Жестко. И очень жестоко. Осознав смысл его слов, Марина покачнулась и осела бы на землю, если бы маг ее не подхватил. Да, вряд ли ее стихия смогла так непроизвольно выставить защиту. Она и тут-то сработала с опозданием.  Получается, Селентия все-таки оказалась права. Но зачем? Кому она мешает?

- Тихо-тихо! – Адриан заботливо поддерживал ее за талию. – Ничего страшного не произошло. Ничего, слышишь, Риш?

Она слышала, но не слушала. И даже не осознавала, как из глаз капля за каплей стекали слезы. Почему-то тогда, вместе с Селеной гораздо проще было быть сильной. Но не сейчас. Не сейчас, когда тебя защищал сильный маг. Не сейчас, когда она четко понимала, что убить хотели ее. И за что? Она даже не хотела быть в этом чертовом мире!

Маг еле слышно выругался, глядя на ее реакцию и что-то пробормотал. Судя по всему, это было заклинание призыва, потому что спустя мгновенье возле них материализовался Ренар.

- Адриан, какого черта? Я тебе что, мальчик на побегушках на твой вызов перемещаться? – раздраженно буркнул он из еще нерассеявшейся дымке. – Я, между прочим, опыт проводил.

- Думаю, здесь есть кое-что поинтереснее твоего опыта, - скривился Адриан, возвращаясь к уже привычному поведению. – Тут твою леди только что хотели убить. И убили, если бы не я. Интересует? Или вернешься обратно, лабораторная ты крыса?

Первым порывом Ренара было послать заклятого друга-врага куда подальше. До него даже не сразу дошло, что сказал Адриан. Но потом он увидел в его руках Риш – с дрожащими губами и такими прозрачными глазами, полными слез, и он мигом забыл обо всем. Даже не осознавая, что делает, чисто инстинктивно, он притянул к себе Марину и прижался губами к ее виску:

- Все хорошо, милая, все хорошо, - тихо прошептал он, гладя девушку по волосам. Но если он думал, что девушка надолго впала в истерику, то глубоко ошибся. Риш уткнулась лицом в его мантию, пару раз всхлипнула, глубоко вздохнула и отстранилась.

- Я в порядке, - охрипшим голосом сказала она. – И я хочу знать, что происходит. Мне кажется, настало самое время разобраться.

Губы дрожали, на щеках еще не высохли прозрачные капли, но на личике светилась твердая решимость. Она имела право знать, что тут происходит. Здесь и сейчас. И Ренар вполне разделял это стремление.

- Адриан, - бросил он, прекрасно зная, что сейчас, в этот момент, неугомонный темный не будет дурачиться. На кону стоит многое, а маг слишком умен, чтобы этого не понимать.

- Я запер нападающего в энергетической клетке, привязав ее маячком к его же магии, - пояснил темный. – Он не рассчитывал, что девочка может защититься, и, нужно сказать, вполне оправданно. Я ее увел из-под удара буквально за пару секунд до нападения. Почувствовал заклинание.

Марина судорожно вцепилась в ладонь Ренара. Только сейчас она поняла, что события, растянувшиеся в ее голове как минимум на десять минут, продлились от силы минуты две. Даже удивительно, какие шутки любит играть время – то оно растягивается, то летит быстро-быстро, что не угонишься. Иногда за пару минут происходит больше событий, чем за пару часов. Или все дело в восприятии?

- Он жив? - полюбопытствовал Ренар, сжимая ладонь на плече Риш. Злился до безумия, но не показывал. Не хотел пугать. Черт, и как так вышло, что он не смог защитить девочку? Ведь предполагал же, что не все чисто с нападением на Селену. И зачем она только пошла в сад?

- Естественно, - дернул уголком рта Адриан. – Нам же надо его допросить. В конце концов, убить его можно и потом. Да не бледней так, Риш, - прикрикнул он на девушку.

- Леди Риш, - подчеркнуто вежливо поправил его Ренар.

- Брось, Рен, - отмахнулся от него темный. – После того, как я ей жизнь спас, она мне практически крестница. Что ж мне теперь, выкать ей? Не перегибай.

