«Надеюсь, что удача не отвернётся от нас и не придётся отбивать очередной штурм, — вздохнул я про себя, набравшись местных новостей. — Тихо-мирно поживём, пока Пристэнссила не запеленгует своего родича — тушку или хотя бы очередной кусочек сердца. А то, млина, надоело уже из одной передряги в другую вляпываться».

И вроде как мои желания исполнялись. Прошло четыре дня после приезда на Оффал. За это время не случилось ничего экстраординарного. Те стычки, что произошли в первые два дня, я не считаю. Каким-то неграм личная удаль и алкоголь так ударили по мозгам, что они решили разобраться попеременно, то со мной и Сэнгой, то с Орлом, которые гулял один. Итог предсказуем: трое лишились своих жизней от моей руки, четверых прикончил паладин Иггриканциана.

Стоит, наверное, кое-что рассказать про моего древнего спутника. Он стал завсегдатаем таверн. А потом сумел вскружить голову местным барышням. Да так, что вчера вечером на площади состоялся поединок между воинственными негритянками за право оказаться в койке старого ловеласа.

Местные представительницы прекрасного пола и мне делали намёки, что не прочь познакомиться поближе. Но их отгоняло присутствие Сэнги. Мало того, девушка, видя такое поползновение на мою тушку и толпу конкуренток, рьяно взялась за меня в постели.

На пятый день всё резко изменилось. Всё началось с шума с той стороны города, где заканчивались последние хижины и начинались джунгли. Ещё спустя несколько минут гвалт усилился и стал быстро приближаться к нашему бунгало.

— Что там? — из дома вышла Сэнга всего в двух тряпочках на бёдрах и груди, зато с луком и колчаном, полным стрел.

— Шумят, — ответил я ей тоном Саида, когда он произносил «стреляли». Я лежал в гамаке, и подниматься из него было лениво, как никогда. Время зашло немного за полдень. Самая жара и духота в этой местности. Чуть-чуть спасала прохлада, идущая со стороны моря и тень от дерева, под которым стояло бунгало. Паранойя — удивительно прям — молчала. Поэтому я и не торопился покидать удобный лежак, где меня разморило, как кота на солнечном подоконнике. Ещё и ночка бурная была. Мы с магессой успокоились только перед рассветом. Вернее даже, это она оставила меня в покое перед рассветом. — Может, капитаны что-то не поделили. Вряд ли это нападение колонизаторов и работорговцев. Тогда бы шумели по-другому.

— Я схожу?

— Если хочешь, — ответил я и протяжно зевнул.

Девушка отчего-то покачала головой, повернулась спиной и вернулась назад в дом. Не прошло и двух минут, как она вышла обратно уже одетая и экипированная. Быстрым шагом прошла мимо меня и скоро скрылась за постройками, хаотично расставленными вокруг бунгало. Я прикрыл глаза и погрузился в состояние дрёмы. И вдруг почувствовал нечто, заставившее мгновенно стряхнуть сон и выскочить из гамака. Можно сказать, что в полёте я активировал ускорение, заставив замереть окружающий мир. Оказавшись на ногах, огляделся, не обнаружив сиюминутной угрозы, быстро обулся и заправил рубашку в штаны. И в самую последнюю очередь накинул на себя портупею с мечами. Взяв в правую руку меч, а левой сжав боевой амулет, я скинул ускоренное восприятие.

Буквально пару секунд спустя из-за шалаша в дюжине шагов показалась Сэнга. Девушка шла таким быстрым шагом, что можно было сказать — почти бежала. Оружия у неё в руках не было, то есть, она убегала не от опасности. По выражению её лица стало ясно, что она несёт очень важные известия. Очень важные. Наверное, это её эмоции я ощутил во сне.

— Там красные ведьмы, Юра. С ними три здоровенных чёрных обезьяны, даже больше той, которую мы убили для маскарада, — торопливо произнесла она. — Шли сюда. Сейчас их задержали шаманы. Что делать будем? Мне кажется, что они появились не просто так.

— Сюда? — переспросил я.

— В эту сторону. Уточнять у них не стала, — чуть нервно произнесла девушка, но не скрывая язвительности.

— Не злись, пожалуйста. Нам они не страшны. Орла не видела?

— Нет. Он или в таверне, или ещё не вылез из чьей-то кровати.

