Он лишь усмехнулся в ответ, а затем миролюбиво произнёс, уже вступив на ступеньки лестницы, ведущей на верхнюю площадку Астрономической башни:

— Значит, в следующий раз будет моя очередь делиться секретами. Спокойной ночи, мисс Велль.

В который раз я смотрела вслед фигуре в чёрной развевающейся мантии, медленно спускавшейся по винтовой лестнице, а в голове вертелся навязчивый вопрос: «Какие же тайны скрыты в душе у этого нелюдимого человека?»

[1] — лат. "Ты — мне, я — тебе"

***

— Северус, я рад, что ты пришёл, — раздался голос, похожий на шипение, из дальнего угла комнаты, когда я закрыл за собой дверь.

Единственным источником света в маленьком помещении, куда я только что вошёл, были лунные лучи, проникавшие сквозь огромные, по сравнению с комнаткой, окна. Я сделал пару шагов к тяжёлому письменному столу, стоявшему у противоположной стены, а фигура в строгом чёрном классическом костюме, наоборот, поднялась из кресла в дальнем углу и подошла к окну, а затем задумчивым тоном, как бы из вежливости, не отрывая взгляда от улицы, поинтересовалась:

— Ты узнал что-нибудь интересное?

Я рассказал ему всё, что касалось работы Ордена Феникса из того, что разрешил мне рассказывать Дамблдор. И во время моего доклада меня не покидало ощущение, что Тёмный Лорд меня попросту не слышал, пребывая в глубоких раздумьях. В итоге когда я закончил говорить, в воздухе повисла тяжёлая пауза. И лишь спустя несколько минут полной ощутимого напряжения тишины до моего слуха донёсся следующий вопрос:

— А что происходит в Хогвартсе?

— В Хогвартсе, мой лорд? — осторожно переспросил я, старательно вслушиваясь в каждый звук, ведь интонация, порой, могла сообщить гораздо больше информации, нежели само по себе слово.

— Да, Северус, что происходит в школе? — скучающим тоном повторил свой вопрос Тёмный Лорд, не отрывая взгляда от темноты за окном.

— Как вы и предполагали, никто не верит Гарри Поттеру, заявляющему, что вы вернулись, мой лорд. Долорес Амбридж, как и всё министерство, делает всё возможное, чтобы выставить его умалишённым. Ваш план работает, — я в общих чертах обрисовал ситуацию, аккуратно выбирая слова, чтобы не раскрыть лишнего.

— А что Дамблдор?

— Он избегает мальчика, милорд. Всё так, как вы и планировали, — невозмутимо ответил я, стараясь сохранять хладнокровие.

Тёмный Лорд наконец повернулся ко мне, и я смог разглядеть горевшие красным глаза с вертикальными зрачками и бледное, похожее на череп, лицо.

— Я так ценю твою преданность, Северус, — глядя мне в глаза, прошептал он, — к нашему общему делу. Ко мне.

— Мне приятно это слышать, милорд, — тихо ответил я, но, несмотря на произнесённые слова, в воздухе витало ощутимое напряжение, как будто перед бурей. И я ждал её начала.

— Северус… — всё так же тихо начал говорить Тёмный Лорд, подойдя к письменному столу и присев на его край, и мне пришлось развернуться на пол-оборота влево, чтобы по-прежнему смотреть ему в глаза. — До меня дошли слухи, что в Хогвартсе новая ученица на пятом курсе… Это правда?

Услышав эти слова, я напрягся. «Откуда он мог узнать об этом? Неужели мои догадки подтвердились, и она была одной из Пожирателей? Или как-то ещё была с ним связана? Но зачем тогда она пыталась узнать у меня о нём, если она ему помогает?» Но сейчас был не самый подходящий момент для подобного рода рассуждений, поэтому, моментально взяв себя в руки, я небрежным тоном произнёс:

— Да, мой лорд, это действительно так. Мисс Тина Велль, Когтевран. Она может помочь нам в выполнении задуманного?

Я изо всех сил старался сохранять прежнюю невозмутимость, но сердце начало стучать на пять ударов чаще. Ровно на полминуты Тёмный Лорд словно снова оказался в трансе, невидящим взглядом смотря куда-то за моё плечо. Казалось, что последним вопросом я снова ввёл его в непростые раздумья, из которых я его, видимо, вырвал своим приходом. Вдруг он посмотрел мне прямо в глаза, словно просверливая в черепе дыры, но я, ни разу не мигнув, встретился с ним взглядом, догадавшись, что тот в очередной раз проверял мою выдержку. Тёмный Лорд усмехнулся и отвёл взгляд, как бы подтверждая, что я прошёл проверку на стойкость.

