Женщины, облепившие шейха со всех сторон, все это время молча наблюдавшие за Мишей, загадочно заулыбались. Только тогда Миша обратил внимание на то, что некоторые из них пребывали на последних сроках беременности.

— Если потом вы поделитесь со мной тем, что знаете о человеке по имени Чжан Вей, то я готов.

Губы шейха расползлись в довольной улыбке, которую он даже не пытался сдерживать.

— Подойдите сюда и дайте мне свою руку.

Миша подошел к нему и вытянул руку вперед.

Шейх резким движением схватился за руку, перевернул ее ладонью вверх и быстро полоснул ножом по открытой ладони.

Миша инстинктивно отдернул руку назад.

— Что вы делаете? — спросил он шейха на повышенных тонах. Проступившая кровь на его синей ладони выглядела почти черной.

— Вы когда-нибудь слышали про клятву на крови? Это что-то вроде того. Вы просто гарантируете, что не причините никому вреда.

«Каких только глупых традиций не придумают», — подумал Миша.

— Что дальше?

— Теперь нужно поставить подпись кровью и дело будет сделано.

— Могу я ознакомиться с содержанием того, что я буду подписывать?

Шейх на секунду заколебался.

— Там обыкновенные формальности. Ничего интересного.

В этот момент планшет, который неизвестно когда оказался в руках у шейха, начал издавать жужжащие звуки и через мгновение из небольшого отверстия на поверхность выбрался крошечный жучок серебряного цвета. Он внюхивался в окружающий воздух, словно ищейка.

Жучок приковал к себе все Мишино внимание, договор и прочие формальности перестали его интересовать. Ему было любопытно, что будет дальше.

Шейх без спроса схватил Мишину раненую руку и накрыл ею жука. Миша почувствовал, как жук прогрыз себе путь в его тканях и с потоком крови ушел вверх по вене. Происходящее его не пугало, а скорее забавляло. В любой момент он мог повысить кровяное давление и повернуть поток крови вспять, чтобы вывести жука наружу. Но он не стал торопиться.

Тем временем лицо шейха приняло триумфальное выражение. Он смотрел Мише прямо в глаза и несмотря на то, что был ниже его на полголовы, казалось, что он стоял на каком-то возвышении. Глаза его смотрели на Мишу сверху вниз.

Миша, искусно владевший своим телом, прекрасно чувствовал, как жук пускал свои отростки в разные зоны его мозга и становился частью одной большой нейронной системы.

Шейх поднял вверх острый кинжал и вонзил его себе прямо в палец. Миша ощутил сильнейший приступ боли в левой руке. Она исходила из того же пальца, который поранил себе шейх, но явно была не такой слабой. Она была совсем не слабой. Вся его рука до самого плеча, казалось, вот-вот взорвется от нескончаемого потока боли. Мише пришлось повысить свой болевой порог и понизить болевые ощущения в рецепторах. Но прежде чем он успел это сделать, на его лице отпечаталось выражение страданий и отчаянья. Этого было достаточно, чтобы шейх расслабился и почувствовал себя хозяином положения.

— Теперь говори, для чего ты сюда явился?

Мише показалось, что он не понял вопрос.

— Я ведь уже говорил. Я прибыл сюда в поисках человека по имени Чжан Вей.

— Значит, по-хорошему ты не понимаешь. Ладно! — шейх воткнул острие кинжала в рану на своем пальце и провернул его.

Миша умиротворенно наблюдал за его действиями. Теперь он понял, как это работало. Жук выступал в качестве приемника. Он получал сигнал от шейха и воссоздавал его в мозгу, многократно усиленный. В таком случае, если он был способен получать сигнал, то должен был уметь и передавать его. Миша сосредоточился на боли в своем пальце, перенаправил весь сигнал в жука, устроившегося под корой его мозга, и удовлетворенно смотрел, как шейх корчился от боли и катался по дивану, пока все остальные удивленно смотрели на него.

— Это очень интересная традиция. Обменяться болью с другим человеком, чтобы заполучить его доверие. Мне бы такое в голову никогда не пришло, — Мишины слова прозвучали, как комплимент. Краем уха он услышал, как стражники приближались к нему со спины. Он приготовился отразить их атаку.

Шейх поднялся и рукавом вытер слезы, проступившие в его глазах, а затем поднял ладонь вверх, останавливая стражников.

— Да, традиция замечательная, — сквозь зубы процедил шейх, — И раз теперь мы можем друг другу доверять, я случайно вспомнил, что Чжан Вей находится у нас в ангаре в своем корабле. Столько лет прошло с тех пор, как мы нашли его в космосе, что я совсем позабыл об этом. Позвольте мне проводить вас до места.

