Через полчаса Ксюша обнимала маму с папой. К тому времени стол уже был забит всевозможными блюдами, но она не притронулась к еде, дожидалась родителей, игнорируя голодное урчание в животе.

— Давайте выпьем за приезд — предложила бабушка. — У меня как раз вино в холодильнике совершенно случайно завалялось.

— Сидите, мам, я всё принесу, — отец встал из-за стола и быстро открыл штопором бутылку красного вина.

Ксюша всегда умилялась, когда папа называл бабушку не тёщей, не Маргаритой Николаевной, а трогательно — мамой. Его родители погибли в автокатастрофе пятнадцать лет назад: пьяный водитель врезался в машину — и через мгновение две жизни оборвались.

Ксюша плохо помнила бабушку и дедушку по папиной линии. В голове гнездились размытые образы улыбчивой темноволосой женщины и высокого мужчины в массивных очках. Ей было восемь, и никто не пустил растерянную девчушку на похороны. Поздно ночью Ксюше приспичило в туалет, она прокралась в коридор, но дальше идти не посмела — услышала редкие мучительные всхлипы. Это был первый и последний раз, когда папа плакал.

— За нашу рыжуху Ксюху, — подняла бокал счастливая бабушка.

Все, кроме отца, пригубили терпкое вино и набросились на еду.

Когда Ксюша, сытая, немного хмельная от вина и домашнего тепла, развалилась на стуле, на её телефон пришло уведомление. Она лениво достала смартфон: наверное, опять рекламу шлют. Хотела уже смахнуть в сторону оповещение, но в последнюю секунду зашла на почту.

Обомлела.

Ей написал Даниил Соболев.

Стоп! Не паниковать! По-любому это список литературы, который он обещал скинуть ещё в понедельник. Сердце, не стучи так бешено, это всего лишь обязанность преподавателя — присылать студентам учебные материалы.

Ксюша не решалась открыть письмо, нарочно продлевала сладкий миг надежды, ведь сейчас можно нафантазировать, что внутри не только скупой файл, но и сообщение для неё. Пальцы задрожали. Она избегала воспоминаний о том, как Даниил задержал её у дверей, как прикоснулся к щеке и заглянул в самую душу. Прошло уже несколько часов, но кожа до сих пор помнила тепло его пальцев. Она так хотела дотронуться до него в тот миг, но почему-то сдержалась. Испугалась нахлынувших эмоций и его надтреснутого голоса.

Экран телефона погас. Ксюша быстро разблокировала его и открыла сообщение.

Она сразу увидела документ под названием “Список рекомендуемой литературы”. Больше надеяться не на что. Чёрные буквы расплывались перед глазами.

Хотя стоп! Вот же он, мелкий текст над файлом:

И кто же выступал на концерте, который вы никак не могли пропустить?

Даниил запомнил её слова? Она так разволновалась, что ляпнула про выступление Animal ДжаZ? Интересно, он долго придумывал повод, чтобы написать ей?

Ничего не объясняя родным, Ксюша вскочила из-за стола и выбежала на улицу, чтобы под светом бледной луны судорожно набирать текст, в котором она делилась впечатлениями о концерте любимой группы. А в конце задала какой-то глупый вопрос про музыку, надеясь, что Даниил ответит ей.

Даниил был строгим, но справедливым преподавателем. Он всегда давал исчерпывающую информацию, не валил на экзаменах, если видел старания студентов, но и не завышал баллы. Его уважали, к его предметам готовились, лекции и практики почти не прогуливали.

Но в этом семестре Даниилу поставили лекцию у филологов. Сначала он взбунтовался: зачем любителям словесности социология культуры? Он не хотел вести любимый предмет у незаинтересованной аудитории.

Потом в голову пришла мысль: в универе никто особо не следит за учебным процессом, а значит — всё дозволено. Набросал несколько тем в голове, в шутку написал список рекомендуемой литературы, состоящий из популярных молодёжных книг, приправил всё любимыми фильмами, которые хоть отдалённо относились к предмету — и, воодушевлённый новой ролью, зашёл в полупустой лифт.

Сразу услышал, как неизвестная девушка насмешливо отзывалась о социологии культуры. Сдержал улыбку, поднял глаза, чтобы запомнить внешность забавной студентки, брови на долю мгновения взметнулись вверх.

