Марина чуть не расхохоталась. Едва ли можно было назвать отношениями ту пару поцелуев, которая между ними была. Впрочем, Адриан вечно появлялся в неподходящее время, так что явно считает иначе.

- Ренар просто не дает мне скучать здесь, - нашла наиболее подходящую отговорку Марина, в надежде, что на этом темный успокоится и отстанет.

- О, так вы скучаете? Я с удовольствием готов снять с него эту обязанность, - и маг, словно ненароком, взял ее за руку и положил на свой локоть. – Прогуляемся?

Это не было предложением. Скорее четкий приказ. Он прекрасно знал, что у нее нет возможности отказаться. Это будет слишком невежливо. Явно не похоже на члена герцогской семьи.

- С удовольствием, - нагло соврала Марина, но даже не покраснела. Этот маг уже перестал смущать ее, как это было при первой встрече. Хотя нельзя было сказать, что она больше не ощущала его ауру, которая воздействовала на нее в прошлый раз и на каком-то, возможно, даже ментальном уровне, волновала. Но Риш заставила воспринимать этот как особенность его магии. Было ли так на самом деле, она не знала.

- Знаете, Риш, - благополучно позабыл употребить «леди» Адриан. – Сколько я здесь не бываю, не перестаю удивляться. Это поместье прямо райский уголок. Леди Селентии удается превратить его почти в сказочное.

- Это точно, - согласилась Риш, радуясь про себя нейтральной теме. – Селена во всем добивается успеха и уюта.

- А там, где вы выросли, также чудесно было? – перешел на менее приятную, но не менее светскую тему Адриан. Кажется, он упорно пытался разгадать ее загадку. В его интерес, который он столь явно подчеркивал перед Ренаром, Риш не верила совсем.

- Моя матушка очень любит все преображать, - сказала чистую правду Марина. – Поэтому уют в нашем доме был всегда. А каким было ваше детство, Адриан?

Что ж, раз он считает, что вправе обращаться к ней без титула (которым она, впрочем, не обладает), то и она может опустить его.

- Мое детство было… очень своеобразным, - неожиданно честно ответил маг. – Во мне рано проснулась магия, и уже в четыре года я чаще занимался, чем гулял с друзьями.

- О как! – испуганно охнула Марина. Она прекрасно понимала, что это значит. Теперь понимала. Получается, Адриан испытал все то, что сейчас чувствовала она, в четыре года? Бедный малыш. Как, должно быть, страшно, когда ты случайно можешь причинить вред даже самому близкому человеку?

- Так что вместо уютных зеленых лугов мне досталась пыльная библиотека со старинными фолиантами, - грустно улыбнулся темный. – Я долгое время не мог понять, почему. А когда понял, смирился.

- Но ведь и развлекаться было нужно. Тем более ребенку требуются подвижные игры и друзья, - пылко возразила Марина, позабыв, что она старалась быть осторожной с этим магом. Здесь и сейчас ей было жалко несчастного малыша, лишившегося детства из-за гребанной магии. Будь она его матерью, она бы наверняка что-нибудь придумала, чтобы сын не так страдал. Неудивительно, что ему не очень легко ладить с тем же Ренаром или прадедом Селены… Кстати, интересно, как его зовут?

- Поверь, подвижных игр мне хватало, - маг улыбнулся.  - Меня обучали и тренировали, даже немного в игровой форме. Но друзей все равно не хватало.

Немного отстраненно Марина подумала, что, видимо, таким образом Адриан пытается вызвать встречную откровенность. Но не тут-то было. Вряд ли Риш бы стала рассказывать о своем детстве человеку, который не имеет понятия, что она с другого мира. Слишком велика была опасность проколоться. Она даже не представляет, как здесь воспитывают обычно детей и во сколько у них просыпается магия. Явно не в двадцать три года, как у нее.  Но все равно, надо будет спросить у Ренара или Селены, как обучают детей магии. Странно, что она раньше об этом даже не задумалась.

- Без друзей всегда одиноко, - согласилась с ним Марина, вспоминая Алиску, с которой они дружили еще со времен песочницы. Что только они не устраивали в детстве, родители обычно за головы хватались, глядя на их проделки.

- Это да. А у тебя много друзей было в детстве? С герцогиней, наверное, часто играли, - ожидаемо предположил маг. Риш чуть не захлопала в ладоши на радостях – так она и думала. Маг явно пытался вызвать ее на откровенность. Интересно, а он сказал правду?

