Трудно сказать, какой именно момент стал отправной точкой начала конца совета. Был ли это день, когда сын герцога родился с зелеными глазами и божественным даром или позже, когда его забрали? По правилам, родителям дается семь лет на то, чтобы добровольно отдать ребенка с особым цветом глаз. Такие дети лишаются наследства, титула, семьи, но они обретают новый дом – один из четырех замков, где получают соответствующее образование и призвание. Этого мальчика забрали лишь в одиннадцать, наверное, это и стало ключом всех бед. Согласись герцог отдать сына в положенный срок первому, явившемуся к нему, представителю ордена, и вся эта история никогда бы не произошла, и мир не оказался бы так близко к решающему шагу, что приведет его к полному уничтожению. Мне так и не довелось поговорить с тем мальчиков, а очень хотелось бы.

На фоне рассвета пожар выглядел еще более завораживающе, чем когда он только начинался. Несколько часов назад, глубокой ночью. Сейчас языки пламени вырывались из окон и лизали стены, стараясь подняться выше, словно желая не упустить ничего, что могло гореть. Камень становился черным от их прикосновений, но держался уверенно, сохраняя прежний облик замка. Деревянная крыша давно обрушилась, вместе с рамами и ставнями. Крепостная стена не позволяла огню выйти за ее пределы и распространиться по всему острову. Этот костер будет гореть еще долго, скрывая следы ужасных событий, что произошли здесь. Все люди, находящееся внутри, на момент начала пожара уже были мертвы. Вещи и мебель ни за что не смогли бы пережить жар пламени и устоять перед ним, да они и не стоили того, чтобы пытаться их спасти.

«Опоздал», – это была первая мысль, пронесшаяся в голове с того момента, как он заметил зарево пожара издалека. Наверное, не имело смысла сюда ехать, но ему нужно было увидеть все собственными глазами. Теперь сомнений не оставалось, замок совета полностью уничтожен вместе со всеми и всем, находившимся там.

Сколько человек здесь жило? Сто? Двести? В мыслях постепенно всплывали имена и лица. Большая часть из них была ему знакома с самого их рождения. Люди не заслужили такой смерти, но это лучше, чем, если бы их тела просто оставили в луже крови, не преданными огню. Хоть за это можно поблагодарить мерзавца, совершившего подобный поступок.

«Что ты наделал, Виктор?» – а это, несомненно, был именно он. Никто посторонний не мог проникнуть внутрь и совершить такое, только один из своих, а из всех советников, известных ему, был способен лишь этот.

Все, кого постигла смерть, да и не только они, знали, чем опасен Виктор Кленский, видели его натуру и нрав, и все равно приняли в свои ряды. Можно ли было противостоять судьбе и тому, что наступало на пятки, будучи сами собой, а именно простыми людьми? Конечно, нет. Все лишь играли роль, роль пешек в чьей-то безумной партии, и ничего, на самом деле, от них не зависело. Те, кто сопротивлялся, все равно погибли, даже если кому-то удалось скрыться из замка, его судьба заранее предрешена.

Оставаться тут и смотреть на то, как прекращается существование одного из замков совета, не было сил. Здесь он ничего не мог сделать, а значит, пришла пора вернуться и предупредить всех остальных о грозящей опасности. Несомненно, мерзавец не остановиться на этом и пойдет дальше, следующими целями станут крепости в лесу Апатии и южных горах, разве что виновник не решит двинуться на запад и сперва закончить все там.

Апатия – одна из самых великих стран, в которых ему довелось побывать за всю жизнь. Ее земли раскинулись с востока на запад, от побережья до горной гряды, и лишь с одной стороны она имеет соседа, королевство Брундерк, не представлявшее военной опасности. Единственный враг этого государства – внутренний, и с ним трудно бороться, особенно теперь. Волнения нарастали, правящая верхушка была готова взбунтоваться против советников, что предвещало кровопролитную войну, исход которой теперь был под вопросом. Пожар в замке и смерть сотен – серьезный удар, восполнить потери за короткий срок они не смогут, и если прежде совет был уверен в победе, то теперь это не известно.

