- Проваливай, Адриан.

- Конечно, конечно, - заерничал тот. – Я уже ухожу. Только об остальных обязанностях не забывай, - и с гнусной ухмылкой он удалился.

Ренар выругался ему вслед сквозь зубы. Речь была долгой, прочувственной, и он даже не сразу понял, что его использовали в качестве двери, спокойно постучав кулачком в плечо. Обернувшись, он увидел требовательно смотрящую на него Марину.

- Что?....

Закончить он не успел. Девушка обошла его по дуге и недовольно поинтересовалась:

- Вот скажи, почему меня вечно застают с тобой в двусмысленных ситуациях?

- Даже и не знаю… Может, потому что я тебе нравлюсь? – нагло ухмыльнулся маг. Если он рассчитывал, что девушка покраснеет, то не на ту напал. Смутить девушку двадцать первого века предположением, что ей кто-то нравится? Ха-ха три раза! Риш только склонила голову набок и нарочито медленно обвела его изучающим взглядом.

- Дай-ка подумать, - протянула она, продолжая будто товар в магазине выбирать. – Пожалуй, нет, - вынесла она наконец вердикт.

- Мда? – мага явно насмешило ее поведение. – Надо исправить.

- Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась Марина, пытаясь остановить свою фантазию и даже не пытаться представить, что под этим подразумевал беспокойный маг. Быть предметом чьей-то охоты ей не хотелось совсем. Она надеялась, что скоро вернется домой, а легкие, ни к чему не обязывающие интрижки – это совсем не ее. Да и не воспринимала она Ренара как мужчину – он же ей в дедушки годится. Как бы только ему об этом намекнуть и не потерять союзника.

- Ничего, идем ужинать, - ушел от ответа маг.

Ужин с гостями совсем не напоминал небольшой междусобойчик, который царил еще вчера. Идеально сервированный стол, продуманная рассадка. Так, во главе стола сидел Джеред, по правую руку от него – Селентия, по левую – герцог Лиссандр.   Возле Селентии сидел Ренар, напротив него – Андриан. Риш же досталось место возле придворного мага светлого герцога и любопытный взгляд магического наперсника темного. Впрочем, ее сейчас это едва ли волновало. Потому что возле тарелок – о ужас – были разложены столовые приборы в количестве аж десяти штук! И как управляться со всем этим богатством Марина не представляла совершенно – в ее мире было достаточно ложки, ножа и вилки. Конечно, возможно, в высшем обществе по-прежнему использовались сии пыточные инструменты, но она была представителем среднего класса, и обращаться с ними не умела. Извиниться и уйти – тоже не вариант, этим Риш привлечет еще больше внимания. Вот если бы как-то отвлечь присутствующих, а заодно на кого-то из них ориентироваться. Вот только кто ей может помочь? Селена далековато. Напротив – Адриан, перед которым крайне опасно спалиться.

А рядом – Ренар. Вредина, зараза, но опозорить герцогиню он не даст. Теперь надо бы незаметно намекнуть ему, что нужна помочь. И Марина легонько, практически не надавливая, наступила острым каблучком на ногу мага. Судя по тому, как мужчина дернулся и недоуменно на нее уставился, с «незаметно» она явно погорячилась. Причем, сильно.

- Нужна помощь, - практически не разжимая губ, процедила Риш. Ренар насмешливо вздернул вверх правую бровь, ожидая пояснений.  В ответ девушка лишь опустила глаза, взглядом указав на столовое великомучение. Судя по всему, он понял, и нарочито медленно потянулся за третьей справа вилкой и вторым слева ножом. Ими полагалось есть золотистое поджаренное мясо. Марина последовала его примеру, и, отправив первый сочный, ароматный кусочек в рот, поперхнулась, натолкнувшись на внимательный взгляд Адриана. От него странные переглядки явно не ускользнули. Но, что удивительно, маг тут же отвел глаза, словно не желая выдавать секрет Риш. Вот только она была уверена, что этот вопрос темный пометил в своем мысленном списке. Так и оказалось. Прошло всего пару минут, как Адриан к ней обратился:

- Леди Риш, прямо удивительно, что мы с вами раньше ни разу не встречались. Я даже не слышал про вас.