- Не жалуюсь, - улыбнулась она. – Мне всегда было интер…

Закончить фразу она не успела. Резко схватив ее за руку, Андриан прижал девушку к стене.

- Что ты себе позв…? – возмутилась Марина, но ей быстро заткнули рот ладонью.

Первой реакцией было возмущение. Какого, спрашивается, черта он с ней так обращается? Или решил поиграть в первобытного человека – за волосы и в пещеру? Так он ей даже не нравится!

Изловчившись, Марина попыталась укусить мага за ладонь, но тот лишь прошипел:

- Да тихо ты!

А вот это уже было странно. Надавив ладонью, маг заставил ее пригнуться, а заодно сделал какой-то непонятный жест. И огромный летящий в их сторону огненный шар застыл буквально в полуметре от них. Через тонкую ткань платья Марина буквально кожей ощущала  его жар. Расширенными от испуга глазами она смотрела на это гигантский шар, который, по идее, мог оставить от нее разве что пепел. В диаметре он достигал, наверно, сантиметров тридцать. Воплощенный огонь, он был куда страшнее тех, что показывали в фильмах. Намного. И он попал бы в нее, если бы не Адриан.

Осознав эту простую истину, Риш в непроизвольном испуге вскинула руки. Зелено-серебристая волна сорвалась с ладоней, попутно задев собой мага. Спустя мгновенье от непроизвольного выброса силы остался лишь пшик от фаербола и мокрый маг. Кажется, очень злой и очень мокрый маг.

- Ой, - непроизвольно вырвалось у нее.

- Вот тебе и ой, - стряхнул воду с волос Адриан и скомандовал. – Пригнись, лучше. И, ради бога, не пользуйся больше магией. Сам справлюсь.

Следующий фаербол она встретила за его спиной. Маг легко его отклонил, даже, можно сказать, отзеркалил. Потому что огненный сгусток развернулся и полетел в обратную сторону, чуть не поджигая попутно кусты. В свою очередь Адриан тоже образовал шар – искрящийся, серебристый, будто наполненный электричеством. И отправил вслед за фаерболом. Спустя мгновенье где-то в стороне раздался крик.

- Ну кто так топорно работает? – скривил губы Адриан.

- А как нетопорно? – выдавила из себя Марина. – Ты что, убил его?

Нет, умом она понимала, что сейчас ее хотели убить. Но она не желала никому гибели. Никогда.

- Не беспокойся, - бросил через плечо маг. – Свой магию он должен был успеть поглотить. Я и отправил-то его шар обратно, чтобы он был маяком для моего.

- То есть, ты просто решил поджарить его электричеством? Как благородно.

- Элек…чем? – не понял Адриан.

- Не важно, - уже сообразила, что сболтнула лишнего Марина. Господи, и где все эти хваленые слуги, когда они так нужны? Почему сад никто не охраняет? Почему в него пробрался злоумышленник?

- Нет, важно, - развернулся к ней Адриан и схватил за плечи. – Это была энергетическая клетка, в которую теперь помещен тот, кто на тебя покушался. Вот только сейчас тебя вряд ли могли спутать с герцогиней. Здесь, в ее собственном поместье, слуге прекрасно знают и о тебе, и о том, что делает их госпожа. Убить хотели именно тебя. Так что возникает вопрос. Кто ты, Марина?

Собственное полное имя в его устах непривычно резало слух. Золотистые глаза смотрели в упор. Не давая ни малейшей возможности ускользнуть от ответа. Кажется, в кое-то веке он нашел ее слабое место и был близок к объяснению всех своих подозрений как никогда.

- Возможно, покушались на тебя? – невинно предположила Марина, решив во что бы то ни стало стоять на своем. Ее предположение вызвало в ответ только глухое рычание. Она и подумать не могла, что когда-нибудь услышит такое от человека.

- Риш!

- А почему нет?

- Потому что, глупая ты девчонка, щит у меня появляется непроизвольно. Меня практически нереально убить. И многие знают, что на мага моей силы нападать практически бесполезно, - цедя по каждому слову, произнес Адриан. – Чего я не могу сказать о практически необученной магичке. Тебя спасло только то, что я почувствовал, как кто-то творит заклинание. Знаешь ли, семейное чутье, о котором практически никому не известно. И лишь оно сейчас тебе спасло. Улавливаешь, Риш?