— Серьёзно? — засмеялся незнакомец. — То есть Даниил Соболев приглашает к себе на дачу обычную студентку? Верится с трудом. Он даже своих девушек сюда никогда не приводил.

— Всё бывает в первый раз, — Ксюша вытерла с лица упавшие капли дождя. — Мы так и будем тут стоять? Я не хочу мокнуть.

— Пошутил бы, но не уверен, что тебе понравится моё чувство юмора, — нагло улыбнулся незнакомец. — Ладно, погода не на моей стороне. Пойдём к Даниилу.

Ксюша поджала губы и засеменила вслед за бесцеремонным мужланом. Ну и своеобразные же друзья у Даниила! Ксюша понимала, что подобный типаж нравится девушкам, но лично её никогда не привлекали высокомерные властные самцы. Как хорошо, что её возлюбленный не такой самоуверенный дундук.

Незнакомец впивался глазами в каждую мелочь, разглядывал голые деревья, открытый гараж, мебель под навесом. Он затормозил у дома, судорожно вдохнул предгрозовой воздух и осторожно толкнул входную дверь. Ксюша зашла следом, скинула кроссовки и крикнула со всей дури:

— Даниил, к тебе пришли.

Мужчина статуей замер в коридоре, спрятав ладони в карманах пальто. И куда только делась вся спесь? На его лице выступили желваки, плечи напряглись. Ксюшу пронзила запоздалая догадка.

— Кто там ещё? — из спальни вышел недовольный Даниил.

Он остановился, заметив незнакомца. В глазах вспыхнула боль, смешанная с удивлением и размытой надеждой. За окном мелькнула молния, капли дождя забарабанили по крыше. Лицо Даниила окаменело, превратившись в ледяную маску, а губы скривились в горькой усмешке.

— Ну привет, братец. Вижу, ты сегодня трезвый.

Вот же идиотка, как она сразу не заметила, что мужчины похожи друг на друга. Общие черты лица, такой же волевой подбородок, рисунок губ, даже саркастическая манера речи почти одинаковая. Её ввела в заблуждение чрезмерная надменность Романа, вот и не сравнивала этого ловеласа с Даниилом.

— Может, вам чай или кофе сделать? — с опаской предложила Ксюша, становясь между двумя напряжёнными мужчинами.

— Если Даня не выгонит меня под ливень, то с удовольствием выпью кофе, — Роман выжидающе смотрел на брата.

— Тебе повезло, что на улице гроза, — бесстрастно ответил Даниил.

Ксюша впорхнула на кухню, включила чайник и по-быстрому заварила кофе.

— Держите, — протянула чашку Роману.

— Ко мне только на "ты", рыжая.

— Окей. Меня Ксюша зовут, а не рыжая, — поставила кружку перед Даниилом и, не удержавшись, легонько сжала его плечо в знак поддержки.

— Просто студентка значит? — заметил её беглый жест Роман. — Может, рыжая, ты и обо мне знаешь?

— Да, — кивнула Ксюша, усаживаясь рядом. — Даниил вчера о тебе рассказывал.

Роман внезапно расслабился: взгляд потеплел, в уголках губ затаилась тихая улыбка.

— Рад за тебя, Даня, — мягко сказал он. — Не ожидал, мы не так давно виделись.

— Что изменилось в твоей жизни за три недели? — Даниил недоверчиво смотрел на брата.

— Да так, по мелочи: бросил пить, нашёл хорошего психотерапевта, хожу на сеансы два раза в неделю. Не скажу, что сильно помогает, но чувствую себя лучше. К родителям вчера наведался, мы нормально поговорили, отчим даже руку пожал на прощание. У мамы узнал, где тебя найти.

Даниил постепенно оттаивал: черты лица смягчились, в глазах появились лучики света. Он постукивал пальцами по пустой чашке, внимая каждому слову. Гроза незаметно утихла, мерный дождь еле слышно барабанил в окно.

Когда Роман закончил говорить, Даниил подошёл к нему — и братья без лишних слов обнялись.

От увиденного Ксюшу бросило в нервный озноб, она обхватила плечи руками и сквозь пелену наблюдала за смеющимися мужчинами. Внутри всё искрилось, горело, плясало лезгинку от бешеного чувство радости. Только вчера она сказала Даниилу, что всё наладится, не верила до конца своим словам, но сегодня жизнь любимого круто изменилась. И не верь после этого в чудеса!

