Она подошла к самому краю лужи и сняла свои туфельки. Повисло гробовое молчание. Ни одна из девушек не могла даже в страшном сне себе представить такую картину, чтобы разуться перед мужчинами.

Молодые же люди замерли в предвкушении.

Это было ещё не всё!

Лэ Юнь подхватила обувь, задрала юбки не просто выше щиколоток, что уже считалось неприличным, но показав свои красивые голени.

Затем смело прошагала через лужу, в своё удовольствие загребая воду красивыми ступнями, словно она была не посреди дворцового двора в окружении людей, а на диком озере в полнейшем одиночестве.

Её ножки всегда были хороши, стройные, с узкими щиколотками, ровными пальцами. Даже император, несмотря на всю его неприязнь, любовался ими. Нынче же их смог лицезреть чуть ли не весь императорский двор.

Когда она преодолела препятствие, на её лице играла победоносная улыбка.

Думаете, шалить любят только дети и юные особы? Как бы ни так! Как раз похулиганить больше всего любят зрелые барышни. Они бы и проказничали днями напролёт, но, увы, окружение, дети, мужья — всё было против!

Её шествие сопровождалось восторженными криками молодых людей и возмущёнными возгласами леди. Одни восхваляли её храбрость и смекалку, тогда как другие стыдили за несоблюдение приличий и незнание этикета.

«Чего ещё ждать от деревенщины?!» — хихикнула озорно Лэ Юнь.

Она и не подозревала, какой произвела в обществе фурор. После этого случая, все молодые люди столицы говорили о ней, сплошь и рядом вставляя слова «смелая», «неординарная», «лучезарная» и вдобавок — «красавица»!

За её выходкой наблюдала ещё одна пара пронзительных глаз. Юноша удобно расположился на крыше и с саркастической улыбкой следил за происходившим.

Он единственный заметил знак, который подала одна из девушек слугам, чтобы те опрокинули бочку с водой.

А после видел, как та же девушка с яростью топала ногами, злясь, что её трюк не удался. И та, кому предназначалась порция презрения и насмешек, вышла, как говорится, сухой из воды и даже извлекла из этого пользу.

«Здесь становится интересно!» — протянул он загадочно в пространство. При этом его красивые глаза, из-за которых теряли рассудок даже самые стойкие девицы, прищурились, выискивая в толпе знакомые лица.

Что-то для себя увидев, юноша ухмыльнулся, подтверждая свою догадку. После резво вскочил на ноги, перебрался на другой конец крыши и оттуда спустился вниз по ветке разросшегося дерева.

После, накинув роскошный плащ, вернулся во Дворец невест через центральный ход.

Пока прочие девушки пребывали в шоке от её выходки, Лэ Юнь первая вошла в зал, где проводились занятия по танцам. Танцы она терпеть не могла ещё по прошлой жизни. Все её движения, как бы девушка ни старалась выполнить изящно и женственно, выходили по мужски чёткими и плавными, словно она не танцевала, а сражалась . В этом зале все её уроки сопровождались насмешками и издевательствами.

Дочь генерала окинула оценивающим взглядом холодный зал. Ничего не изменилось. Гладкий каменный пол для удобства танцующих. Музыканты за ширмой, настраивающие инструменты. Вдоль стен лавки в два ряда, где располагались зрители. И подушки у третьей стены, откуда ученицы должны были внимать науке изящно и легко двигаться в такт музыке.

Скоро зал стал заполняться людьми. На этот раз, кроме учащихся девушек, входили и молодые люди. Лэ Юнь села в самый уголок, чтобы меньше привлекать к себе внимания.

Но, увы, после её славного хождения по воде взоры всех присутствовавших так или иначе обращались к скромно сидевшей в одиночестве фигурке.

Неоднократно ловя на себе взгляд третьего принца, девушка нахмурилась. Его заинтересованность начинала раздражать. Помнится, в прошлой жизни Его Высочество обратил на неё внимание, лишь когда собрался жениться и присвоить армию Мин. До сего момента её словно не существовало.

«Что сейчас изменилось?» — его пристальное внимание злило.

