— Ты серьезно? Людьми? А я тогда кто?

Ой.

— Ты уникальная снежинка, вот ты кто. — Я спародировала Лорелай. — Но они никогда не смогут присоединиться к тебе на охоте. Это такое мучение…

Кэрран сделал шаг вперед.

— Мы вместе уже целый год. Сколько раз ты видела, чтобы я охотился.

Амм.

— Сколько раз, Кейт?

— Ни разу.

— Все потому, что я не охочусь. Я лев. Я вешу шесть сотен фунтов. Ты действительно полагаешь, что я понесусь сквозь кусты за оленем? Когда я хочу стейк, мне нужен именно стейк. Я не хочу гоняться за ним два часа по лесу, а потом есть его сырым. Мне доставляют всю необходимую еду, а я отрываю задницу от стула только тогда, когда стае угрожает опасность. За последние три года я был на одной единственной охоте. Я отправился туда по необходимости, и как только все остальные убежали, я нашел себе удобную теплую скалу и немного подремал на солнышке. Знаешь, когда я последний раз охотился именно для выживания? Когда погибли мои родители, пока Мэхон не нашел меня изголодавшегося в лесу.

Я уставилась на него.

— Совместной охотой обычно занимаются молодые волки, которым нужно научиться работать в команде. Большинство оборотней носятся по лесу только в том случае, если у них появляется острая необходимость убить кого-нибудь. Ты хоть представляешь, как трудно на самом деле поймать оленя? Человека не без причин называют самым успешным хищником на планете. Лорелай этого не знает, потому что еще слишком молода и наивна, и никогда не была за пределами стаи своего дяди. Ей не приходилось неделями выживать в лесу, есть червяков, мышей, кузнечиков, и другое дерьмо, которое только можно поймать от голода и отчаяния. Она думает, что каждая стая в мире действует по одному образцу, но ты меня знаешь. Ты все понимаешь. По крайней мере, должна понимать.

Я открыла рот.

— Я не закончил. Хью знает все это. Он организовал это подобие охоты, потому что получает удовольствие от того, что мы носимся по лесу и добываем для него мясо словно какие-то недочеловеки, словно мы его псы, а когда мы приносим добычу, он поощряет того, кто отличился больше всех. Если бы мне не нужно было следить за Десандрой, я бы не пошел. Я просто хочу знать, ты так же думаешь обо мне? Я для тебя просто пес?

— Нет, ты мужчина, которого я люблю, и который тоже должен любить меня. Вместо этого ты проводишь все свое время с другой женщиной. По-видимому, ты решил поставить крест на наших отношениях, но забыл сообщить мне об этом.

— Разве сейчас я с ней?

— Где ты был этим утром, когда я разговаривала со стаями?

Его глаза говорили мне, что я попала в точку. Было больно.

— Можешь не отвечать. Я всегда думала, что у тебя хватит порядочности сказать мне все в лицо, если ты решишь, что наши отношения исчерпали себя.

— Мне тридцать два, — сказал он. — Женщины стали добиваться моего внимания с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Ты действительно думаешь, что в Лорелай есть что-то, чего я не видел прежде?

— У нее есть имя Вилсона.

— И она может засунуть его себе в задницу, если ей это поможет. Мне не нужен союз с Ледяной Яростью. Они находятся в четырех тысячах миль от нас. Что я буду с ними делать?

Логично, но я слишком зла на него, чтобы признать это.

— Что хочешь.

— Кроме того, если бы я хотел получить эту стаю, я бы отправился на Аляску и забрал бы ее у Вилсона, как и все остальные, что расположены между нами. Мне не нужна Лорелай. Даже если и нужна, что у нее есть, Кейт? Она не альфа, она ничего не знает о руководстве и обязанностях. Она не ее отец, она не может претендовать на его достижения как на свои собственные просто потому, что она его дочь.

Внезапно я почувствовала себя ужасно уставшей.

— Давай подведем итог: она не впечатлила тебя своей личностью и своими мозгами, у нее нет никакой стратегической ценности, и ты не горишь желанием затащить ее в постель.

— Все верно.

— Так почему ты проводишь с ней все свое время? Твое поведение выглядит как предательство. Публичное, очевидное предательство. Я знаю, что ты это все понимаешь.

