Пусть, отчасти, это было не так, и лидер совета, несомненно, лез туда, куда должен был, но его присутствие в этом мире настолько злило Кленского, что он с превеликим удовольствием оторвал бы ему голову при первой же встрече. Сжав руки в кулаки от одной мысли о нем, преступник прошел по залу для приема просителей и собирался покинуть дворец, как главные двери, перед которыми прежде толпился народ, вдруг распахнулись, а слуга во весь свой голос объявил.
– Сообщите его величеству, что прибыл герцог Эдвард Кленский, – от звука имени, что он назвал, ноги Виктора остановились. Обернувшись на двери, он не мог оторвать глаз от человека, вошедшего в зал.
***
Попадаться на глаза отцу было нельзя, однако, и покидать замок, пока тот здесь, у парня отпало всякое желание. Сделав шаг в сторону, он прижался спиной к одной из квадратных колонн, что были по обе стороны от входа вплоть до отведенного для короля или его советника, кресла. Конечно, это был не трон, сам зал для церемоний находился вверх по лестнице, располагавшейся с противоположной стороны от Виктора. Если позади него был узенький коридорчик, что вел на кухню и к комнатам обслуживающего персонала, а также к заднему выходу, через который его сюда привели, то с другой стороны, за рядом колонн, открывалась широченная лестница, ведущая наверх. Потом она делилась на две, по обе стороны от первой, и приводила к главным дверям в тронный зал, вот там предатель совета никогда не был, да и не очень-то хотел побывать.
Тем временем, не спеша, сцепив руки за спиной, герцог прогуливался по дорожке от входа к креслу, пустующему в данный момент. Выйти к нему, судя по всему, некому, ибо король болен и почти не встает с кровати, а нынешнему советнику надо убрать труп из комнаты, где он только что умолял сохранить ему жизнь. Однако, неожиданно раздались шаги со стороны коридора, откуда пришел сам Виктор, и он краем глаза заметил пронесшийся к гостю темно-зеленый плащ.
– Герцог, вся столица искренне сочувствует вам, и мы надеемся, что ваша дочь вернется домой целой и невредимой. Какими судьбами вы здесь? – раздался голос сопляка, с которым он только что разговаривал. Теперь он не дрожал, и не заикался, как раз наоборот, отчеканивал каждое слово, будто от этого зависит его положение. Ронин остановился в паре метров от мужчины, что осмотрел его с ног до головы, словно сомневаясь в приверженности того к совету. Из своего укрытия, убийца плохо видел, что происходило за колонной, и приходилось больше полагаться на слух, нежели глаза, а значит, оценить выражения лиц не представлялось возможным. Нахмурившись от того, что Ронин ничего не сказал о пропаже Миаленики, Виктор уже начал жалеть о сохраненной жизни.
– Где старик, и кто вы такой? – голос отца сильно изменился за эти годы, и, скорее всего, Виктор ни за что не узнал бы его, услышав где-то на улице. Да и внешне Эдвард сильно постарел. Высовываясь из-за колонны буквально на пару секунд, член совета мельком рассмотрел его. В памяти всплывал мужчина, с гордо поднятой головой, светящимися от счастья глазами и военной выправкой. В те времена он не сутулился, и одним видом показывал высоту титула. Семь лет спустя, после перенесенных потерь, лицо герцога Кленского покрылось морщинами и ярко выраженной грустью, спина согнулась колесом. Не мудрено, этот человек сперва лишился сына, затем потерял жену, и вот, единственная оставшаяся дочь пропала в неизвестном направлении. Он остался один.
– Боюсь, что у меня плохие новости, бывший советник короля сегодня умер, я займу его место сразу же, как только смогу принести присягу. Меня зовут Ронин…– начал было малец заранее задуманную речь, однако герцог отмахнулся от него, выставив руку вперед, и тем самым перебив парня более уверенным, нежели у того, голосом.
– Ронин Агийский, почему я не удивлен тому, что ты здесь. Как вовремя, самое главное, – удивление мужчины явно наигранное, и сам советник прекрасно понимал всю ситуацию. Незаметно сглотнув ком в горле, он хотел сказать что-то в свое оправдание, по крайней мере так подумал Виктор, но снова был остановлен, – Отведи меня к моему брату, я не собираюсь разговаривать с приверженцами совета, с меня их на всю жизнь хватило.
