– Твой недостаток в том, что ты считаешь его умнее себя, но это, на самом деле, не так. Сколько тебе лет, Вент? Ты прожил на этом свете в два, а то и в три раза дольше него, неужели нет способа обхитрить молокососа? – вытянув и посмотрев на свои пальцы, Джорах окинул собеседника вопросительным взглядом, словно надеясь, будто он откроет ему великую тайну. Усмехнувшись, Венториэль медленно встал из-за стола и положил на его поверхность монету.

– Этот молокосос может обезвредить любого, кто попадет в поле действия его дара, ты и оглянуться не успеешь, как, рухнешь на пол, погрузившись в сон. Если поджидать его в замке, устроив ловушку, то рискуешь сам оказаться среди обугленных трупов. Тут нужен другой подход, и ты прав, я его найду. Преимущество Виктора в способностях, значит, его нужно лишить их. Куда ты сейчас направляешься? – поправив капюшон на голове и проследим за тем, как собеседник, молча встал на ноги и так же оставил немного денег на столе, лидеры совета бок о бок пошли в сторону выхода из заведения, чем дали его хозяйке вздохнуть свободно. Оказавшись на улице, где уже была готова лошадь Джораха, советники еще раз пожали друг другу руки на прощанье.

– Мне надо встретить Андраника с его свитой и проводить до замка Кленских, а то не дай Боги, заблудятся в здешних местах. Я бы сам тут заблудился, не будь мои родители на службе у герцога и не вози меня маленького к нему раз в неделю. Поворот к городу легко пропустить среди деревьев, если все же собираешься туда, будь настороже, – забравшись на спину лошади, он кивнул Венториэлю, и двинулся в путь. Попросив приготовить коня, лидер совета посмотрел товарищу в след и мысленно поблагодарил за ту идею, что он ему подкинул, сам того не зная. Ведь действительно, раз Виктор вообще осмелился на подобное предательство, на то есть свои причины, и безнаказанность из-за его дара – одна из них. Если способности делают преступника неуязвимым, значит, нужно их отнять, хотя бы временно.

– Я что просто так просидел годами за книгами в библиотеках? Теряешь хватку, Вент, еще как теряешь, – пробормотал он больше самому себе, нежели кому-то еще, и поблагодарив конюха, медной монетой, поспешил последовать примеру Джораха. Вот только ехать надо совершенно в другом направлении, нежели планировалось изначально и даже не туда, куда направился товарищ.

Для превращения задуманного плана в жизнь потребуется кое-что купить и собрать, и не все ингредиенты находятся в свободном доступе, ради некоторых придется очень постараться. Зато, если все удастся, оно будет того стоить, и негодяй получит то, что он заслужил. В очередной раз усмехнувшись превратностям судьбы, Венториэль был за пределами поселка, и выезжал на широкую проезжую дорогу, выложенную белыми кирпичами.

Встреча двух из трех лидеров совета в подобном месте, причем совершенно случайно – каковы шансы, что такое вообще могло произойти. Хотя, чем меньше остается живых советников, тем сильнее возрастает такая вероятность. Теперь его не удивит встретить по дороге и Аполлинарию, третьего лидера, самую молодую девушку, занявшую эту должность. Своих лидеров советники не выбирают. Сами Боги назначают того, кому перейдет должность и лишь они имеют права решать такие вопросы. Венториэль помнил, как в свое время резко оторвался от подушки и закричал, его волосы за пару минут удлинились, и с тех пор их длина не менялась, что считалось неотъемлемым признаком власти в совете. Никто не смел оспорить его титул. С тех пор, другие двое поменялись пять или шесть раз, он уже сам не помнил точно.

Единственным и главным отличием лидера от простого советника было право приговорить человека к смерти или же наоборот спасти от нее. Всех, кто случайно увидел лицо советника, и кого не хотелось или не было нужды убивать, приводили к ним. И уже один из троицы решал чью-то судьбу. Любое нарушение правил также рассматривалось только ими, лидеры – своего рода, судьи среди совета.

Вот и сейчас, Вент должен привести приговор, вынесенный Виктору, в исполнение и прекратить череду убийств, начатую им, пока сам не остался последним и единственным среди советников, помимо предателя, затеявшего эту резню.

