Мой король был прекрасен. Видно, что побывал в переделке, на лице остались следы пыток и прихрамывает немного, но плечи гордо расправлены, осанка идеальна и королевский взгляд – смесь властности и покровительства. Великолепный алый плащ поверх чёрного костюма, и корона на голове. Очевидно, он не стал заморачиваться с эффектным выходом к своим наместникам, а просто ждал их здесь и каждого, прибывшего, в порядке очереди, так сказать, осчастливливал. А кто-то даже подсуетился и сменил белый камзол на что-то иное, не траурное.

Сальтар повернул голову в нашу сторону и протянул руку, приказывая подойти.

Я нервно вздохнула, стиснула руку Уравара, и мы пошли к королю. Урвар кивнул, я поклонилась, присев. Сальтар едва заметно покачал головой, мол ошиблась.

- Ты меня этому не научил, мой король, - сказала я очень тихо. Меня услышали только Сальтар и Урвар.

- Эта крошка совсем не знает правил приличия, - посмотрел тот на моего спутника. – Займись этим.

Тот нахмурился ещё больше, но кивнул.

- Ты хорошо постарался, прибыли все, кого я желал видеть, - сказал король, развернулся и пошёл прочь от нашего праздника.

- Он не останется? – прошептала я.

- Нет. Садись, - указал Урвар на конец стола, где стояло два кресла.

- Э… справа? – спросила я ещё тише.

- Садись где хочешь, милая, мне плевать на правила, у которых нет смысла, - улыбнулся он, и уже в сотый раз поднёс мои пальцы к губам и поцеловал.

Я пошла к указанным местам, уставилась на два совершенно одинаковых кресла, оббитым зелёным бархатом.

- Ну ты балда, Крис, тут решается судьба королевства, собралось немыслимое количество солдат, намечается конфликт, а ты не можешь определиться с местом, - бурчала я себе под нос.

- Что-то случилось? – Ко мне подошёл один из гостей, пользуясь тем, что Урвар разговаривает с кем-то.

Я посмотрела на незнакомого мужчину средних годов и с красивыми зелёными глазами.

- Что?

- Вы выглядите взволнованной, - улыбнулся он.

- По-моему причин волноваться предостаточно, - ответила я слишком грубо. Да уж, от моей милой улыбки, с которой я встречала наместников, не осталось и следа. – Просто у меня не такая железная выдержка, как у вас.

- Да, довольно странно встретить единственную женщину на так называемом балу. Похоже, что вы единственная, кто будет сегодня танцевать, - рассмеялся тихо мужчина. – И волноваться не стоит, простите, не знаю вашего имени, король осчастливил нас своим появлением, уже ночью всё встанет на свои места.

- Дирикар, тебе приглянулась моя женщина? – рядом появился Уравар и обнял меня за талию собственническим жестом.

- Вы ревнуете? – посмотрела я на того, опередив гостя на мгновение.

- Нет, Кристина, - наклонился и поцеловал в щёку. – Хотя ты и назвалась моей невестой, вольна передумать или выбрать любовника… помоложе, - подмигнул он мне.

- О, что вы говорите? – фыркнула я. – Вы с его величеством сговорились? Так и будете подкладывать меня под мужчин?

- Крис… это шутка, - поспешил сказать Урвар, даже гость изменился в лице из-за моих грубых обвинений.

- Хватит, Урвар, давайте начинать уже. Сил нет ждать непонятно чего… - отвернулась я от них. Села за стол.

Он настроения не осталось и следа. Урвар объявил о начале бала, все расселись за большой стол, стоявший большой буквой Ш в центре чудесно освещённого парка. Хозяин дома сделал заявление о том, что король с нами (вдруг кто не заметил), поздравил с этим. Заиграла лёгкая музыка, наместники угощались вкусностями, говорили тосты за здравие монарха, между делом поздравляя Урвара с невестой. И только я было расслабилась, решив, что танцев не будет, а ведь действительно, бал подразумевает больше одной пары, как мой «жених» взял меня за руку и поднял с насиженного места.

- Друзья мои, мне жаль, что вы не можете насладиться прекрасным вечером со своими жёнами или фаворитками, но у меня всё-таки бал, и его нужно открыть, - сказал Урвар, выводя меня на поляну, уже покрывшуюся ночной росой. Да и вообще впечатление происходящего казалось всё больше и больше сказочным. Солнце скрылось за горизонтом окончательно, освещённым был лишь стол, а вокруг парк, погружённый в плотное одеяло тумана.

