- Понял, - неожиданно ответил Дарэн.

- Я не буду препятствовать, Марина. Ни в чем. Ты взрослая, и сама можешь принимать решения. Хотя для меня это будет нелегко, честно.

- Благодарю! – Риш привстала на цыпочки и поцеловала мужчину в щеку. На его фоне она чувствовала себя такой маленькой, словно в компании дяди Степы. Тем удивительнее было, что он не давил и даже не пытался этого делать. Она помнила герцога немного другим. Властным, уверенным, беспрекословным, но при этом все-таки заботливым. Она любила его и часто шла на уступки. Теперь же, однажды ее потеряв, герцог признал право своей сестренки распоряжаться своей жизнью.

- Кстати, - словно что-то сообразила она, - а кто у нас прабабушка Селентии? Это кто же тебя настолько покорил?

- Я женат Мэнди Ламберт, - на губах Дарэна расцвела нежная улыбка. – Помнишь ее?

Еще бы! Аманду Ламберт вообще было сложно забыть. Поместье Ламбертов располагалось по соседству, и она прекрасно помнила, как юная наследница прославилась своими выходками на всю округу. Девушка предпочитала ездить верхом в мужской одежде, никогда не лезла за словом в карман и с удовольствием дерзила ее братцу. Вот, значит, как оно сложилось….

- Неожиданно, - призналась Риш. – Интересно судьбы складываются.

- И ты – лучшее тому подтверждение, усмехнулся Дарэн, затем вновь перевел взгляд на лежащего на постели Ренара. – Я вас оставлю. Береги себя, - и он поцеловал Марину в лоб и вышел.

Так Риш оказалась одна, в пустой комнате, со спящим мужчиной, которого она любила и по идее должна была простить. Должна была. И, наверное, в тот момент, когда он сделал последний вдох, это сделала. Вот только сейчас сомнения и эмоции охватили ее с новой силой. Слишком много вопросов. Действительно ли он любил ее или все это последствия проклятья? Ламара говорила, что да, любил, иначе бы не выжил. Но стоит ли верить коварной богини? Он пожертвовал собой, чтобы ее защитить, но не было ли это вызвано чувством вины? Или, может, после воскрешения что-то изменилось? Да и вообще, что будет дальше?

А Ренар все спал. Так спокойно, мирно, лишь темные ресницы отбрасывали тени на бледную кожу. И почему-то было страшно. В душе жила боязнь, что, когда он очнется, все изменится. Хотя все изменится так и так…

- Риш! – перед девушкой неожиданно материализовался морьяр. Его тон был непривычно-серьезный, да и вид у пузырика соответствовал. – Я к тебе с посланием от Матери воды, - и он протянул девушке перевязанный свиток. Развернув его, девушка прочитала:

«Марина Ледовская, она же Лорена Д’Артье приглашается на Суд богов. НЕМЕДЛЕННО!»

Последнее слово было написано переливалось огнем и водой, словно две стихии переплелись в одну. И почему-то Риш почувствовала робость, глядя на витиеватый почерк.

Вот так вот просто – Суд богов. А за что судить? В чем она виновата? Неужели все из-за ликвидации верхушки ковена ордена? Или что? Сердце от волнения билось где-то в горле, руки тряслись. Она с одной-то богиней предпочла бы не встречаться после того, что ей наговорила в состоянии аффекта, а тут целый суд богов. Страшно. Только ее мнение вряд ли имеет значение.

- Как мне туда попасть? - отрывисто произнесла Марина, не желая оттягивать неизбежное. Немедленно, так немедленно. С богов станется и насильно ее перенести. Так хоть, как говориться, спасибо, что предупредили.

- Коснись подписи, - пояснил Морчелло. Риш поспешила исполнить его указания. В этот раз портал переливался разными оттенками, словно все боги сразу его воплотили. И огонь, и вода, и воздух, и даже земля. А еще такое причудливое сочетание золотистого света и тьмы. И ощущалась частичка силы каждого из них. От этого по коже пробирал мороз. К счастью, все закончилось быстро, и Марина оказалась в небольшом полутемном помещении, которое освещали лишь несколько шаров различных цветов – один из них переливался голубовато-зелеными оттенками, как море, другой – золотисто-красными, третий был прозрачно-голубым, четвертый – коричнево-зеленый, пятый светил, словно маленькое солнышко, а последний напоминал собой клубок тьмы. Вот он, суд богов. Суд, на котором, похоже, присутствуют все боги этого мира.

