- Даже не смей переживать об этих аристократах, - вдруг резко и категорично заявил. – Ничего они тебе сделать не посмеют. Ничего и никогда. Особенно когда узнают, кто ты…

- А кто я? – уцепилась за последнее предложение Риш. Он знал, он прекрасно знал, кем была предыдущая морская, то есть она сама. Он понимал, почему она появилась именно в этом доме и что связывает ее с семьей Селены. И молчал.

- Не могу пока сказать, - покаянно откликнулся морьяр. – Скоро все узнаешь. Осталось совсем немного.

Гулкое раздражение невольно отозвалось каплями на кончиках пальцев, но Риш смогла подавить и магию, и эмоции. Кажется, она действительно начинает учиться управлять.

- Марина, - предупреждающе произнес маг, почувствовав капли на ее пальцах. – Тебе не стоит себя выдавать.

- Все хорошо, - сдержанно отозвалась девушка. Что-что, а контролировать себя Риш умела превосходно. Работа в банке и не такому научит, когда клиент сам толком не знает, чего он хочет, а виноват оказывается именно сотрудник.

Ренар с сомнением на нее покосился, но ничего не сказал. Но стоило ступить на паркет бального зала, как заиграла музыка, и маг, даже не спрашивая разрешения и грубо нарушая этикет, увлек ее в танец. Мелодия была искренняя, задорная, а в объятиях этого человека невольно забывалось обо всем. И вскоре Марина уже улыбалась, искренне смеясь его шуткам.

После танца к ним подошел статный человек в темно-синем костюме, в котором Риш узнала Адриана.

- Разрешите пригласить вашу спутницу, - торжественно произнес он, на что получил категоичное:

- Не разрешаю.

И темный расхохотался, словно только этого ответа и дожидался.

- Брось, Рэн, не веди себя как дубина, - насмешливо произнес он, стараясь, впрочем, не говорить громко. – Я девочке точно вред не причиню, а не отходя от нее ни на шаг ты привлечешь лишнее внимание. Риш, скажи же, что я прав?

- В чем-то да, - кивнула Марина. – Ты сам говорил, что мне лучше не выделяться.

Ренар изучал ее взглядом на протяжении секунд тридцати и только потом глухо произнес:

- Далеко не отходите. После танца приведешь ее ко мне. И без фокусов.

- Как скажете, мой господин, - заерничал Адриан и увел Марину в толпу танцующих.

- Зачем вы его дразните? – прямо поинтересовалась девушка, - становясь в фигуру танца.

- Это забавно, когда такой сухарь, как он, начинает чувствовать, не правда ли?

- Нет, - отрезала Марина, не очень желая с ним разговаривать. Такое отношение к Ренару очень раздражало. Почему этот темный считает, что лучше ее мага? Да он вообще с ним не сравнится! Высокомерный, чванливый сноб с отвратительным характером! Который спас ей жизнь только по какому-то недоразумению.

Адриан ухмыльнулся в ответ на ее злость, но смолчал. Так, в молчании завершив танец, он вернул ее Ренару. И появился лишь спустя полчаса:

- Ренар, девочку надо увести, - серьезно произнес он. – Я чувствую колебания магического поля. Конечно, здесь много магов, но… Не нравится мне это.

Колебания магического фона? Но здесь и правда много магов, неужели они всерьез полагают, что при таком количестве народа кто-то нападет? Хотя кто знает… Остается лишь надеяться, что два сильных мага знают, что делают. И что они не хотят увидеть ее на жертвенном алтаре.

На последних словах почему-то в сознании появилось темное помещение и огромный, ледяной камень, на котором она сидела. По ладоням стекали мелкие капли. А перед ней стоял мужчина, лица которого она не видела – или не помнила? Темные волосы, темная мантия. Маг? Но что она делает на алтаре? Это что, прошлое? Но морская же превратилась в пену… Ее же не убили на этом ледяном жертвенном камне?

Черт, так уже невозможно. У нее паранойя. И Морчелло, как назло, молчит.

- Риш, все в порядке? – спросил Ренар, прервав свой вопрос Адриану.

Только сейчас Марина заметила, что невольно отступила от них на пару шагов. Машинально.

С чего бы это, ведь кому ей верить, как не тем, кто уже спас ей жизнь? Она кивнула.