— Тогда пошли посмотрим на ведьм.

— А стоит?

— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил я.

После короткой паузы Сэнга нехотя кивнула:

— Хорошо, пошли.

Мы не прошли и сотни метров, как встретились с ними. Две чернокожие женщины, увешанные бусами и шнурками с различными предметами. Там были и черепа мелких зверьков, и косточки, и пучки шерсти и чёрт знает что ещё. Эти украшения закрывали их туловище от ключиц до пупка. От пояса почти до колен на каждой красовалась не то юбка, не то кусок ткани, намотанный на тело. Возраст ведьм было сложно определить. Каждая могла быть и девушкой, разменявшей два десятка лет, и женщиной за сорок. Самой бросающейся в глаза вещью были посохи с небольшими хрустальными черепами в навершии. У одной ведьмы в глазницах черепа сверкали тёмно-синие камни, у второй ярко-зелёные. За ними шли горилоподобные зверюги. Каждая выглядела намного крупнее той, которую пришлось однажды убить для маскарада. Мало того, в их глазах светился далеко не звериный разум.

«Интересно, это просто звери или благодаря ведьмам они наделены чем-то сверхъестественным? Вот бы с ними смахнуться и проверить», — проскочила в голове неуместная мысль.

— Здравствуй, Избранник, — сказала та, что владела черепом с зелёными глазами.

— Здравствуй, — ответил я. — «Чёрт, что им нужно от меня?».

— Мы знаем, что нужно Создательнице и зачем ты здесь. Иди за нами, — сказала ведьма, после чего повернулась ко мне спиной. Её напарница продолжала смотреть на меня. Как и троица гортидов.

— Зачем? — спросил я, не сдвинувшись с места.

Та мне показалось, что вздрогнула. Вновь повернувшись, она ответила:

— Ты избранник Госпожи, она пришла к нам в видениях и сообщила, что тебе нужна помощь.

— Как её зовут?

Глаза в хрустальном черепе ярко полыхнули ядовитой зеленью, а лицо у обеих ведьм на мгновение перекосила гневная гримаса. Практически в унисон обе громко сказали:

— Имя Госпожи священно!

— Его нельзя поминать вне святых мест!

Я пожал плечами, демонстрируя полное равнодушие.

— Он Избранник и может делать, что хочет, — неожиданно пришла мне на помощь Сэнга. — Вам запрещено? Избранник снимает запрет на произношение имени вашей Госпожи.

Её слова вызвали настоящий шок у ведьм. Одна из них даже приоткрыла рот, у второй остекленел взгляд, словно она вот-вот рухнет в обморок. Глаза в черепах потускнели, словно выгорели буквально на глазах, превратившись в едва окрашенные невзрачные стекляшки. А вот гортиды впали в ярость. Непрерывно рыча, они дёргались, совершали угрожающие броски в мою сторону, царапали верхний слой земли когтями.

Глядя на них, я уже собрался войти в боевой режим и надавать по обезьяньим головам. Но тут очухались негритянки. Одним движением посоха они заставили своих зверюг притихнуть.

— В тебе тоже таится сила Госпожи, — сказала ведьма с зеленоглазым черепом на посохе. — Я допускаю, что твои слова про Избранника справедливы, — после посмотрела на меня. — Великая Создательница Пристэнсилла Непобеждённая! Так зовут нашу Госпожу.

— Ты доволен, Избранник? — спросила меня вторая ведьма, всего один раз раскрывшая рот с момента, как мы увидели друг друга.

— Да. Но я всё еще не понимаю, почему должен куда-то идти с вами прямо сейчас. Пристэнсилла всегда сама говорит со мной.

— Этого мы не знаем. Сегодня под утро она сообщила свою волю нашей Матери. После пробуждения Мать выбрала самых достойных из старших дочерей — нас, и направила к тебе, чтобы сообщить волю Госпожи.

— Вот и сообщили. Теперь можете идти назад.

На минуту воцарилась тишина. Обычно в пиратском городе звуки никогда не смолкают. Но сейчас вокруг нас стояла натуральная звенящая тишина. Забыл упомянуть, что до встречи с ведьмами ни я, ни Сэнга не увидели никого из местных жителей. Те с криками паники разбежались, когда на окраинной улице появились Красные Ведьмы со своими питомцами. Именно этот гвалт я и слышал из гамака.