- Прости.

Лорена очнулась всего через пару минут, только состояние было какое-то странное. Она четко осознавала происходящее, но не могла пошевелить и кончиком пальца. Тело словно не принадлежало ей. А ее темный маг тем временем зажигал в определенном порядке свечи и произносил слова на древнем языке. Машинально герцогиня переводила их про себя:

- Во имя первозданной силы, во имя четырех стихий, чистоты моих мотивов и помыслов, во имя силы моей души, моего сердца и моего дара, прими мою жертву и дай исполнить мне клятву. Кровь к крови, связь к связи, душа к душе. Во имя единого целого.

Лорена почувствовала, как по телу побежали тонкие нити-потоки магической энергии, пробуждаясь и заставляя пульсировать, казалось, каждый участок кожи. И эти сияющие нити потянулись к сумрачным нитям Адриана, соединяясь воедино и переплетаясь. А губы, ее собственные губы, вдруг так неожиданно предавшие ее, зашептали:

- Во имя моей магии, во имя моего сердца, моей души и любви, пусть переплетутся души, соединятся сердца, жизни, дары. Пусть мои силы станут твоими, да примет первозданная сила жертву мою добровольную. Я отказываюсь от сил, дарованных мне Светлым богом и Темной богини, я добровольно отдаю этот дар. Пусть магия станет свидетелем просьбы моей. Во имя жизни.

Слова древнего заклятья падали в тишину, связывая их магическими узами, пульсирующими и нерушимыми. А Лорена чувствовала, как золотистые нити сияющим светом перетекают в дар Адриана. Добровольно отданная жертва, которая вскоре навеки перестанет принадлежать ей. Осталось лишь завершить ритуал. И когда последняя капля смеси светлой и темной магии покинула, Лорена провалилась в вязкий, холодный сон…

***

Марина очнулась от собственного крика и судорожно глотнула воздух. Его не хватало, совершенно, будто она внезапно оказалась в вакууме. Воспоминания ледяной черной дырой обрушились на нее, острыми иголками впиваясь в самое сердце. Теперь она знала, что произошло с Лореной. Помнила лицо мага, который отнял ее силы. Знала и не могла поверить.

Еще один вздох… Господи, как его мало? Откуда, откуда в груди появилась эта страшная, ноющая боль? Будто с последней каплей сил Лорены у самой Риш отняли ее сердце, ее душу. Будто весь мир раскололся на осколки, которые разрезали кожу до крови. Дрожащими пальцами девушка дотронулась до лица и почувствовала влажные дорожки на щеках. Но сейчас это была не магия морской, она была уверена. Сейчас это были ее слезы. Слезы женщины, которая только что заново пережила предательство родного, любимого человека.

Сейчас ей нужно успокоиться, ей нужно поговорить, ей нужно…. Пальцы решительно стерли влажные следы. И прежде, чем она успела что-либо сообразить, магия обрушилась потоком, и Риш переместилась. Сидящий за документами мужчина поднял голову:

- Риш? Что с тобой? Что-то случилось? – он в волнении стал подниматься из-за стола, но застыл, услышав едкое:

- Случилось. Объясни, Ренар, зачем тебе понадобились мои силы, Лорены Д’Артье? Или, вернее, Адриан Лардже? Это ведь твое настоящее имя?

Адриан Лардже… Его настоящее имя непривычно резало слух, словно было чужим. За прошедшее время он практически забыл, как оно звучит. И не очень-то хотел вспоминать. Адриан Лардже был неудачником, из семьи, вокруг которой ходило столько слухов, что на него даже пальцем боялись показывать. Сильный маг, гордость преподавателей и человек, который ненавидел сам себя и свою силу.

Лорена Д’Артье на его фоне казалась светлячком, волшебным цветком, озаряющем мир своей улыбкой. Искренняя, добрая, настоящая. Он четко уловил момент, когда смог ее заинтересовать. Но тогда даже не мог предположить, к каким последствиям это приведет.

Проклятый ритуал, который он проводил, скрипя сердцем и постоянно повторяя, для чего он все это делает. Ритуал, за который так, кого он любил, никогда бы не простила, хоть все и делалось для ее блага. Ритуал, который вышел из-под контроля.