Все началось с того, что единственный сын короля был принят в их ряды, а это значит, лишился права на наследство. Его сводный брат, признанный отцом, но бастард, готов пойти на все, лишь бы получить желаемое, считая только себя достойным короны, но по закону и он не имеет никаких прав. В силу возраста короля, других законных наследников уже не будет. Ситуация обострялась слишком быстро, и никто не знал, сколько советник сможет удерживать мир внутри страны. Теперь, когда все больше правящих семей отказалось от помощи и подсказок совета, предотвратить войну стало еще труднее.

У каждого своя задача. Теперь, когда Виктор показал истинное лицо, нет другого выхода, кроме как покончить с ним раз и навсегда, пока он не положил конец совету, и не оставил его в гордом одиночестве, среди трупов и призраков. Предстоят долгие и трудные поиски одного человека, но если закрыть глаза на то, что он сделал и позволить событиям идти своим чередом, кто знает, куда это приведет.

Закутавшись в темно-зеленый плащ и накинув капюшон на голову, советник провел облаченной в черную перчатку рукой по вышитому справа имени, отличительному знаку одного из лидеров совета. Их было трое, наделенные своими полномочиями от самих богов и посвященные ими, лишь они стояли на шаг ниже небес и выше всего человечества. Этот жест для него был словно подтверждение того, что он остается самим собой. Проследив пальцами то, как аккуратно шелковые нити сложились в имя: «Венториэль», мужчина обреченно вздохнул. Это было его имя, и он никогда его не запятнает, как это сделал со своим Виктор. Пока ноги уносили свидетеля ужасного пожара от почти полностью обрушившегося замка, он вспоминал первую встречу с юным, одаренным мальчиком с зелеными глазами. Члены совета и те, кто должен были ими стать и без того пугали людей, они сторонились и старались сделать все, лишь бы лишний раз не переходить им дорогу, а этот ребенок, пугал самих советников.

Герцог Эдвард Кленский был единственным из своего рода, кто родился без отличительных признаков приверженцев совета, и стал наследником всего состояния родителей. Его младшая дочь так же унаследовала эти черты, что сделало ее единственной наследницей, по крайней мере, пока. Сына же он был обязан отдать, и Эдвард всячески старался не допустить этого, но тут он был бессилен.

Виктора из дома пришлось забрать лично лидеру совета, больше никто не смог убедить отца, что так лучше для всех. Увидев имя, вышитое на правой стороне плаща, герцог побелел и с трудом сдержался, чтобы не упасть перед ним на колени. Гордость не могла позволить ему так поступить, как и любовь к сыну не давала отпустить. В этот момент Венториэль впервые увидел его дочь, Миаленику Кленскую. Ей тогда было не больше семи лет. Девочка стояла за спиной матери, держа ее за руку, и восхищенно смотрела на него. Видимо, она еще не понимала, что происходит, и как эти события отразятся на их семье. Зато она уже тогда точно знала, чего хочет. Им предстояло еще встретиться, в будущем, не один раз, и вот, наконец, этот момент настал. Где еще искать беглого преступника, предателя совета и дезертира, кроме как в родном доме, под защитой герцога отца, готового пойти против всех ради родного сына? Он был уверен, что найдет Виктора там, и путь советника лежал по его следам. Однако, не смотря на всю мудрость и опыт лидера совета, в этот раз он совершил большую ошибку.

Лодка, что привезла его на остров, находилась на том месте, где он ее оставил. Бросив на прощанье взгляд назад, туда, где за деревьями все еще бушевало зарево от пожара, он тяжело вздохнул и отправился в обратный путь. В тот момент Венториэль и не подозревал, что ни Виктор, ни даже его сестра не захотят оставаться в своем родном доме, и их пути будут лежать в две, стороны, но цель у них одна. Пока советник будет искать Кленских, они, в свою очередь, сами начнут его поиски.