— Хорошо, задавай, — терпеливо предложил он, присев на край стола и внимательно смотря мне в глаза.

— У тебя ведь хранится спиртовая настойка, не так ли? — задала я первый вопрос и сразу же получила ответ на него:

— Да.

— А какой в ней процент этилового спирта? — мигом задала я второй вопрос, и изумление вновь охватило зельевара.

— В целях экономии пространства я покупаю её довольно концентрированной, примерно восьмидесяти пяти процентов. А непосредственно перед приготовлением зелий разбавляю до нужной концентрации. Тина, зачем тебе всё это?

— И много её у тебя хранится на данный момент? — оживлённо поинтересовалась я, подперев рукой щёку, и по лицу Северуса начала догадываться, что его терпение подходило к концу.

— Да, достаточно. Несколько литров точно. Зачем ты меня об этом спрашиваешь, Тина?!

— Северус, подожди ещё немного, пожалуйста! — снова рассмеявшись, попросила я и на всякий случай решила уточнить: — То есть у тебя в запасах хранится несколько литров восьмидесяти пятиградусной настойки полыни горькой, а если быть точнее, то Artemisiae absinthii?

— Да, полыни горькой, именно. Ты даже её название на латыни знаешь! — немного рассержено воскликнул Северус, и по его скрещённым на груди рукам я поняла, что запасы терпения были почти исчерпаны. — Тина, я жду объяснений!

— Ты их получишь, я тебе обещаю, — ласково промурлыкала я и, встав со своего места и подойдя ближе, нежно поцеловала. — Последняя просьба, пожалуйста!

— Какая? — обречённо вздохнув, поинтересовался он, успокоившись от прикосновения моих губ.

— После ужина я приду сразу к тебе в спальню… — шёпотом начала говорить я, приобняв его за плечи. — Ты не мог бы принести немного этой настойки туда же и ещё пару кусочков сахара?

— Тина, зачем?.. — хотел возмутиться Северус, но я перебила его поцелуем.

— Пожалуйста… — прошептала я и получила весьма многообещающий ответ:

— Хорошо, я выполню твою просьбу. И ты сразу всё мне расскажешь, договорились?

— Конечно! — с улыбкой произнесла я, поцеловав его в щёку. — Ты получишь долгожданные объяснения и даже больше того…

— Что? — заворожённо переспросил он, но я только загадочно улыбнулась в ответ.

— Сразу после ужина! Не опаздывай…

И, рассмеявшись своим мыслям, выбежала из личного кабинета декана Слизерина, торопясь на тот самый несчастный ужин.

***

— Тина, я жду объяснений! — нетерпеливо проговорил Северус, когда я вошла в его спальню уже после ужина.

Он сидел на стуле рядом со столом у стены справа, а на самом столе стояла небольшая бутылка из тёмного стекла и сахарница, доверху заполненная белыми кусочками.

— Да-да, конечно, — весело заявила я, с удовольствием отметив про себя, что все мои просьбы были выполнены, а потом добавила: — Так, не хватает только бокалов и маленькой ложки…

— Зачем?..

— Северус, пожалуйста, такая малость! — попросила я, и на столе как по волшебству оказались два небольших бокала из прозрачного стекла и аккуратная ложечка. — Чудесно!

Я подошла непосредственно к столу, за которым сидел зельевар, и села на стул рядом. Затем, взяв бутылку в руки, я аккуратно открыла пробку и сразу ощутила знакомый аромат.

— Прекрасный запах! — воскликнула я, поднеся пробку немного ближе к лицу. — От него одного можно опьянеть!

— Тина, ты же не собралась пить эту настойку?! — изумлённо воскликнул Северус, только сейчас догадавшись о моих планах, но я невозмутимо произнесла:

— Ещё как собираюсь, и ты, между прочим, тоже! Ты помнишь, в каких трёх областях я первоклассный специалист?

— Медицина, оружие и… — с крайним изумлением смотря мне в глаза, проговорил Северус два слова и остановился, поэтому мне пришлось закончить фразу за него:

— …и алкоголь. Всё верно. И чтоб ты понимал, восьмидесяти пятиградусная спиртовая настойка полыни горькой или Artemisiae absinthii, что ты так любезно принёс из своих запасов, в простонародье называется «абсент», хотя некоторые знатоки называют её «Зелёная фея» или «Зелёная ведьма».