Положительно кивнув и сделав приглашающий жест в сторону главной лестницы, Ронин не говоря ни слова, последовал за герцогом наверх. Двое солдат, облаченных в доспехи с отличительными знаками Кленских, зеленым кленовым листом на груди, ни на шаг не отставали от своего командира. Следовать за ними у предателя совета не было возможности, тогда оставить свое присутствие незамеченным при данном разговоре станет трудней, чем хотелось бы. Советники, которых ему еще предстояло убить, могут и подождать, никуда они не денутся, а вот то, что творилось в стенах дворца короля, стало интересным. Если сейчас ему не удастся подслушать разговор отца и дяди, ничего страшного в этом нет. Можно просто дождаться ночи и проникнуть в сон одного из них, расспросив обо всем там. Оторвавшись от колонны, Виктор направился к выходу, куда изначально и собирался. Его проводник с лошадью ждал на улице, словно зная намерения гостя. Поблагодарив мужичка, и забрав у него поводья, советник направился в тот район города, где можно найти гостиницу. В эпицентре событий оказались его родственники, и несмотря на то, что при вступлении в совет, тебя принуждают забыть о них, для него, преступника, по прежнему оставалась важна их безопасность.
Сейчас сыну герцога в любом случае важно запереться в какой-нибудь комнате и прикоснуться к дару. Так он смог бы сам найти Миаленику, убедится, что с ней все хорошо, и, возможно, даже уговорить вернуться к отцу. В голове не укладывалось, как она могла так поступить с ним. Вспоминая сестру, Виктор помнил лишь семилетнюю девочку, сейчас она естественно изменилась, и он не мог представить ее старше. Работы для способности прибавилось, целой ночи не хватит на то, чтобы посетить всех, кого он хотел. Лидеру совета придется потерпеть, и к нему в сон преступник наведается чуть позже, когда разберется с остальными делами, более важного характера.
Глава 6. Венториэль
Рынок в Низине был идеальным местом для приобретения почти всех компонентов, нужных для воплощения задуманного плана в жизнь. Самым же лучшим поставщиком трав, специй и прочей лекарственной ерунды всегда оставалась Розалинда Хатчинсон, старушка лет восьмидесяти. Каждый раз, наблюдая за ней, лидер совета поражался тому, сколько в женщине еще теплится жизни. С утра до вечера она бродила по лесам в поисках растений, вечером возвращалась домой и разбиралась в них, и это несмотря на преклонный возраст. Вспомнив, сколько на самом деле ему лет, Венториэль даже чуть не улыбнулся, но у него другой случай.
Этот раз не был исключением, и когда парень нашел нужный дом, хозяйки там не оказалось, видимо, еще недостаточно стемнело, и она не собиралась возвращаться из леса. Или же, как раз находилась в пути, он не мог знать этого. Присев на ступеньки, перед дверью, Венториэль осматривался по сторонам. Люди готовились к ярмарке, что должна была начаться завтра. Собирались огромные толпы, повсюду веселилась молодежь. Ожидалось прибытие знатных гостей, которых ему стоило поприветствовать, но срочность дела не позволяла тратить время на них.
Если все получится и он примет снадобье, то останется, лишь ждать момента, когда Виктор решит посетить его сон. Сомнений в том, что он совершит подобный поступок, не возникало, ведь должен же преступник быть на шаг впереди него, а значит, ему станет интересно, где же преследователь сейчас, о чем тот думает, и какие строит планы. Просто следовало поторопиться, дабы не упустить шанс лишить парня его преимущества.
Начинало темнеть, солдаты зажигали факелы на стенах некоторых домов для освещения улиц. Ворота города вот-вот должны закрыть до утра, а старушки все не было. Любой другой на его месте стал бы волноваться за нее, но только не он. Успев изучить нрав и повадки Розалинды за все годы взаимопомощи, мужчина знал, она может за себя постоять, не смотря на преклонный возраст. Вот и сейчас, опираясь на палку в руке, и в полусогнутом состоянии, маленькая, щупленькая бабушка показалась из-за ближайшего угла. Гостя она заметила сразу, и уже оттуда начала отрицательно качать головой, словно не веря глазам. При виде ее, советник встал на ноги и направился на встречу.