— Я забыла, что должна Асе позвонить. Дело срочное, так что извините, я вас покину, — Ксюша подскочила вверх и, не обращая внимание на недоумённые взгляды братьев, побежала по лестнице в свою комнату.

Пусть обсудят дела семейные без посторонних.

Роман вновь стал похожим на себя: уверенный прищур глаз, внимание к мельчайшим деталям, насмешливые интонации в голосе. Всего несколько недель прошло, но их хватило, чтобы брат вынырнул из пучины саморазрушения.

— Хорошая девчонка, сообразительная, — не удержался от комментария Роман. — И взглядом тебя пожирала. Одного не пойму — какого чёрта она назвалась всего лишь твоей студенткой?

— Потому что мы решили не спешить. И я до сих пор не признался ей в своих чувствах.

— Тогда понятно. Смотри, Дань, не проворонь рыжуху. — Роман вытащил из кармана пальто бежевый портсигар с Montecristo Dantes. — Сигару будешь?

— Ты же знаешь, от такого я не откажусь, — улыбнулся Даниил.

С Ксюшей он поговорит потом, а сейчас необходимо наладить хлипкие отношения с братом.

— Прости, что в последнюю встречу сравнил тебя с отцом. Это было жестоко, — с горечью сказал Даниил, когда они вышли на террасу и закурили по сигаре. Как в старые добрые времена.

— Ты всё правильно сделал, — Роман задумчиво посмотрел на залитый лужами двор. — Я целый год хотел залезть на тот проклятый “Парус” и сигануть вниз. Но твои слова, произнесённые в пылу эмоций, отрезвили меня. Наташа осталась в прошлой жизни, я был счастлив и слеп, не замечал многого в её поведении. Из-за ноющего чувства вины я совсем забыл о любимом брате, маме и даже отчиме. Мне есть, ради кого жить. Я заслужил те жестокие слова, я всё понимаю, Дань, — голос брата чуть дрогнул на последней фразе. Роман стряхнул пепел с тлеющей сигары и резко перевёл тему: — Что ещё произошло в твоей жизни?

— Работа, дом, вторая работа, путешествия по Европе. Ничего важного.

— Студентки в универе пристают?

— Не без этого, — ухмыльнулся Даниил. — Но нет в них огонька. Только Ксюша смогла протаранить мою защитную броню.

— Не хотел вам мешать, думал, ты на даче один.

— Да перестань. Я очень рад тебя видеть.

— Трезвым? — съязвил Роман.

— Не без этого, — честно ответил Даниил. — Алкоголик из тебя довольно несимпатичный вышел.

— Да не был я никогда алкоголиком, — покачал головой брат. — Да, пил дохрена, заглушал боль спиртом, расклеялся, как сопляк, и забил на родных. Гадко вспоминать. К тебе и к родителям я всегда приходил пьяным, чтобы наказать себя сильнее, чтобы видеть в ваших глазах боль, разочарование, презрение. Считал, что заслужил это.

— Так ты притворялся весь год? Или что?

— Мы виделись с тобой раз в неделю, потом вообще перестали общаться по моей инициативе. Я специально бухал, как невменяемый, перед нашими встречами, чтобы вы с мамой перестали давить на нервы своей жалостью и сочувствием. Надеялся, что вы возненавидите меня и оставите наконец в покое. Так и случилось, миссия выполнена.

— Я никогда не испытывал к тебе ненависти. И мама тоже.

— Знаю. Дань, давай забудем прошлое, возобновим наши братские отношения без всех этих соплей и страдашек.

— Как скажешь, — Даниил помолчал, переваривая новую информацию. — Какие у тебя планы? Можем что-нибудь перекусить, ты, наверное, голодный.

— Не хочу напрягать вас с рыженькой, — отмахнулся Роман. — Поеду домой, закажу пиццу, пройду до конца Death Stranding на соньке.

— Давай хоть отвезу тебя.

— Окей, — согласился брат. — Позови девчонку, распрощаюсь с ней по-человечески.

Даниил поднялся на второй этаж. Вспомнил, как трепетно вчера Ксюша держала его за руку и говорила правильные слова, заглядывая в душу, согревая теплом своей ладони. И он не сдержался — дым кальяна, опустошение после слов откровенности, искрящиеся глаза напротив — всё смешалось в томительном наваждении. Прижал Ксюшу к себе, прикасался к ней, целовал и гладил, как изголодавшийся зверь.

Но они оба остановились, и это поразило Даниила в самое сердце. Он не подозревал, что можно так хорошо понимать друг друга.