— Абсент? — в состоянии, граничившем с шоком, переспросил Северус.

Я невозмутимо пододвинула к себе один из бокалов и налила в него немного изумрудной жидкости.

— Да. Северус, ты вообще пил в своей жизни что-нибудь, кроме огневиски и вина?

— А ты как думаешь? — съязвил он, и его ответ невероятно меня рассмешил.

— Ясно-понятно. То есть ты незнаком с такими чудесными словами как «ром», «текила», «коньяк», «бренди», «водка» и, разумеется, «абсент»?

— Нет, незнаком, — отойдя немного от шока, ответил Северус. — Тина, это же чистый спирт, ты ведь пошутила про то, что собираешься вот так его выпить?

— Нет, не пошутила. Но вот так я его, конечно, пить не буду. Абсент нужно пить с умом. И, между прочим, при желании его можно разбавить до небольших градусов, но мы с Лестатом предпочитаем не заниматься подобными вещами. Абсент прекрасен в своём исходном состоянии.

Произнеся последние слова, я положила на края бокала ложку, а на неё кусочек сахара, тоже пропитанный настойкой. Затем я взяла свечу, стоявшую неподалёку, и подожгла сахар. Всё это время Северус ошеломлённо наблюдал за моими действиями, а тем временем карамель начала медленно стекать из ложки и капать в напиток. Я наклонила ложечку и помешала ей, чтобы сахар равномерно перемешался с напитком.

— Хочешь попробовать? — любезно предложила я, но Северус лишь растерянно помотал головой из стороны в сторону, видимо, не веря до конца, что я рискну выпить один из ингредиентов его зелий. Я усмехнулась этой мысли и залпом выпила всю зелёную жидкость, что находилась в бокале. — А так?

Я встала со стула и подошла к своему «жениху» в одной из моих любимых чёрных шёлковых рубашек и, наклонившись, начала страстно целовать, пропитывая его губы горьким вкусом напитка. Северус сразу сжал меня в крепких объятиях и остервенело ответил на поцелуи. Через несколько мгновений я отстранилась от него, и он прошептал:

— Я, пожалуй, всё же рискну…

Соблазнительно улыбнувшись, я повторила процедуру и протянула ему второй бокал с насыщенного зелёного цвета жидкостью. Северус залпом выпил её, так же как и я несколько минут назад, и, встав со своего места, подошёл ко мне и принялся с ещё большей, чем до этого, страстью целовать меня. И теперь уже я пьянела от горького вкуса абсента, который просачивался ко мне.

Не знаю, от чего я тогда быстрее опьянела: от абсента или от той страсти, что разгорелась между нами в тот вечер, но то, что творилось между нами в ту ночь, просто неописуемо. Никогда ещё я не была с ним такой раскрепощённой. Никогда ещё и Северус не был таким раскрепощённым со мной, хотя и до этого мы не отличались особой скромностью. Эта ночь надолго останется в моих воспоминаниях, окутанная зелёным туманом абсента.

***

На следующий день я проснулась довольно поздно и обнаружила, что Северус уже покинул спальню. Я быстро переоделась, немного удивившись, как всего за две или три недели почти весь мой гардероб перекочевал в шкаф декана Слизерина, а затем направилась в Большой зал, чтобы хоть немного перекусить перед занятиями.

Настроение в то утро у меня было прекрасным, а ещё больше радовало то, что в пятницу с утра у нас была пара по моему самому любимому предмету. Только вот когда мы, совместно с гриффиндорцами, зашли в класс в подземелье, я с удивлением заметила, что не все в помещении разделяли радость того чудесного весеннего дня.

— Что это с профессором Снейпом? — шепнул Невилл, когда мы уже расселись по своим местам.

Я подняла взгляд на зельевара и отметила про себя, что выглядит он очень… интересно. С каменным лицом в полном молчании он раздал на каждую пару по заданию, написанному на небольшом листке пергамента, и сразу же вышел прочь из класса. Все удивлённо посмотрели ему вслед, а я растерянно пробормотала Невиллу:

— Не знаю, может, приболел…

— Никогда до этого не видел, чтобы он болел… — протянул Симус, сидевший от нас неподалёку, услышав мою фразу.