Повинуясь какому-то внутреннему ощущению, Марина сделала реверанс и произнесла:

- Приветствую вас.

- Вставай, дитя мое, - мягкий, тягучий, переливчатый голос, казалось, затягивал ее в темный омут. Ослушаться его Риш не могла. Подняв глаза, она увидела шесть то ли тронов, то ли кресел, стоявших напротив нее полукругом. Догадаться, кто из богов есть кто было несложно – каждый трон воплощала стихия. В центре расположились Наианна и Идиодор. Богиня Тьмы была юной и очень красивой девушкой с искрящимися иссиня-черными волосами и темными, как ночь глазами, которые были наполнены такой грустью и мудростью, что Риш стало не по себе. Светловолосый мужчина с сияющим солнцем венцом и яркими синими глазами ласково касался ее руки. Получается, эти двое – вместе? Странно, Риш никогда бы об этом не подумала. Впрочем, без тьмы не будет света, а без света не будет тьмы.

Адэнель был огненно-рыжим и задиристым, его четко очерченные алые губы то и дело кривились в усмешке. Противоположностью ему был Россандр – бог земли. Казалось, он был воплощением спокойствия – твердое, словно высеченное из камня лицо, равнодушные зеленые глаза, каштановые волосы.

Хрупкая, нежная Селестина была положа на куколку – золостые волосы, которые, казалось, трепетали от порывов ветра, и голубые, словно небо глаза. Наверное, именно так и выглядела всегда юная Стелла из «Волшебника изумрудного города», которого в детстве обожала Риш.

- Не бойся, дитя, - мягко произнес Идиодор. – Мы не причиним вреда ни тебе, ни твоим близким. Мы тебя вызвали, потому что пришло время поговорить.

- О чем, маг-отец? – этот титул всплыл в голове из ниоткуда, словно ей кто-то подсказал, как стоит обращаться к верховному богу.

- Присаживайся, - Ламара создала для своей подопечной кресло. Девушка села и невольно поежилась под перекрестным взглядом шести богов. – Тебе пришло время узнать, в чем предназначение сущностей. Ты прошла испытание.

Очень хотелось уточнить, какое же испытание она прошла. Или речь идет о недавнем шторме? Или о чем-то другом? Как-то все очень запутанно. Остается лишь надеяться, что сейчас ей расскажут. Разве что…

- а как же суд? – не удержалась от вопроса Риш, вспоминая написанное в приглашении. Адэнель громко расхохотался:

- Напугалась, малышка? Думала, мы тебя сейчас на костре сжигать будем за страшные прегрешения?

- Адэн! – одернула его Ламара, но тот даже не отреагировал. Просто подмигнул Риш и неожиданно выдал:

- Успокойся, мы младенцев не сжигаем.

Если он надеялся, что от этого Марине станет легче, то глубоко ошибся. Только к волнению примешалось еще острое желание совершить святотатство и стукнуть огненного бога сковородкой. Но оно исчезло быстро, как только заговорила Навианна.

- Дитя мое, суд в данном случае – лишь общее церемониальное традиционное название. Никто никого судить не будет. Мы просто хотим тебе разъяснить ситуацию. Ты уже наслышана про Сумеречную войну, полагаю? Так вот, видишь ли, после этих событий на общем совете было принято решение о том, чтобы создать хранителей равновесия.

- Изначально эта миссия была возложена на крестников младших богов, - вмешался Идиодор. – или, по-другому, сущностей. Таким хранителем равновесия была и мать Адриана Лардже. События, в результате которых пострадали и она, и ее семья, произошли после очередного прорыва, нарушившего равновесие. Это стало для нас последним сигналом для смены тактики. Еще раньше мы начали понимать, что, имея одну силу стихий, крестники богов не чувствуют равновесия светлых и темных сил. Каждый из них является магом. Но либо светлым, либо темным, и это накладывает определенный отпечаток на их восприятия, и их действия.

- И вы попробовали наделить сущности темными и светлыми силами сразу, - догадалась Марина, уже понимая, к чему они ведут. Значит, вот в чем оно, великое предназначение. Хранительница равновесия. Первая жертва эксперимента богов. Та, которая должна принести мир в эти земли.