Наместник желал продолжить обсуждение вчерашнего происшествия, но в зал вошёл Сальтар, свеж и бодр, хотя я точно знаю, что спал он не больше моего. Однако, когда он сел в своё кресло, стало ясно, что настроение у него скверное. Даже не поприветствовал никого. Молча раскрыл книгу и вознамерился провести завтрак в её компании.

Принесли завтрак, чай, и казалось, что всё хорошо, зря я так переживала, как вздрогнула, когда король вдруг схватил меня за руку, поднял рукав. Несколько секунд он прожигал взглядом мои ободранные пальчики, а после поднял на меня полные гнева глаза стального цвета.

- Что это? – прорычал он тихо.

- Ударилась, - пискнула я.

- Вторую, - протянул он руку, куда я вложила левую руку, и она нисколько не была лучше первой.

- Ударилась? Где? – Я чувствовала, как Сальтару тяжело даётся спокойный тон.

- Об стену, кажется… но я не уверена, - прошептала я, хотела забрать свои ручки, но не смогла.

- Почему же ты не уверена, милая? – прошипел король.

- Я… не видела, - жалостливо ответила я. Хватит спрашивать! Сам знаешь что это и откуда!

- Почему не обратилась к врачу? – смотрел он мне в глаза. – Если это случайность, то почему попыталась скрыть, словно преступление?

- Не хотела вас огорчать, - прошептала я, кусая губы. – Сама виновата, неудачно взялась за прутья изголовья, а кровать дёрнулась и… поцарапала немного. Прошу вас, не беспокойтесь о такой ерунде…

Сальтар шумно выдохнул, сжал мои пальчики, поняв, что кровать дёрнулась не сама по себе, её дёрнул он. И не раз. Поднёс к губам и нежно поцеловал. Замер, когда рукав сполз с запястья.

- Не спрашивайте, пожалуйста, - взмолилась я.

- У тебя есть тайны, милая?

Я зажмурилась, не в силах вынести пронзительного взгляда.

- Я не буду вам лгать, мой король, - ответила я тихо. – Никогда. Вы всегда можете спросить меня о любой вещи, даже о тайной, и я отвечу. Если хотите.

Сальтар поднялся со своего места, подошёл ко мне и, обняв лицо, поцеловал.

- Я тебе верю.

Мой выдох получился слишком уж нервным, я сжала руки короля в своих и страстно прижала к губам.

- Собирайся, мы возвращаемся, - погладил он меня по голове, развернулся и вышел из зала.

- Ловко, - сказал тихо хозяин дома.

- Не трогай, - осекла я служанку, поспешившую убрать мой чай. Взяла чашку и за два больших глотка осушила её. – Да уйди ты! – оттолкнула я приставучую девушку, попытавшуюся утащить и фарфоровый чайник. Налила себе ещё, усиленно дыша и успокаиваясь. Выходило скверно, руки тряслись.

Наместник подошёл ко мне, присел на край стола.

- Не знаю, что у вас произошло, но ты была на краю, - сказал он.

- Это не так, - огрызнулась я.

- Да?... ну тебе видней, - усмехнулся мужчина. – Но вывернулась ты ловко, Сальтар падок на клятвы верности, вот только лишь намёк на то, что ты лжёшь, и пощады не будет. Даже такой милой девушке.

- Это вы делитесь со мой своим опытом? – Я не справлялась с нервным напряжением и плохо контролировала свои слова. – Так не нужно всех под одну гребёнку грести, я не все.

- Самоуверенная да ещё и с острым языком, - фыркнул тот. – А если я сообщу королю, что пока он был на охоте, из твоих покоев слышались крики? Твоя наглость поубавится?

Я обернулась и посмотрела в глаза мужчины. Он не был молодым, но привлекательным. Уверенным.

- Сообщите. Даже интересно, как вы оправдаете своё наблюдение за моими покоями, - подмигнула я ему, допила чай и пошла вслед за королём.

***

- Ты в этом уверена? – задумчиво спросил король, смотря на маленькую нимфу, деловито ходившую по его столу и заглядывавшую в документы.

Он с Кристиной вернулся во дворец ночью, ехали почти сутки без остановки, так быстро, как только позволяла медленная королевская повозка. Девушка утомилась, что странно, потому что первую часть пути, когда она занималась анализом бюджета Ларанского края, выглядела бодрой, а когда он предложил ей отдохнуть, заскучала в тот же миг. К ночи, когда путь подошёл к концу, и вовсе задремала с книгой в руке.