Незнакомка была привлекательной и чертовски милой. Огненно-рыжие волосы непослушной волной спадали на плечи, на лице отображались десятки различных эмоций, мелкая россыпь веснушек украшала вздёрнутый нос, зелёные глаза тревожно скользили по лифту, пока не увидели его в зеркале. Девушка тут же отвела взгляд, а Даниил лишь улыбнулся. Смешная.

Рыжая ещё говорила что-то о книге Аберкромби и о том, как будет прогуливать его пару. Он сжал губы, чтобы не засмеяться на весь лифт, и вышел этажом ниже. Пусть студентки не сразу узнают, что именно он их новый преподаватель.

— Добрый день. Меня зовут Даниил — этими словами он начал занятие у третьекурсников.

Рыжеволосая девушка сидела на первой парте, прятала испуганный взгляд. И почему она так волнуется? Не будет же он казнить её за нелепый разговор с подругой.

Лекция прошла на удивление гладко. Студенты слушали с интересом, им явно понравился его нестандартный подход к преподаванию. А в конце пары они с рыженькой остались вдвоём в пустой аудитории.

Она забрала его телефон и стала тараторить какую-то чушь про современные технологии. А Даниил вдруг безумно захотел дотронуться до её пышных волос, зарыться в них лицом. Он что-то отвечал на автомате, а сам любовался лучистой улыбкой Ксении, ямочками на её щеках.

Перевёл взгляд на пухлые губы и тут же остановил себя. Он ничего не знает об этой девушке, и социальные роли у них неравноправные: он — взрослый преподаватель, она — юная студентка. Сколько ей, лет двадцать? Всегда считал, что разница в возрасте должна быть минимальной. Да и не нужен ему никто.

Но все доводы рассудка вылетели из головы, когда их руки соприкоснулись. Это было словно удар молнии: привычный мир треснул по швам, и он вновь почувствовал дыхание жизни. Серые краски обрели цвет, стали густыми и насыщенными.

Ксения вздрогнула, растерялась, дрожащим голосом попрощалась с ним и выбежала из аудитории. Громкий стук закрывающейся двери. Он остался сидеть в пустой аудитории, не понимая, как рыжая студентка смогла за одну встречу пробудить в нём давно забытые эмоции.

Даниил вышел на улицу, чтобы привести мысли в порядок. И увидел, как Ксения обнимается с каким-то парнем, держа в руке убогие розы. Что ж, так даже лучше, решил он.

Но их нелепое столкновение в столовой окончательно испортило Даниилу настроение. Она тянулась к нему, смотрела зачарованно, а потом лишила дыхания, прикоснувшись пальцами к шее и ключице. От неё пахло весенней листвой, хрупким ландышем и, почти незаметно, воздушно-золотистым шампанским. Волнующий аромат, пьянящий кровь, тело и разум.

Он сцепил зубы, отстранился и ушёл подальше от соблазна.

Даниил вспоминал о рыжей всю неделю. Поэтому сам предложил Анжеле Витальевне поменяться группами: он будет вести практику у филологов, а она — у переводчиков. Пусть возрадуется прилипчивая староста с откровенным вырезом, ей не придётся защищать реферат.

В пятницу он не зря выжидал пятнадцать минут: сначала услышал возбуждённый голос Ксении, а потом увидел, как она хлопает в ладоши и смешно размахивает руками. Волосы всклокочены, глаза искрят, на губах мелькает улыбка. Она быстро раскусила его обманчивую серьёзность — смотрела с любопытством, изучающе, открыто. А Даниил под напором её взгляда совсем забыл, что хотел обсудить на паре. Превратил занятие в цирк с нелепыми вопросами и ответами.

Этот понедельник казался ему скучным. Ксения сбежала домой, а он в сотый раз перечитывал её сообщение с вопросом в конце и думал, стоит ли отвечать. Вспоминал, как привлёк девушку к себе, не выдержав горечи в её голосе, как дотрагивался до её лица, поддавшись мимолётному желанию. В груди всё переворачивалось. Он не должен был давать ей надежду…

Даниил пошёл в столовую, купил отвратительный кофе и лениво скользил взглядом по лицам студентов. Телефон завибрировал: звонил отчим. Какого чёрта ему нужно?