- Мы уходим, - распорядился придворный маг, беря ее за руку. – Адриан, присмотри, пожалуйста. Если что, знаешь, где нас искать.

В этот раз темный маг скалиться не стал – просто кивнул. А Ренар вывел ее из бального зала и только после этого переместился.

- Где мы? – спросила Риш, изумленно озираясь по сторонам. Обстановка была довольно аскетичная, большую часть комнаты занимала широченная кровать, в углу стоял стол и книжный шкаф.

- В моей комнате. Не только мне у тебя ночевать, - улыбнулся Ренар, подходя сзади и обнимая ее со спины. Этой шуткой он явно хотел разрядить атмосферу и успокоить Марину. Вот только вышло не очень.

- То есть ты меня собрался запереть в четырех стенах, чтобы не убили? – напрямую спросила девушка, поворачиваясь к нему лицом. И увидела серьезный, даже слишком сосредоточенный взгляд. Кажется, в этот раз маг действительно беспокоился. И следующий вопрос сорвался с губ быстрее, чем она успела его обдумать. – Все плохо, да?

- Здесь очень сильные заклятья, - ушел от ответа маг. – Так что сюда никто не проникнет в любом случае.

Вот не успокоил он ее сейчас. Совсем не успокоил. Но делать нечего, иногда нужно и прятаться. Если так хочется выжить.

- Этот орден так опасен? – спросила Марина и только потом, увидев лицо своего спутника поняла, как сглупила.

- А ты откуда знаешь? – почти прошипел он. Обхватив ладонями лицо, заставил посмотреть прямо в глаза. – Ты что, вернулась тогда? Подслушивала?

Ответа не требовалось – он видел все по взгляду. И как только она могла забыть, что врать этому магу бесполезно, он за версту почует ее ложь? А поговорить прямо она с ним уже пыталась, вот только толку не было. Этот мужчина был уверен, что она должна прятаться за его спиной. А сам он разберется во всем. Риш с этим была в корне не согласна, но сейчас ей стало неуютно. Будто она в самом деле перед ним в чем-то виновата. Захотелось скрыться с его глаз, чтобы прогнать это странное ощущение.

- Лорена… - шепот раздался словно в голове. Еле уловимый, как ветерок или шелест листьев. Он манил, звал к себе… И Риш шагнула на этот зов – буквально в пустоту. И перенеслась из надежно защищенного помещения прямо в сад, где являлась легкой мишенью для любого. Шепот сменился тихим смехом и исчез. А Риш словно очнулась.

Он стоял прямо напротив. Высокий, в черном плаще, в капюшоне, скрывающем лицо.

- Как все просто, - усмехнулся мужчина. – Я позвал, а ты пришла, морская. Ты сама себя выдала.

Да, просто, даже чересчур. Она откликнулась даже не на свое имя. Бессознательно перенеслась на чей-то шепот… Глупо. И зачем ее только так пытались уберечь, если она сама вышла из-под защиты? Идиотка!

- Вы о чем? – решила состроить из тебя дурочку Марина. – Я просто мимо проходила, а если вы кого-то ждете, так я дальше пойду, не буду мешать, - и действительно сделала шаг. Переноситься было нельзя, она это чувствовала.

- Стоять! – распорядился маг – и она действительно послушно застыла. Как кукла. – Я призвал не тебя, я призвал твою магию, так что можешь не отпираться, герцогиня. Не удивляйся, у нас и не такие разработки есть.

- У вас – это в ордене? – пренебрежительно скривилась Риш.

- Выслушай, я пришел с миром! – поднял ладони мужчина. – Точнее с выгодным для тебя предложением. Ты получишь все наши последние разработки, сможешь многократно увеличить свою магию.

- А взамен? – краткие вопросы помогали ей не попасть впросак, потянуть время. Она знала, Ренар ее найдет, даже не сомневалась в этом.

- Ты на нашей стороне, - последовал такой же лаконичный ответ представителя ордена. Да, как все просто. Бесплатный сыр даже мышам не дают!

- Зачем я вам? – уточнила Риш. Ей жизненно необходимо было продержаться как можно дольше. Сама она с этим человеком не справится. А стоит ей сейчас отказаться, она не проживет и пары минут. Почему-то девушка осознавала это четко.