше всех — он даже не понял ничего.

— Я бы убил их быстрее. Но и так неплохо вышло, — пробормотал я. Честно признаюсь, что был впечатлён расправой так же, как и оффальцы. Орл предстал передо мной с совершенно новой стороны. Не похоже, чтобы это было экспромтом. Тут прослеживается отточенность, наработанность ударов и отрепетированность рисунка поединка.

— Соглашусь только с тем, что получилось неплохо, — тем же тоном ответил мне Вунанди. — Но страшно.

Глава 18

После поединка никто из пиратов больше не рисковал даже косо взглянуть в нашу сторону или оспорить поступок своего вожака, взявшего нашу троицу на борт. Вместо ненужных возмущений оффальцы налегли на вёсла. Спустя несколько часов две галеры вошли в большую бухту. Здесь стояли на якорях или торчали носами на суше с полдюжины похожих судов, а берег был застроен сотнями шалашей и хижин, между которых слонялись темнокожие фигуры.

— Виридианууд, — сообщил Вунанди. — Наш город, где все свободные и счастливые.

«Не уверен, что оба пункта на сто процентов справедливы», — немедленно проскочила в голове очередная мысль в ответ на тот пафос, что прозвучал в его голосе.

Наши галеры встали на якорь недалеко от берега. Я, Орл, Сэнга, Вунанди и двое его товарищей из тех самых обладателей кольчуг, устроились в единственной большой лодке, имевшейся на галере. Четвёрка гребцов быстро доставила нас на берег.

— Здесь белых людей не любят. Так что будьте осторожны, — предупредил нас Вунанди, когда мы оказались на суше. — Я покажу территорию, которая принадлежит в городе мне. Вне её ходите только с моими людьми.

— А другие белые здесь бывают? — спросил я.

— Бывают. Но им здесь не рады.

— И что им тогда здесь делать, зачем так рискуют? — продолжал допытываться я.

— Мы с ними торгуем, — нехотя сказал Вунанди и добавил. — Выгодно для них.

— Ясно.

В целом лагерь пиратов не вызвал сильного неприятия. Было видно, что здесь стараются следить за порядком и чистотой. «Мины» хоть и встречаются, но свежие и убирают их быстро. А вот убирали их рабы. По крайней мере, на шеях у работников болтались ошейники с деревянными бирками или просто бирка на куске толстой верёвки, обмотанной вокруг шеи.

«Вот тебе и свободные да счастливые, — присвистнул я мысленно. Кстати, Вунанди ничего не сказал, когда наша группа столкнулась с местными рабами. — Или это наказанные преступники, а не рабы?».

Виридианууд большей частью прятался в джунглях. На берегу находилась меньшая часть города. А ещё ближайшие к воде постройки выглядели беднее, чем скрытые в «зелёнке». Здесь, среди шалашей, навесов и нищенских хижин стояли настоящие бунгало. Эти постройки снаружи выглядели так, что даже на Земле в таких согласятся жить богачи. Внутри же обстановка была достаточно спартанская. Одну из таких построек Вунанди выделил нашей троице.

— Этот дом я когда-то подарил Мунавасте, но она недолго прожила в нём. Сейчас живёт вместе с Рувангилой, а дом стоит пустой, — сообщил мне Вунанди.

— Она не разозлится?

— Будто ты боишься женского гнева? — чуть усмехнулся собеседник.

— Боюсь оскорбить человека, который не сделал мне ничего плохо. Мало того, когда-то они вдвоём очень сильно мне помогли.

— Я понял тебя. Не волнуйся, этот дом мой, как и все вокруг него. Могу забрать любой и подарить его кому захочу. Хотел наградить им кого-то из своих воинов, кто сильно отличится в бою. Но пока таких нет.

Чуть позже я узнал, что город поделён на множество зон разного размера, которые принадлежат кому-то из авторитетных капитанов или союзу капитанов. Два района находятся под властью шаманов — шамана и шаманки. По слухам оба одарённых не очень сильные, но их способностей хватает, чтобы защищать Виридианууд от астральных тварей. Внутри каждого района всё принадлежит капитану. Ходить и гулять не возбраняется. Но что-то брать, устраивать ссоры, ломать и так далее — запрещается категорически. За это можно запросто лишиться жизни. Ответственные лица (чаще всего это рабы и пленники, которые заслужили своими поступками доверие) гоняют с главных улиц собак, свиней и домашних птиц, от которых всегда остаётся полно грязи. А обезьян вовсе уничтожают сразу же, как только какая-то из них забирается из джунглей в город. Всё потому, что эти ловкие, наглые и жадные зверьки тащат всё, что плохо лежит, а прочее ломают.

Есть несколько мест в пиратском поселении, которые нейтральны. Это рынок, маленькая площадь с двумя тавернами и кусок пляжа. В основном там кучкуются гости пиратского города. На площади часто проводятся поединки, так как серьёзные драки в тавернах запрещены. За такое могут оторвать голову в прямом смысле. Рынок оживает лишь в те моменты, когда в Виридианууд приплывают или приходят по земле торговцы с покупателями. Почти все они являются представителями других рас. И очень редко к пиратам наведываются чернокожие князьки, решившие купить что-то редкое, изготовленное белыми людьми. Пираты часто захватывали товары, которые им не так уж и нужны. Те же специи, редкая древесина, краски, кости животных и так далее. Выбросить жалко, раздать ещё жальче. Вот и гниёт всё это под навесами или в шалашах в ожидании покупателей. А те в курсе этой беды пиратов и скупают добычу за гроши. Князьки проводят мену, пополняя склады с костью или соком растений, идущий на изготовление дорогих красок, взамен получая металлическое оружие и дорогие одежды белых людей (и не только людей).

Всё те же слухи довели до нас информацию о нескольких нападениях на пиратский город. С суши с коллегами Вунанди пытались разобраться туземные вожди, которые прикормлены и содержатся колонизаторами. С моря город уже дважды за четыре месяца пробовали захватить сами колонизаторы. В первый раз благодаря неожиданности враги разрушили из метателей все постройки на берегу и уничтожили шесть галер, чьи экипажи отдыхали в городе. Во второй раз агрессоры лишились трёх парусников, а ещё пару им серьёзно повредили во время сражения на море перед входом в бухту. Шаманы на пиратских галерах оказались сильнее магов и судовых амулетов. После этой победы месячной давности пираты до сих пор ходят счастливые… и недовольные. Последнее было связанно с тем, что добычи почти не было. На военных кораблях и так полезного для перепродажи добра немного, а тут ещё корабли частью затонули, частью отбились и ушли в свой порт зализывать раны.