Он как вчера помнил глаза Лори, когда она осознала, что произошло. Что он ее предал. А во всем виновата его дурацкая гордость – проще было предстать в ее глазах злодеем, чем видеть жалость. Чем его любимая бы осталась с ним из жалости, постоянно терзаясь мыслью о том, что она потеряла.

Адриан и предположить не мог, что окажется сущностью – тем самым существом, которых он опасался больше всего. Сущностью, которая не простит. И это ее проклятье… Оно подействовало сполна.

- Так что скажешь, Адриан? – оборвала его Марина, вырывая из воспоминаний.

Когда она появилась в замке герцога, он ее сразу узнал. Слишком очевидное сходство с Лореной. А еще эти глаза… Морского цвета, которые, казалось, искрились, как вода на солнце. Глаза, которые преследовали его в кошмарах уже на протяжении долгих лет.

Можно сменить имя. Сменить масть. Полностью создать нового себя. Но нельзя, увы, нельзя, забыть собственных кошмаров. Забыть чувство вины, терзающее каждую ночь. Забыть любимую девушку, которая погибла из-за его амбиций, желания отомстить. Ту самую, которая возродилась и теперь с опаской на него смотрела. Как на врага, которым, наверное, по факту он и являлся.

- Лори, - этот полушепот вырвался откуда-то из глубины души, совершенно бесконтрольно. По ее взгляду он понимал, она вспомнила. Ренар знал, что рано или поздно этот день настанет. Что она вспомнит, когда и при каких обстоятельствах лишилась сил. Когда погибла, совершенно неправильно интерпретировав его действия.

Марина вздрогнула и отшатнулась от протянутой к ней руки, словно от клубка змей. Как ожидаемо, как заслужено… И как больно. Не может быть счастье долговечным, за него всегда приходится платить. Он это с детства усвоил. Запах пепла до сих пор являлся к нему в кошмарах, как и этот проклятый ритуал.

- У меня другое имя, - с горечью произнесла она. Так и не смогла принять, что она возрожденная. Да, реальность, в которой она жила раньше, наложила на нее свой отпечаток, сделала более прагматичной. Только она все равно оставалась Лореной Д’Артье. Это проявлялось во всем – в репликах, в характере, во внешности, в привычках, в мелочах. Его самого даже пугало порой это абсолютно сходство, хотя он прекрасно понимал, кто перед ним. Просто душа Лорены возродилась в новом теле, похожем на нее, как две капли воды. И не называть Риш ее прежним именем было неимоверно сложно.

- Ты ведь знаешь, что это не так, - возразил маг.

- А еще я знала, что произошло тогда. Зачем? Зачем, Ренар? - боль в ее голосе била похлеще огненных плетей. А он… Даже не знал, как сказать ей. Что он ни в коем случае не собирался ее убивать, как она в тот момент подумала. Что он скорее себе вред причинит, чем ей. Что ритуал так и не был завершен до конца, потому что кровь не была смешана… Маг знал, что все это прозвучит как пустое оправдание. Что она никогда не поймет его мотивов, пока не увидит своими глазами. От прошлого нельзя убежать, но его можно попытаться понять и исправить.

- Риш, я тебе сейчас все объясню, - он старательно подбирал слова, боясь, что в любой момент она просто испарится и уйдет. Ей достаточно этого только пожелать. Телепортацию Марина освоила в совершенстве. – Доверься мне.

Последние два слова вырвались необдуманно, где-то из глубины души. Ренар так хотел, чтобы она верила… Чтобы она поняла. Так хотел все исправить.

- Довериться? – Марина расхохоталась, но в ее голосе слышалась истерика. – Тебе? Это мне говорит человек, который отнял у меня магические силы? Серьезно?

- Мне поклясться, что я не причиню тебе вреда? – предложил Ренар и, не дожидаясь ответа, полоснул ножом для бумаг, лежащем на столе, руку, произнося слова древней клятвы. За окном полыхнула молния – боги приняли клятву. Глаза Риш расширились – она прекрасно понимала значение клятвы. Теперь ей действительно ничего не грозило от этого человека – стоит ему лишь подумать о том, чтобы причинить ей вред, и маг умрет.