— Нет, Северус, ничем не может, — растерянно ответил он, отстранившись от стола и снова подойдя к окну, а моё сердце вновь стало биться в привычном ритме. Мне пришлось опять повернуться, уже вправо, чтобы не терять Тёмного Лорда из виду. — Тебе не кажется странным, что она вот так пришла посередине обучения? По-моему, такого ещё не было, если я не ошибаюсь?

Произнеся последние слова, он снова повернулся спиной к окну, и я опять встретился взглядом с багряно-красными глазами.

— Да, милорд, это странно. Такого ещё не было, — невозмутимо подтвердил я, немного удивлённый растерянностью, промелькнувшей в голосе этого хладнокровного убийцы.

Тёмный Лорд словно ждал этого ответа, поэтому, едва я закончил предложение, быстро прошептал:

— Покажи мне её.

Это была не просьба. Это был приказ. Мне уже не впервые было показывать воспоминания, но в этот раз я на секунду потерял самообладание. «Какое выбрать? Как не выдать, что я общаюсь с ней?» Но все раздумья заняли не больше двух секунд, и я снова посмотрел ему в глаза, открывая сознание.

Она не видела, что я наблюдаю за ними. Долгопупс активно добавлял что-то в котёл, параллельно рассказывая про какое-то недоразумение, случившееся с ним на днях. Тина же тихо смеялась после каждой реплики. Она была далеко не красавицей, немного полнее, чем школьницы на пятом курсе, с длинными каштановыми волосами, собранными на макушке в конский хвост, и грубыми, но симметричными чертами лица. Но её улыбка, светлая и искренняя, заставляла сжиматься моё сердце. Она перебивала Долгопупса и задавала вопросы, а тот всё больше от этого смущался, но во время каждого приступа смеха он смеялся вместе с ней.

Внезапно воспоминание переменилось. Я попытался закрыть его, но у меня не получилось.

Я стоял на верхней площадке Астрономической башни, скрытый Маскирующими чарами. Было начало октября, перед самым рассветом. Тина сидела полураздетая на холодном полу напротив того места, откуда начинало появляться солнце, и смотрела на горизонт. Казалось, что она была в каком-то трансе, что пребывала в ином мире, ведь она ни разу не шевельнулась, хотя было достаточно холодно. Я тоже перевёл взгляд в ту сторону.

Небо, от линии соприкосновения с землёй, было мягкого розового цвета, постепенно переходя в оттенки голубого и синего, и завершалось на западе чёрной синевой. Затем постепенно начало всходить солнце. Едва кроваво-красный кусочек показался над верхушками деревьев Запретного леса, небо тут же стало играть всеми возможными и невозможными оттенками красного и розового. Туман озарился солнечным светом и стал золотым, обволакивая, словно тёплое одеяло, каждое дерево, что было видно с башни. Открывшийся вид полностью захватил меня. Во мне возникло необъяснимое чувство, что рождается что-то большее, чем просто новый день.

Через некоторое время, когда солнце наполовину показалось над землёй, я снова посмотрел на Тину. Её лицо в свете красных лучей выглядело спокойным и умиротворённым, словно всё, что она хотела от этой жизни, — это видеть этот самый рассвет. Вдруг она прошептала в пустоту: «Может быть, это мой шанс начать всё заново? С чистого листа?» — и повернула голову влево, смотря невидящим взглядом прямо сквозь меня.

Воспоминание закончилось, и я едва заметно выдохнул. Я абсолютно не понимал, как оно могло всплыть из памяти, поскольку надёжно спрятал его и другие в глубине сознания. Никогда до этого ситуация не выходила у меня из-под контроля настолько. Но я тут же осознал, что не выдал ничего, что касалось бы наших взаимоотношений и её личных тайн. И уж тем более это было не самое опасное воспоминание, в которое Тёмный Лорд мог бы заглянуть. И именно поэтому я моментально взял себя в руки и спокойно взглянул в красные глаза, стараясь показать этим, что выскользнувшее воспоминание, невольным зрителем которого он оказался, для меня не значит ровным счётом ничего.