Шейх обходительно взял Мишу за локоть и проводил его до самого ангара. Вместе они взошли на борт парящего дома, который Миша заприметил ранее. На борту они отыскали медицинскую капсулу. Внутри находился пожилой седовласый мужчина. Глаза его были открыты, но не двигались, рука его была поднята, а указательный палец тянулся к потухшему экрану, как будто тот собирался на него нажать.

— Это Чжан Вей. Когда мы его нашли он уже был таким. Мы не знаем, что с ним. Он и не жив и не мертв одновременно. Находится в коматозном состоянии и несмотря на то, что мы его не кормили ни разу, с ним ничего не произошло за все это время. Просто фантастика какая-то. Может быть, у вас получится выяснить, что с ним. Вы осмотритесь, а я пока отлучусь ненадолго, — шейх быстро покинул парящий дом.

Миша принялся осматривать Чжан Вея. Его стеклянные застывшие глаза ярко блестели, как если бы он недавно моргнул. Однако ни его веки, ни мышцы лица, ни какие-либо другие мышцы тела не подавали признаков жизни. Грудная клетка стояла на месте, пульс не прощупывался. И все же Миша был уверен в том, что перед ним был живой человек. Он попытался включить капсулу, понажимал на несколько кнопок, но та не ответила. Похоже, что в доме отсутствовала подача энергии. Он хотел было пойти на выход, чтобы сказать об этом шейху, но вдруг ощутил сильный толчок, выбивший опору у него из-под ног. Дом медленно перемещался относительно пространства за окном, наклонился под углом в сорок пять градусов и продолжил стремительно падать вниз. Мишу прибило к смотровому стеклу в гостиной. Перед его глазами открылся люк грузового отсека, и он вместе с домом быстро двигался в его направлении. Непреднамеренный выход в открытый космос был неизбежен.

Огромный корабль шейха вытряхнул из своего широкого зада все нежелательные элементы. Вместе с парящим домом в космос вылетела и Клото. Корабль шейха, не попрощавшись, скрылся за горизонтом планеты, на орбите которой он находился.

Миша никогда не был мстительным, но в тот момент он почувствовал сильное желание сделать Шэнли Хэ больно. Удивительно, но пообщавшись всего ничего с сапиенсами он готов был опуститься до их уровня. Ну, и что с того?

Миша усилил боль в своем пальце и отправил сигнал вдогонку за скрывшимся кораблем. Сигнал распространялся со скоростью света, так что в скором времени должен был передать шейху Мишины прощальные пожелания. И судя по тому, что через несколько секунд жук в Мишином мозгу отключился, Миша был уверен в том, что весточка нашла своего получателя.

Тогда он, наконец, оценил ситуацию, в которой он оказался. Парящий дом бешено вращался, как барабан стиральной машины, сталкивая и перемешивая свои внутренности. Прямо в голову Мише прилетела пустая винная бутылка. Она больно клюнула его в висок и отправила в соседнюю комнату. По комнате летали самые разные вещи вообще. Но больше всего Мишу поразил летящий в его сторону с вытянутой вперед рукой старик. Он указывал на него указательным пальцем и смотрел широко открытыми глазами, как если бы повстречал смертного врага и готовился напасть на него. Миша перехватил старика и закружился с ним, словно в танце. Под ноги подвернулся диван, от которого он смог оттолкнуться. Вращаясь в обнимку со стариком, они совершили четверной тулуп и долетели до капсулы. Кое-как Мише удалось уложить старика туда обратно и закрыть его там.

Входная дверь оставалась открытой, из-за чего температура в доме опустилась до космического ноля. О запасе кислорода говорить не приходилось. Хорошо, что Миша успел сделать глубокий вдох. Старику, кажется, тоже не нужно было дышать. Так или иначе, запас его был не безграничным. Нужно было что-то решать с подачей энергии. Маневрируя между застрявшими в невесомости объектами интерьера, он отыскал дверь с вызывающей надписью «Не входи. Убьет!». Миша рассудил, что убьет его скорее нехватка кислорода, поэтому рискнул войти. За свинцовой дверью находился реактор, работающий на антивеществе, он обеспечивал электричеством весь дом. Разумеется, он был выключен. Там же находился отсек хранения энергетических ячеек с антивеществом. Как Миша и ожидал, он был пуст. Все контейнеры с антивеществом были извлечены и давным-давно покинули это место. О подаче энергии при таком раскладе можно было забыть.