Раздались смешки, Ксюша довольно развалилась на стуле.

— А препод твой не так ужасен, как мне казалось, — шепнула на ухо Ася. — Резкий, чересчур насмешливый, но харизматичный, зараза.

— Он не мой!

— Это временно, — отмахнулась от её возражений подруга.

— Так, давайте закругляться, сегодня всё же пятница-развратница, — усмехнулся Даниил Владимирович. — Вы свободны.

Что, так быстро? Ксюша не готова его отпустить, впереди долгие выходные, она не доживёт до понедельника. Хотя чем реже Даниил попадается ей на глаза, тем лучше. Нельзя влюбляться в преподавателя! Ничем хорошим это не закончится.

— Так, Ксю, быстро выдумай причину, чтобы подойди к Даниилу Владимировичу, — хлопнула её по плечу Аська. — Что угодно ляпни: адрес почты неправильный написала, на лекцию не придёшь, потому что Марс не в том доме бухает. Импровизируй! И быстрее, пока он с Леркой о чём-то воркует.

— Ты с ума сошла? — растерялась Ксюша. — Зачем мне к нему подходить?

— Я же вижу, что ты хочешь поговорить с ним. И препод на тебя пялился всю пару. Если вы настолько тормознутые оба и не можете сделать первый шаг, то верная Аська спешит на помощь. Не дрейфь, подруга, счастье само в руки не падает.

Лера наконец вышла из аудитории, следом побежала Аська и тихо закрыла за собой дверь.

Ксюшу раздирали противоречия: уйти, вежливо попрощавшись, или остаться, воспользовавшись советом подруги? Но ведь сбежать она всегда успеет.

— Вы что-то хотели? — вежливо спросил Даниил. Он стоял возле преподавательского стола, сложив руки на груди. Снова какой-то отстранённый, далёкий, будто и не улыбался ей несколько минут назад.

А к чёрту!

— Да, хотела предупредить, что в понедельник меня не будет, — нервно ответила Ксюша. Прекрасная идея, замечательная, лучшая в мире! Она теперь целую неделю его не увидит, мастерица импровизаций, блин.

— Почему? — удивился Даниил. — По уважительной причине? Или решили прогуливать мой предмет?

— Домой поеду, хочу с родителями больше времени провести. Бабушка по мне очень соскучилась, я в последний раз её видела на Рождество. Потом январская практика была, а перед новым семестром — рок-концерт, который я бы ни за что на свете не пропустила.

— Хорошо, что предупредили о своём прогуле, — Даниил опустил руки на стол и пытливо смотрел на девушку.

Она приблизилась к нему и чего-то ждала. От преподавателя веяло холодом, отчего внутри разрасталась удушающая пустота.

— Почему вы сейчас совсем другой? — внезапно спросила Ксюша. — Недавно подшучивали надо мной, притворяясь строгим преподом, держали за локоть, улыбались во время пары. А сейчас вас словно подменили. Стали чужим каким-то.

Даниил прикрыл глаза, будто хотел отгородиться от её обвинительных слов.

А не слишком ли много она себе позволяет? У Ксюши задрожали губы, по телу пронеслась холодная волна разочарования. Ему нечего ответить, а она и так переступила все грани приличия. Наверное, и правда можно съездить домой на пару дней, а лучше — на несколько недель.

Она развернулась, постаралась как можно спокойнее дойти до спасительной двери. Он не должен знать, как сильно задел её своим молчанием.

Но Ксюша так и не успела выйти из аудитории. Даниил схватил её за запястье, потянул к себе, второй рукой слегка сжал плечо. Их разделяли несколько сантиметров, взгляды переплелись, тишина давила на барабанные перепонки. Пальцы Даниила оказались на её лице, осторожно погладили кожу щеки. В его глазах было столько горечи, а в прикосновениях — нежности, что Ксюшу начало трясти от нервного озноба.

— Я не хотел задеть тебя, — хрипловатым голосом сказал Даниил. — Ты как весенний луч солнца, вернула тепло в мою жизнь. Постараюсь больше не превращаться в Чужого, — он неудачно перевёл всё в шутку, в последний раз провёл подушечками пальцев по её скулам и подбородку, а затем сделал несколько шагов назад: — Хороших выходных, Ксения. Увидимся через неделю.

Она не смогла произнести ни слова на прощание. Обескураженная, потрясённая, Ксюша молнией выскочила из аудитории. Да, ей определённо стоит уехать домой. Возможно, родные стены помогут избавиться от внезапного влечения к странному преподавателю.

