- Идиот, - прокомментировала Марина его действия. Такие клятвы ей были не нужны. Но забрать их было невозможно. Как и нарушить.

- Сказала девушка, проклявшая меня так, что сама погибла, - скривился в горькой усмешке Ренар и попросил. – Дай мне час. Только один час, чтобы объяснить тебе, почему я это сделал.

- Хорошо, - согласилась Марина. – Один час. Ни минутой больше.

- Дай мне руку.

Ренар видел, как она колебалась, прежде чем вложить свою ладонь в его. Не доверяла. И правильно делала. Он сам себе бы не верил после всего того, что он натворил. Но…иначе было нельзя.

Как только их руки соприкоснулись, открылся портал, и они оказались в небольшой комнате, заставленной книгами. Марина недоуменно огляделась:

- Где мы?

- В доме моей матери, - глухо ответил Ренар.

В первый момент Марине показалось, что она ослышалась. В доме его матери? Но какое отношение она имеет ко всему происходящему и к этому ритуалу в частности? Зачем они сюда пришли? Теперь она помнила и знала все, что знала сама Лорена, с ее памяти словно сняли блок. Но ни тогда, ни сейчас Рен….Адриан не упоминал свою мать. Только говорил в общем – семья. И то вскользь.  Разве что ритуал, отобравший ее силы, был направлен на то, чтобы помочь семье. Во всяком случае, он так говорил. Но кто знает, что там было в действительности?

- Идем, - и маг решительно направился к выходу из комнаты.

Рищ точно знала, что он больше не сможет причинить ей вреда, и последовала за ним. Дом был поскромнее, конечно, чем поместью герцога, но, судя по всему, его хозяева тоже имели определенный статус. И явно богатую родословную – стены галереи, по которой она проходили, были увешаны портретами.

Возле одной из комнат их встретила немолодая женщина, на первый взгляд похожая на компаньонку.

- Милорд, - поклонилась она Ренару.

- Здравствуй, Маргарет. Как она? – его тон показывал, что этот вопрос был из разряда привычных.

- Сегодня неплохо. У миледи было хорошее настроение. Возможно, она даже вас узнает, - доложилась его собеседница.

- Прекрасно, тем более, что у нас сегодня гости. Распорядись, пожалуйста, насчет чая, - отослал он Маргарет под благовидным предлогом, а сам взял Рищ за руку. – Идем. Только ничему не удивляйся. Пожалуйста. Я потом тебе все объясню.

В комнате горел приглушенный свет. Немолодая женщина с абсолютно седыми волосами сидела в кресле-качалке и что-то напевала. На вошедших она не обратила ни малейшего внимания. Ренар подошел к ней, присел на корточки и тихо произнес.

- Здравствуй, мама. Это я. Как ты?

- Эдвард, ты? – женщина коснулась ладонью его лица, словно изучая собеседника наощупь. Его голос был какой-то глухой, со странными интонациями.

- Нет, это не папа, - тихо проговорил Ренар. – Я твой сын, Адриан.

- Риан? Милый, скажи своему отцу, чтобы он не задерживался сегодня на совещании. У нас сегодня будет званый обед, - распорядилась женщина. Марина сама не знала, что же так резало в ее голосе. Слова были вроде обыденными, но все казалось таким неискренним, ненастоящим.

- Да, мама, обязательно скажу. Я сегодня тоже привел гостью. Познакомься, мама, это Риш, - и он сделал девушке знак, чтобы она подошла. – Это моя мать, графиня Крессида Лардже.

- Здра… - голос почему-то не слушался Марину, и она откашлялась. – Здравствуйте. Приятно познакомиться.

Что-то было не так в ее облике. Риш даже не сообразила сразу, что. А когда поняла, чуть не вскрикнула. И только предупреждающий взгляд Ренара заставил ее удержаться. У графини не было ни зрачков, ни радужки. В провалах глаз всеми оттенками переливался огонь.

- И мне, девочка. И мне. Только не надо строить долгоидущие планы на моего сына. Риан, надеюсь, ты не собираешься пока жениться? Ты еще слишком молод для этого, - отрывисто произнесла Крессида.

Молод? Конечно, для матерей дети всегда остаются детьми, но по примерным подсчетам Риш Ренару сейчас уже за две сотни лет.