Он просто смотрел на меня, сжав челюсти.

Я села на камень.

— Всегда пожалуйста.

Кэрран вздохнул.

— Существует контракт на твою жизнь.

Я наклонилась вперед, положив лицо в ладони. Нет, он бы не стал…

— Атака пиратов была не случайной — кто-то нанял их специально, чтобы убить тебя. Им дали твое описание: темные волосы, меч и так далее. Пират описал мужчину, который удивительно похож на идиота, который подчиняется Кралу, Ренока. Пират сказал, что у того был румынский акцент. Им заплатили в евро. Тридцать тысяч — не малые деньги. Джарек не из тех, кто платит тридцать тысяч за убийство. Он предпочитает выполнять такую работу самостоятельно.

Ну почему я…?

— Все банкноты пронумерованы. Первая буква серийного номера означает страну происхождения денег. После того, как мы высадились, Сайман отвез пирата к его дружкам в обмен на возможность взглянуть на деньги. Их печатали в Бельгии. Это означает, что Лорелай и Джарек Крал заключили какую-то сделку.

Я просто наблюдала за ним.

— Лорелай приехала сюда с тремя сопровождающими из людей ее дяди. Я подкупил одну из них — она им не особо нравится — и женщина сказала, что Лорелай и Крал подписали контракт. Она не знает точных условий, но они точно включают пункт о том, что Лорелай становится альфой Стаи, а также твою смерть. Лорелай сделала это по своей наивности. Она действительно думает, что в реальном мире все так и делается. Джарек Крал пошел на это наверняка чтобы впоследствии шантажировать Лорелай этим контрактом, либо чтобы извлечь для себя какую-то другую выгоду. В любом случае, если мне удастся заполучить этот контракт, все обернется против него, потому что у меня будет прямое доказательство его планов на убийство моей жены. По закону я смогу убить его.

Должно быть, это шутка.

— Я не твоя жена.

— Я не могу сражаться на двух фронтах, — сказал Кэрран. — Кто-то атаковал Десандру, все силы брошены на ее защиту, но я не мог рисковать твоей жизнью. Очень не хотелось, чтобы кто-нибудь случайно застрелил тебя, или чтобы на твою голову внезапно свалился булыжник. Я не мог постоянно находиться рядом, потому что они не давали мне передохнуть. Пришлось выбирать между панацеей для Стаи и твоей безопасностью. Поэтому я начал проявлять интерес к Лорелай. Они должны были сделать вывод, что я и так заглотил их наживку, и нет причины убивать тебя, рискуя превратить тебя в мученицу. Я водил ее на долгие прогулки туда, где нас никто не видел, пока Сайман ходил по замку в ее обличии и пытался найти контракт и людей, которые хоть что-то знают о нем.

— Сайман в замке?

— Он находился там все это время, не считая первой ночи. Я провел его внутрь в образе Мэхона на следующее утро после первого ужина.

Я знала ответ, но все равно задала вопрос:

— Почему ты мне ничего не сказал?

— Потому что ты не умеешь врать, Кейт. Все твои мысли тут же отражаются на твоем лице. Я встречал первоклашек с лучшей актерской игрой, чем у тебя. Твоя ревность и беспокойство должны были выглядеть искренними, чтобы они вычеркнули тебя из списка целей. Весь план держался именно на этом.

Ага.

— Хорош план.

— Это был отличный план. Я все продумал и привел в исполнение, и все шло как надо, пока ты не решила сбежать в горы.

Я спрятала лицо в ладони.

— Кейт? — позвал он.

Я должна сейчас злиться и кричать, но я чувствовала лишь усталость и пустоту.

— Кейт? — повторил он. — Ты в порядке?

Я посмотрела на него.

— Нет.

Он ждал продолжения.

— Ты заставил меня пройти через ад, потому что считаешь меня плохой лгуньей. — Мой голос звучал абсолютно бесстрастно. Я уже не могла наскрести даже каплю эмоций.

— Нет, все не так.

— Все так, — тихо сказала я. — Кэрран, сам подумай об этом. Моя жизнь в опасности, а ты не доверяешь мне настолько, чтобы сказать об этом. Ты понятия не имеешь, что я чувствовала по твоей вине.