Опасность. Кажется, эти буквы девушка явственно увидела у него на лбу. Темный этот разговор начал неспроста, эта была лишь первая фраза, а дальше, видимо, ожидался переход к ее семье. Точнее, к семье герцогини, которую она в упор не знала.

- Риш - моя кузина по отцовской линии, - пришла на помощь Селена. - Дочь тетушки Элизабет, вы ее, наверное, не помните. Она не любит выбираться из провинции.

- Значит, еще одно забавное семейное сходство? – с усмешкой протянул Адриан. При этом он на Селентию смотрел лишь украдкой, изучая в этот момент пристально лицо Марины. Что он там хотел рассмотреть – непонятно. Но Риш стоило огромного труда не дать сползти маске вежливого интереса. Хотя в душе все похолодело от того, что ее вот-вот могут раскусить. И еще, даже не осознанно, где-то на уровне подсознания, девушка отметила, что необходимо расспросить Селену о странных семейных сходствах. Может, это как-то поможет?

- О да, в нашей семье очень интересно переплетаются гены, - рассмеялась герцогиня, вот только в ее глазах не было веселья.

- Или магия, -  не менее показушно улыбнулся Адриан. – Не зря ваш клан – один из самых сильных в королевстве, миледи.

- Да, леди Селентия, в вашей семье столько уникальных талантов, - польстил и Лиссандр. А герцогиня вдруг помрачнела, буквально на секунду, но Риш сумела это уловить. Кажется, тема была ей неприятна. Интересно, с чего бы это? Если рассуждать логически, сама Селена силами не была обделена, так почему она так реагирует?

Бесконечный, долгий, нудный и страшный день подошел к концу, и Риш просто рухнула на постель, широко раскинув руки и уставившись невидящим взглядом в потолок.  Времени она здесь провела больше, а вопросов прибавилось. Можно, конечно, слепо верить своим союзникам, вот только загадки размножаются в геометрической прогрессии, а разгадок все не находится. Загадочное покушение, появление темного мага, намеки Адриана, смятение Селены…

Откровенно говоря, Марина уже не представляла, кому можно верить, а кому нет. В этом мире ей было чуждо все, ей вообще казалось, что она вот-вот проснется, и все вернется на круги своя.

Весь вечер ей пришлось выслушивать флирт Адриана. Но Риш особо не обольщалась. С чего она привлекла внимание темного, было понятно – тому хотелось позлить Ренара. Все-таки довольно двусмысленная для этого мира ситуация заставила убедиться в весьма нетривиальном интересе, которого, в принципе, не было. Впрочем, темному еще учиться и учиться до современных подкатов. Все было вполне себе невинно, и не трогало Риш вообще. Ренар тоже на провокацию поддаваться не собирался.

После ужина он проводил ее в комнату, и на прощание сообщил, что завтра они все-таки поедут в место силы, но есть на море. Учитывая ситуацию, Ренар считал, что тянуть с пробуждением и обретением контроля над магией не стоит. Судя по всему, он даже мысли не допускал, что охотились на Риш, но заметил, что в следующий раз герцогиня может ее не спасти.

Так что надо поспать. Тем более, возможно, во сне появится Морчелло. Конечно, прямо он вряд ли что-то расскажет, но немного попытать зверька вопросами об этом мире будет нелишним.

Впечатления этого дня долго не давали Риш уснуть, заставляли ворочаться, но в итоге усталость взяла свое. И вскоре к Риш с радостным воплем бросился сгусток морской пены.

- Я соскучился! – и ласково ткнулся ей в плечо.

- Привет, Морчелло! – погладила его по голове Марина. – Ты, вроде, подрос?

Зверек, и правда, немного увеличился в размерах. Белых прорех морской пены на его голове стало еще больше, а силуэт уже перестал быть таким бесформенным.

- Да! – важно кивнул он. – Мое тело окончательно сформируется, как только ты овладеешь в полной мере магией.

- Ну, прости, маленький, что тебе такая бестолковая хозяйка досталась, - покаялась Марина, действительно испытывая неловкое чувство стыда. Кажется, это единственное существо, которое знает, какого черта она вообще здесь забыла, кто она есть, и что от нее можно ожидать. А она даже не может утолить его единственную потребность – в магии. Он ведь, кажется, питается от ее магии?