– Пока нет никаких новостей… не нужно. Думаю мы идем по ложному следу…

– Посыльный из Синлунва прибыл через две недели после отбытия дзяндзюна. Это уже настораживает…

Минмин кивнула.

– Им нужен был дайфу, но не сказано было, что это должна быть я… Футин никогда не послал бы за мной, зная, что мне может угрожать опасность. Тем более странно… в Ушань разве нет дайфу? Зачем посылать за помощью аж в Иншань? Кто-то явно хотел выманить нас из Иншань. Так же как они это сделали с футином. Но кто мог знать о его жене и сыне? Допустим они живы и всё это время были в Синлунва… Почему только сейчас пришло письмо, что им угрожает опасность? Как узнали, что Вэй Нин – это Ци Байдзие… эти люди… и знают ли они об этом, или это просто мои предположения?

– М-м-м… – Хей Ян задумался, – получается эти люди заманили дзяндзюна в Шань, а затем вас? Не стоит ли нам, пока не поздно, вернуться?

– Думаю уже поздно… – Минмин покачала головой. – Я не настолько умна, чтобы просчитать все варианты, чтобы понять где правда, а где лож. Я не знаю кто за этим всем стоит. Возможно следуя их замыслам у нас появится возможность напасть на их след… Кроме того, пока есть хоть какая-то зацепка, хоть какая-то надежда, нужно продолжать путь. Вернувшись в Иншань мы ничего не добьёмся. Если всё это обман, и с футином всё хорошо, то он будет в Иншань ждать нас, он и Хей Кай, и Хей Ин… но если они в беде? Если они действительно в Синлунва, куда они и собирались отправится… Я лучше рискну, чем вернусь сейчас.

– Значит следуем до Синлунва? Как и планировали?

Минмин кивнула.

Утром вернулся один из разведчиков. Каждый раз Хей Ян отправлял двоих вперед, разведать обстановку. Разведчик сообщил, что впереди, по дороге на север, путь преграждает большой отряд нэймэнов. Хей Ян развернул карту, подозвал Ёнджуна, Доника, подошли еще двое из солдат Чаохань. Разведчик указал, где он обнаружил отряд нэймэнов. Стали обсуждать варианты пути. Среди крестьян были женщины, дети, старики. Обойти нэймэнов незамеченными не представлялось возможности, поэтому решили развернутся и уйти обратно к Фэньхе. Подробной карты северной территории не было, местность никто толком не знал.

Гонджу вышла к крестьянам и попыталась объяснять, что произошло. Те испугано переглядывались, начали обсуждать между собой услышанное. Один из крестьян – юноша, лет шестнадцати-семнадцати, предложил свернуть на восток и пройти по перевалу в сторону Каскас. Хей Ян и вэйцы неуверенно переглянулись.

– Я знаю эту местность, – с жаром объяснил парень, – я тут не раз проходил. Лошади пройдут, а вот повозки – нет.

– Гонджу, – Хей Ян отвел Минмин в сторону, тихо заговорил. – Мы можем вернуться к Фэньхе, а эти крестьяне могут сами дойти до Каскас, если они знают дорогу…

– Но мы не можем их бросить, – отрицательно покачала головой Минмин. – Мы не можем гарантировать, что они благополучно дойдут до Каскас, но еще меньше мы можем гарантировать, что по дороге до Ушань нас не догонят эти же самые нэймэны.

– Это на наше дело. У толмачей есть своя охрана, о них позаботится. Если мы сейчас развернемся и вернемся в Ушань… Мы на лошадях, мы сможем уйти.

– Нет, раз уж я взялась сопроводить их, я должна сдержать своё слово, – перебила его Минмин, – Какая из меня гонджу, если я не могу позаботиться о людях, ответственность за которых я несу.

– Но, гонджу, эти люди не вэйцы, мы их совсем не знаем. Они шаньцы. Кроме того – это может быть засада.

– Мой футин был шаньцем, что делает меня одной из них, пусть даже наполовину.

– Но…

– Это приказ! – отрезала Минмин.

– Слушаюсь, – ответил коротко Хей Ян.

Посовещавшись с Ёнджуном и его солдатами, решили свернуть на восток, пройти вдоль ущелья. Дороги здесь не было, поэтому пришлось оставить повозку. Толмачи и солдаты переложили вещи на лошадей, сами пошли пешком.