- Она родственница герцогини, - напомнил придворный маг, стискивая ладони на талии девушки. Да, не лучшее время он нашел, чтобы выпускать злость. Да и не лучшую кандидатуру, откровенно говоря. Но Ренар должен был понять, чем это может быть чревато для Риш. И сам же это спустил на тормозах. Самонадеянный глупец! Ведь мелькала же мысль, что нападать на герцогиню в воздухе – бестолковый поступок.

- А вот насчет того, какая она родственница, мы еще поговорим, - не пригрозил-пообещал Адриан. – И о ее магии тоже.

Он видел достаточно, чтобы сделать выводы. И слишком хорошо знал семью герцогини. Сила Марины – мощная, непроизвольная, бесконтрольная – совсем не походила на силу стихийников. И как только могло получиться, что она совсем необученная в ее возрасте? Конечно, у него способности открылись слишком рано, но обычно годам к восьми они уже расцветают. Марина же выглядела старше этого возраста. Да и имя у нее действительно очень странное.

- Это не твое дело, Адриан, - оборвал его Ренар.

- Теперь – мое. Мы идем или так и будем препираться? – ехидно посмотрел на него темный. Ренар собрался уже было идти, но внезапно остановился. Да, он прекрасно понимал, что это не ловушка. Но и тащить за собой девушку смысла не видел.

- Одну минуту, - остановил его Ренар. – Риш, я тебя очень прошу, послушай меня. Я тебя сейчас перенесу в покои герцогини, расскажи ей, что произошло.

- Нет! – не секунды не медлила Марина. – Я с вами.

А как иначе? В конце концов, это ее тут пытались убить. Она должна хотя бы знать, за что. Они ведь даже не расскажут. Потому что в этом мире женщина не должна ни о чем беспокоиться. Для того, чтобы защищать, есть мужчины.

Ренар коснулся пальцами ее подбородка и заставил посмотреть прямо в глаза.

- Риш, это не обсуждается, - твердо проговорил он. – Ты туда не пойдешь. Там всякое может случиться, и я не хочу, чтобы ты это видела. Ты меня поняла?

Она понимала, но это не значит, что она была с ним согласна.

- Я должна быть там, понимаешь? – попыталась достучаться до него девушка. Без толку.

- Не обсуждается, - повторил Ренар и мягко поцеловал ее в лоб. – Я тебе потом все расскажу.

- Послушай, Ренар, - попыталась отстоять свою независимость Марина, вот только маг все равно поступил по-своему.  Легко коснувшись ее плеч, он отправил девушку в уже созданный портал.

- Интересное у тебя отношение к любимой девушке, - хмыкнул Адриан, наблюдающий за их маленькой ссорой.

- Помолчи, - отрывисто скомандовал Ренар. – Веди.

Любимая девушка? Хм… А, возможно, его соперник и прав. Он не хотел, чтобы Риш видела, каким он может быть. А еще больше всего на свете он хотел уберечь Марину от любой опасности. Хотя прекрасно понимал, что это невозможно. Не в этом случае. Но кто мог подумать, что о появлении Морской узнают так скоро? Бедная девочка, волею судьбы попавшая в самую перипетию игр богов, она даже не представляет, чем ее сила может обернуться для целого мира. Сущности ведь были не просто предвестниками перемен. Они были орудием богов, их любимыми игрушками, если так можно назвать. В любом случае, жизнь сущностей никогда не была простой. И почти всегда заканчивалась трагически. У Ренара такой пример был перед глазами. Тот пример, который навеки оставил след в памяти маленького мага.

Он не хотел такой судьбы для Марины. Только не для этой девочки с доверчивыми глазами, в которых явственно прослеживались все эмоции. Он должен ее уберечь. Чего бы ему это не стоило.

Черт бы его побрал! Зараза! Гад! Идиот! Тиран! Какое вообще право он имел с ней так поступать? Она должна знать, что происходит. Она обязана быть там! Но вместо этого бессмысленным взглядом смотрит в стену будуара герцогини и вспоминает все ругательства своего мира. Вслух.

- Риш, что случилось? – удивилась Селена, которая всего пару минут назад прилегла на диванчик с книжкой. – Что произошло? Про кого это ты так? И что с твоей прической?

- Селена, ты сильно будешь ругаться, если я стукну твоего мага стулом? – мрачно поинтересовалась Марина.