- Конечно, нет, мама, - покорно согласился маг. Тут пришла Маргарет со слугой. Пришло время чаепития, которое вызывало у Марины стойкие ассоциации с чаепитием у безумного шляпника. Крессида Лардже то и дело говорила вроде и обычные, разумные вещи, но при этом создавалось ощущение, что она безумна – абсолютно и бесповоротно. Она вела себя с сыном так, будто ему было пятнадцать лет, и он был непослушным мальчишкой. Но только когда графиня пару раз промахнулась мимо чашки, разлила чай, Марина поняла еще одну вещь – Крессида была слепа.

Они пробыли в компании графини недолго, и вскоре вновь оказались в кабинете Ренара. Марина неловко схватила первый попавшийся предмет и начала внимательно его рассматривать.

- Думаю, ты уже поняла, что моя мать слепа и немного не в своем уме, - тихо проговорил маг.

- Что… - голос Марины дрогнул, когда она задавала этот вопрос. – Что с ней случилось?

Наверное, в нормальном состоянии Крессида Лардже была хорошим и интересным человеком. Сейчас же она вызывала жалость. И какой-то непонятный, иррациональный страх, словно эта женщина могла быть опасной.

- Моя мать – огненная сущность, - пояснил Ренар. – Она владела огромными силами. Такими силами ее наделили боги, эти беспощадные боги, для которых жизнь людей не значит абсолютно ничего. С детства моей матери твердили про великое предназначение, и она прониклась, да еще как. И ни на мгновенье о нем не забывала, даже когда с моим отцом познакомилась. Даже когда я родился. Она никогда не рассказывала, чем занимается. И у нас была чудесная семья, родители так любили друг друга. Но однажды, - его голос дрогнул. – она вернулась домой не в себе, переполненная силой. Пытаясь ее сбросить, она творила заклинания, даже не замечая последствий. Отец попытался остановить ее и привести в чувство… Он сгорел заживо. Я слышал его крики из комнаты, куда он меня отправил, строго-настрого запретив выходить. А потом сгорело и поместье. Ее огонь, этот проклятый огонь, сжег все… И моего отца, и мой дом, разум и зрение моей матери. Она больше никогда не станет прежней.

От его рассказа становилось жутко. Риш словно перед глазами видела бедного мальчишку, который видел смерть отца. Который потерял мать. Все, ради чего стоит жить. Глаза нещадно жгло, в горле застрял ком, рука сама потянулась, чтобы коснуться Ренара, но в последний момент бессильно упала.

- Мне так жаль, - каждое слово давалось ей с трудом.

- В тот день я поклялся, что отомщу богам. Что поломаю их игры. Сделаю все, чтобы маги больше никогда не становились игрушками в руках богов, - отрывисто рассказывал Ренар. Он словно боялся, что не успеет, что вот-вот их что-то прервет. Либо у него настолько все накопилось, что маг не мог остановиться. – А в академии… В академии я встретил тебя.

- Ту, которой даровали силы двое богов -  и Идиодор, и Навиана, - в задумчивости констатировала Марина. Спокойствие стоило ей стиснутых до боли кулаков и, кажется, содранной кожи на ладонях – так сильно они болели. Конечно, такие силы не даются просто так, лишь с опредленной целью.

- А когда мы познакомились… Я понял, что я могу поломать их планы. Тем более, что… Лори, я не мог позволить, чтобы ты повторила судьбу моей матери, слышишь? – практически выкрикнул Ренар. – Я пытался, я искал… И нашел способ. Лучше я, чем ты. Лучше я погибну, чем тебя погубит твоя же магия.

Это было так странно, так дико и больно – видеть его отчаяние. Понимать, зачем он это сделал. И при этом пытаться его в этом винить… Получалось с трудом. Особенно сейчас. Воздуха не хватало, и Риш судорожно пыталась вдохнуть его как можно глубже. Больно, как же это все больно.

- И ты отнял мои силы, чтобы поломать им игру. И заодно вывести меня из нее. Правильно я понимаю? – правильные вопросы формулировались каким-то чудом.

- Да. И еще попытаться вылечить мать. Думал, что твои силы, помноженные на мою магию, могут вернуть ей разум. Только ритуал не был завершен. Кровь не была смешана. Это была последняя часть ритуала, ты должна была находиться в сознании. Но ты подумала, что я хочу тебя убить… Я ничего не смог сделать. Я получил силы. Поломал богам игру. Но не помог собственной матери. И потерял тебя, - маг устало прикрыл глаза, перечисляя все итоги его почти безумного плана.