На второй день совершенно случайно обнаружили магнит. Один из солдат, устраиваясь на перевал, прислонил ножны меча к камню, а затем с трудом оторвал их. Это привлекло внимание Минмин, она подошла. Солдаты обступили странный камень, начали прикладывать различные предметы. Некоторые притягивались и держались на камне как приклеенные, некоторые просто скатывались и падали на землю. Минмин приложила свой нож, улыбнулась.

– Отлично, – сказала она, – Хей Ян, мне бы вот этот кусок камня… м… отломить… поможешь?

– Слушаюсь, – поклонился он.

– Зачем? – спросил Доник, он тоже подошел к толпе солдат. – От него может быть какая-то польза в сражении? Он может мечи притягивать… и стрелы? Можно для доспехов…?

– В сражении? – удивилась Минмин, – там наоборот лучше если мечи и стрелы не притягиваются, а отталкиваются… – Доник смутился, она только улыбнулась, – Это ценный минерал. Можно сделать компас.

– Ком… что? – Доник в недоумении посмотрел на Минмин.

– Компас… из этого куска минерала можно выточить тонкие иглы и… или в воду положить, или на тонкий штырь насадить, и одна часть будет показывать на север, а другая на юг… так можно определять направление пути. По звездам или солнцу не всегда можно определить точное направление, а вот компас…

– Откуда вы это знаете? – удивился Доник.

– Э… в книгах читала, – ответила, уклончиво, Минмин.

– Я думал, что прочитал все книги, которые были в сюеюань в Аньяне, но видимо… еще много, чего я не знаю…

– Да… – кивнула гонджу, – все книги невозможно прочитать.

– Но в Аньяне самая большая библиотека… думал там хранятся все книги, когда-либо написанные… в Тиенся.

– Такого просто не может быть… согласитесь.

– Значит с этим камнем можно находить направление…?

– И в тёмную ночь, когда звезд не видно; и днем, в любую погоду, без необходимости ориентироваться по солнцу, – повторила свои слова гонджу. – Главное правильно изготовить иглу… В этом я не специалист, придется поэкспериментировать…

Она наблюдала как Хей Ян, который, приставив остриё топорика к кромке минерала, бил по нему камнем, пытаясь отломать куски породы.

– Мне нужны именно черные, – пояснила Минмин.

Она набрала несколько отломанных Хей Яном мелких кусков, проверила их на своем ноже, отбросила те, которые не притягивались, остальные три мелких и один крупный с два кулака взрослого мужчины, убрала себе в свою дорожную сумку.

Доник с интересом наблюдал.

– Я не специалист, – усмехнулась Минмин, – но насколько я могу судить – земля, скалы… здесь всё буквально испещрено рудами. Эта земля, не побоюсь этого слова, насыщена драгоценностями. Но самое главное… вон те грязные, черные лужи, – она кивнула на небольшие грязевые лужи с вязкой жижей, – это нефть. Здесь её можно, в буквальном смысле слова, черпать ведрами. Я даже представить не могу, что твориться на побережье… Если, согласно слухам, там земли называют безжизненными, то скорее всего там просто нефть…

– Нефть?

Доник подозрительно посмотрел на лужу, но не успел ничего больше добавить.

– Гонджу! – раздался крик.

Один из солдат подбежал к Хей Яну.

– Что случилось?

– За нами следуют нэймэны.

Доник в панике побежал к своим.

– Сколько времени у нас есть? – спросил Хей Ян у солдата.

– Два шичень, не более…

– Сколько человек? – спросила Минмин.

– Нэймэнов? … порядка восьмидесяти.

– Так много? – ахнула Минмин. – Как получилось, что они нас обнаружили. Мы уже несколько дней, как свернули на восток… – удивилась Минмин.

– Видимо они нашли оставленные нами повозки. Пошли по нашим следам.

– Сомневаюсь, – покачал головой Хей Ян. – Мы надежно спрятали повозки и след тоже был скрыт… Гонджу, пару дней назад, когда мы свернули на восток, я заметил двух крестьян о чем-то оживленно беседовавших с тем пареньком. Больше этих крестьян я не видел…

К Хей Яну, по его же поручению, подвели паренька, тот рухнул перед ним на колени. Подошел Ёнджун и несколько его солдат из Чаохань, привлечённых действиями людей гонджу.

– Где твои спутники? – спросила у парня Хей Ян.