И музыка…

Урвар положил руку мне на талию, во второй сжал мою ладошку. Он улыбался, забавляясь моим страхом и тем, как я глубоко дышала, пытаясь успокоиться.

Темп музыки сменился, перестав быть фоном, и… я сама не заметила как это произошло, Урвар легко повёл меня в танец. Уверенно, контролируя каждое моё движение. Шаг, ещё один, поворот, он прижимает меня к себе и отпускает, всё кажется простым и лёгким. Гораздо легче, чем с учителем, который даже коснуться меня боялся. Урвар же, держал мою талию и руку крепко, мне оставалось лишь вовремя переставлять ноги. Так чувственно, легко и приятно. А танцами действительно можно наслаждаться… и не только когда тебя держит на руках сам король.

Музыка затихла, мой кавалер поклонился мне, целуя руку. Мне тоже следовало присесть в реверансе, но… я не могла пошевелиться в оцепенении. Моё сердце похолодело, когда справа, со стороны главных ворот поместья, из ночи показалась чёрная туча.

Урвар заметил мои испуганные глаза. Обернулся.

- Пожаловали, всё-таки, - пробормотал он.

Все гости повставали со своих мест, посмотрели на… кого? Кто это?!

- Это… солдаты короля? – пригляделась я к красным плащам.

- Да. Во главе Зарана, - ответил Урвар спокойно. – Они нас не видят, магический народ нас скрыл от глаз. И не слышат.

Я кивнула. Когда он сказал о королеве, я её увидела. Небольшая, но явно выделяющаяся фигура впереди войска, численность которого понять невозможно. Вся в красном, с короной на голове.

Справа показалось движение. Сальтар.

- Нет… нет… - прошептала я, смотря перед собой и не веря в происходящее. Один. Сальтар вышел из темноты и в одиночку пошёл к армии под предводительством его безумной жены.

- Стой, - обхватил меня руками Урвар и прижал к себе. – Король знает, что делает.

- Нет… он же один, его убьют, не увидят в темноте, не поверят, - говорила я, вырываясь. – Она же сумасшедшая, Урвар! Останови это!

- Успокойся, - крепко обнимал меня мужчина.

- Ты не видел… не видел, что она натворила, как Зарана пытала его! Эта тварь пытала моего короля, наслаждалась его болью и кровью! Сальтар!! – дёрнулась я в мужских руках, едва не освободилась, но ему на помощь подоспели другие. Теперь меня держали двое, и все с интересом наблюдали за происходящим ужасом.

- Если с королём что-то случится, я убью тебя, Урвар! – закричала я на весь парк, но ни армия, что стояла чёрной тучей, ни сам король меня не слышали. Гости же не предпринимали попыток помешать этому кошмару.

***

Она пришла. Пришла и привела солдат.

Сальтар стоял перед своими воинами молча. Сколько их здесь? Не меньше сотни, а возможно и больше, в ночи не видно, а впереди Зарана. Идеальная маска на лице, кажется, не покидает её никогда, яркое алое платье и корона. У неё есть корона? С каких пор?

И король, и королева стояли друг напротив друга, солдаты также молчали, пребывали в изумлении, если тот шок, что они испытывали, можно назвать таковым. Но… они хорошо помнили, что говорила им Зарана накануне, якобы тут творится магическое беззаконие, враги, желающие свергнуть королевский род, замышляют переворот. Это они убили короля, это они вводят смуту в умы народа, и они будут насылать дурман на войско. Нужно быть готовым, не верить глазам, не верить ушам, помнить свою миссию – убить всех, кто собрался в Парады.

- Зарана, гнев и жажда власти вконец помутила твой разум? – сказал Сальтар в ночной тишине. Он знал, что слева, буквально в десяти метрах стоят его верные наместники, там же стоит Кристина, наверняка напуганная до смерти. Рядом, за спиной, справа, слева и даже спереди - солдаты, что прибыли для охраны своих правителей, но сейчас под его предводительством. Но их не видно, магический народ скрыл от глаз всех, кроме одинокой фигуры, стоявшей перед опасностью. Колоссальная, тяжёлая работа для нимф, фей и русалок, даже леший здесь, они пришли, чтобы вернуть мир в королевство, вернуть себе дом и короля.