— Когда ты вернёшься? — грустно спросила Ася.

— Пока не знаю, может, в понедельник вечером, загадывать не хочу, — Ксюша увидела на табло свою электричку и оживилась: — Ты скучать не будешь?

— Шутишь? Конечно, буду, — возмутилась подруга. — Придётся с Вовой вечера проводить, а не с тобой.

— Бедняжка, — улыбнулась Ксюша. — А если серьёзно — надеюсь, у вас всё получится. Обязательно пиши мне после свиданий.

— Хорошо, — Ася замялась на секунду, вдохнула воздух и всё же задала мучающий вопрос: — Ты уверена, что побег — это лучший выход? Он ведь не оттолкнул тебя, а просто держит на расстоянии.

— Мне нужна перезагрузка. Вернусь, как только почувствую, что готова бороться за своё счастье.

Подруги обнялись на прощание. Ксюша зашла в электричку, села на свободное место у окна и достала наушники из рюкзака. Всю дорогу она слушала любимую музыку, смотрела на проносящиеся мимо яркие вспышки фонарей, иногда дремала, уткнувшись лбом в прохладное стекло. И странно: несмотря ни на что, её губы то и дело растягивались в мечтательной улыбке.

Он тоже что-то чувствует.

У них есть шанс. Только не нужно спешить. Когда-то давно она по глупости бросилась в объятия человека, в которого не была влюблена. Поэтому сейчас стоит прислушаться к себе и понять: действительно ли ей нравится Даниил или она лишь пытается заполнить пустоту в душе.

Как только Ксюша вышла из электрички, на неё с объятиями набросилась бабушка.

— Рыжая-бесстыжая приехала! Ксюнь, тебе безумно идёт новый цвет волос. Кавалеры, наверное, пачками под ноги падают.

— Рит, отпусти внучку, задушишь, — вздохнул седой мужчина, недовольно качая головой. Но в его взгляде было столько тепла, что никто не обратил внимание на показное ворчание.

Родители ещё были на работе, поэтому Ксюша приехала в село, где жили дед с бабушкой.

Здесь она провела детство: лазила по деревьям, кормила цыплят и утят, доила коров, летом поливала помидоры, капусту, огурцы, а ранней осенью вместе с родителями собирала картошку. Сельская романтика уже не так пленяла душу, как в десять лет, но Ксюша до сих пор обожала деревню.

Где-то там развивались технологии, Илон Маск собирался колонизировать Марс, толпы людей выстраивались в очереди за новеньким айфоном, шестиколёсные роботы-курьеры доставляли товары в Южной Калифорнии, а в пьяно-безмятежном селе ничего не менялось. Старенькие жители зашторивали окна после восьми вечера, ленивые коровы жевали сено, нахохлившиеся петухи протяжно кукарекали по утрам, а огороды зеленели от обилия растений.

Соседи ходили в гости друг к другу, засиживались у раскидистой вишни или яблони, попивали домашние наливки и вспоминали молодость. Мужчины приводили своих коров и коз на выпас, садились неподалёку, доставали из сумки хлеб, солёное сало с чесноком и зелёный лук, с аппетитом съедали немудрёный обед и, довольные, отправлялись по своим делам.

Но это всё будет весной и летом, сейчас же Ксюша увидела совсем другое село: безмятежное, скучное. Люди прозябали в ожидании тепла, бесцельно смотрели телевизор да топили печь. Вот и из их дымохода струился еле заметный серый чад.

— Что-то в тебе изменилось, Ксюнь, аристократичная бледность сошла с лица, румянец на щеках появился, глаза сияют, — по-доброму улыбнулась бабушка. — Ты с Юркой разошлась, что ли?

— Ба! — ахнула девушка. — Как ты догадалась?

— Да ты полудохлой молью больше года ходила. Понятно, что не из-за учёбы, — бабушка помолчала минуту, а потом завела свою любимую песню: — Я борщецу наваристого приготовила, холодец Петя сейчас достанет, котлетки разогреем, картошки пожарим с салом. Будем тебя откармливать, а то исхудала совсем.

Ксюша улыбнулась, предвкушая сытный ужин. Скоро и родители приедут, устроят семейные посиделки на кухне. Она будто вернулась в детство: на душе стало тепло и спокойно, все тревоги отступили на дальний план.