Следующие два дня протекали достаточно спокойно. В тот раз беглянке вовремя удалось пересечь реку, и, обернувшись на поля, она рассматривала людей, что с трудом угадывались на них, но те уже не видели одинокую всадницу на пустынной дороге. Двигаясь в неизвестном направлении, Миаленика не представляла, куда держит путь, но в этом и был весь азарт. Увидеть новые места, поговорить с людьми, разыскать, нужного ей советника – столько вариантов крутилось в голове, что улыбка непроизвольно появлялась на лице. Естественно, у ее было время подумать и составить несколько планов будущей жизни, без этого никуда, особенно, когда находишься в дороге в гордом одиночестве.

Обычно, они с отцом ездили в другую сторону, на север, здесь же она никогда не была, по крайней мере, так далеко за пределами реки. Съезжая с дороги, и останавливаясь для отдыха, и ночлега девушка не встретила вообще никого, за исключением птиц. Основной пункт плана, который беглянка как раз пыталась воплотить в жизнь – это уехать как можно дальше от дома, чтобы след навсегда потерялся для тех, кто должен искать наследницу герцога, и только тогда можно говорить о том, что будет дальше.

Сидя под деревом, в стороне от дороги, ей открывался вид на оба направления, а ее саму закрывало дерево с одной стороны и куст с другой. Она всегда старалась искать такие места для привалов. Из них можно спокойно увидеть любого путешественника, а он проедет мимо, и не подумав о твоем присутствии. В один из таких привалов Миаленика непроизвольно писала на земле палочкой свое имя, размышляя о том, какое будущее ее ждет с теми знаниями и умениями, что были получены дома. Найдется ли ей место в рядах совета или они отвергнут ее, и не отвергнет ли ее незнакомец, к которому она так стремилась? Что если все отвернутся от нее, и тогда придется искать работу, жилье, но ведь она принцесса, и мало что могла из привычных профессий, которым дозволено заниматься женщинам.

Решив, что отдыха достаточно, наследница герцога встала на ноги и отряхнула обычное, серое платье с расклешенными рукавами, подпоясанное черным поясом, с вплетенными в него серебряными нитями. Среди всех вещей в замке с трудом нашлось такое, выглядящее самым скромным, но для той жизни, в которую она стремилась, все было как раз наоборот, и любой простой женщине оно показалось бы роскошным. Поправив плащ, девушка случайно задела скрепляющую его фибулу и откинув край, взглянула на нее. Эту вещь не хотелось потерять, она была очень дорога еще с детства, и в свою очередь – доказывала то, кем является путница на самом деле, а это могло когда-нибудь пригодится.

Встряхнув головой, чтобы в очередной раз отогнать сомнения и мысль о возвращении домой, она собрала вещи и, взгромоздив их на лошадь, кое как забралась на нее сама. Ближе к вечеру, как назло, небо начало затягиваться тучами, и сразу становилось понятно, что без дождя тут не обойдется. Закутавшись посильнее в плащ, и приготовившись промокнуть до нитки, Миаленика с трудом разглядела вдалеке несколько строений. Заранее радоваться не следовало, но лошадь сама ускорила ход. Через какое-то время стало окончательно понятно, что перед ними небольшое поселение, состоявшее буквально из трех-четырех домов, жители которых, возможно, работали на полях к западу отсюда, но в силу того, что эта дорога считалась центральной, построили жилища как можно ближе к ней. Здесь можно разглядеть кузницу – первое строение слева, разбитое именно в этом месте не случайно. Дальше шли ничем не примечательные дома – жилые, одна лавка, чьих товаров она не разглядела в тот момент, и что-то по типу харчевни, бросившейся в глаза, стоило лошади войти в поселок. Людей на улице почти не было, две женщины спешили домой, таща между собой большую корзину с бельем, они не посмотрели в ее сторону. Слышалось, как скрипели закрываемые двери, и постукивали ставни на ветру. Небо полностью заволокло чернотой и ветер становился все сильнее. В тот момент девушка жутко радовалась, что успела сюда вовремя. Заведя лошадь под навес и привязав среди других, она сняла с седла вещи и направилась ко входу. Еще раз осмотрев поселок, только уже из его сердца, Миаленика вошла в здание.