Третий принц не оставил намерения жениться на дочери генерала Мин? Надо сделать так, чтобы это желание у него напрочь пропало! Только сейчас ещё рано. Надо подогревать в нём уверенность, что она никуда не денется, дабы он не начал действовать. Пусть его спокойствие длится настолько долго, насколько это возможно.

Пока Лэ Юнь обдумывала столь важные для жизни вопросы, незаметно для неё остальные девушки зашли в зал. Также она пропустила момент, когда началось занятие.

На танцевальные уроки юноши допускались в редких случаях, обычно своё мастерство здешние леди демонстрировали потенциальным женихам лишь на праздниках да приёмах.

Сегодняшний день был одним сплошным исключением.

— Что ж, раз у нас сегодня гости, думаю, все девушки желают продемонстрировать свои достижения?! — учитель произнесла это таким томным голосом, будто зазывала в борделе.

Но, кажется, это никому не показалось странным, лишь дочь генерала глянула на неё из-подо лба.

Эта дамочка её сразу невзлюбила, и чувство неприязни у них со временем стало взаимным.

Девушки встрепенулись и, словно экзотические птички, принялись одна за другой демонстрировать свои навыки и таланты. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но все были прелестны.

Всё же звездой танца была дочь первого министра У Сянь Фей. Когда она вышла на средину зала, мужчины замерли в восторге. Стоило ей сделать несколько па, как по залу пронёсся возглас восхищения.

Лэ Юнь уже видела этот танец, и изящные движения девушки всегда приводили её в уныние. Она так и не смогла овладеть сей премудростью.

Но сейчас она смотрела равнодушно и с долей сарказма, лишь удивляясь сама себе, как могла боготворить эту стервочку в прошлом. Позже, живя во дворце, она повидала таких танцовщиц, до которых бедняжке Сянь Фей ещё расти и расти.

До чего же юность наивна и категорична. Нынче этот танец не произвёл на неё никакого впечатления.

Когда дочь министра закончила танцевать, замерев, словно прекрасная статуя, послышался гром аплодисментов.

Все пожелавшие показать свое мастерство девушки уже выступили. На этом бы и закончить представление. Но оно только начиналось.

Лэ Юнь тяжело вздохнула. Она помнила, что произойдёт дальше.

— Благодарю! — поклонилась Сянь Фей и нежным голоском пропела. — Но мы ещё не видели, как танцует госпожа Мин! Говорят, она совершенство!

Это был укол в сторону дочери генерала.

Всё это девушка произнесла таким сладким и любезным голосом, что никто не смог бы заподозрить её в коварстве, а лишь в присущем юности любопытстве.

Уважаемая дама-преподаватель тут же подхватила эту идею.

— Госпожа Мин, вы покажете нам ваши способности? Возможно, мне уже нечему вас учить?

Лэ Юнь подняла голову.

— Я не умею танцевать! — произнесла она настолько уверенно и громко, чтобы слышали все присутствовавшие и даже за пределами зала.

Конечно, она научилась танцевать за годы, проведённые во Дворце Невест, а после всё время старалась усовершенствовать свои навыки, будучи уже императрицей. Но всё равно никаких особых высот не достигла, хоть и танцевала довольно сносно. Сейчас она не собиралась демонстрировать свои танцевальные умения, и не потому, что была слишком гордой и боялась опозориться.  У неё на этот счёт были свои соображения.

«И почему я в прошлый раз постеснялась сказать правду?» — подумала с досадой.

— Как? Не умеете? — ошарашенно сделала несколько шагов назад учительница, словно ей сказали такую страшную нелепость, в которую она никак не могла поверить.

Юнь лишь пожала плечами и промолчала, равнодушно глядя на наставницу.

Девушки вокруг начали хихикать и перешёптываться, но это не вызвало в ней никаких эмоций, не тронули и осуждающие взгляды, она оставалась всё так же спокойна и нерушима.

У Сянь Фей торжествовала. Наконец ей удалось уделать эту самозванку! Теперь-то все поймут, что лучше неё здесь никого нет.

Правда, радость её длилась недолго, лишь до того момента, как посмотрела на лица мужчин. Они не выражали презрения, как красотка надеялась. У иных на лицах было удивление, а то и вовсе — восхищение.