Сальтар отнёс Крис в её комнату, раздел, накрыл одеялом, поцеловав счастливо улыбающиеся губки, и пошёл к себе в кабинет. И, не прошло минуты, как к нему прилетела Динь, заявив, что всё знает и всё расскажет!

- А? – отозвалась нимфа.

- Ты сказала, что Федрих знает того, кто желает смерти Крис, но не скажет. Это правда? – повторил король. Говорить с нимфой было непривычно, а её легкомыслие сбивало с толку.

- А… ну да. Я же рассказала всё, ваше величество. Если вы прослушали, могу повторить, - заявила она.

- Повтори, но мне нужны детали, Динь. Того, что ты сказала недостаточно.

- Да? – недовольно пробурчала нимфа, смотря в окно. Ей наскучил разговор, и она может улететь. Магический народ любил своего короля, готовы были служить и старались угождать ему, но удержать их тяжело, особенно, когда им надоедала беседа.

- Меч, Динь, Федрих предположил, что его украли. Он искал воина без оружия? – подсказал король, возвращая внимание нимфы.

- А… да, но его нет, - махнула рукой та. – Он нашёл ваш приказ.

Сальтар откинулся в своём кресле и запустил пятерню в волосы. Говорить с нимфой было сущим наказанием.

- Какой приказ?

- Приказ убить фаворитку, какой же ещё? Там, конечно мало, что осталось, воин его сжёг, но те, кто жил рядом с ним, сказали, что доставили приказ лично ему. Тот прочёл, быстро собрался и, кинув бумагу в костёр, улетел. От бумаги остался лишь маленький клочок с вашей печатью и какое-то слово. Не знаю какое, но Федрих счёл это приказом убить.

- Ты просто умница, Динь, - решил потешить эту самолюбивую нимфу Сальтар, видя, что она в шаге от того, чтобы улететь. Та буквально засветилась от радости и закружилась в воздухе, радостно хихикнув.

- Я очень старалась, ваше величество, потому что нельзя убивать Крис, она хорошая!

- Динь, ещё несколько вопросов у меня, и я отпущу тебя.

- Конечно! Я расскажу всё, что знаю!

- Ты сказала, что Федрих не выдаст виновного. Почему?

- Не знаю. У него спросите, - фыркнула нимфа.

- Кто это? Тебе известно?

- Да, но я не хочу говорить, - тихо пискнула Динь.

- Моя печать может оказаться только у Федриха и Зараны. Мой советник покрывает королеву?

- Да. Федрих даже нашёл виновного, чтобы отдать его на ваш суд.

- Спасибо Динь, ты лучшая нимфа в моём королевстве, - тихо сказал Сальтар, закрывая  глаза рукой.

Нимфа, радостно хихикая, улетела.

- Стража! – крикнул король. – Зарану ко мне, быстро!

Стражник поклонился.

- Ваше величество, королева в зимнем доме.

- Ко мне. Быстро! – рявкнул Сальтар. – И если я узнаю, что ты промедлил хоть секунду, пока она оденется или сходит в уборную, отправишься на плаху!

- Я всё сделаю, ваше величество, - ещё раз поклонился и быстро скрылся за дверью.

Зарану доставили через три часа, она была в ночном платье, сверху плащ, волосы собраны, а на лице нарисованная маска. По всей видимости, она даже спит так.

Поклонилась, ожидая, когда король посмотрит на неё. Но он стоял и любовался своим парком, жена ему была не интересна.

- Моя фаворитка, Зарана, я желаю знать причины твоего преступления, - тихо сказал он, не оборачиваясь.

- Она не та, за кого себя выдаёт, - резко ответила та. – Это не Изольда, её имя Кристина! В теле фаворитки другая душа!

- Я знаю. – Король обернулся. Его руки были сложены за спиной, гордая осанка и властный взгляд, которого боятся все. Зарана тоже боялась, но многолетняя обида на мужа сжигала её изнутри.

- Я служу вам…

- Нет, - перебил её Сальтар. – Ты пыталась убить мою фаворитку, а это предательство.

Зарана резко вскинула голову вверх и расправила плечи.

- Предательство?! – закричала она. – Это ты предал меня! Мой муж, моя половина! Ты должен спать со мной, я должна родить тебе детей, и только от меня сын будет править Гардороном! Не какая-то плебейка из другого мира, не знающая приличия, не фаворитка, не кто-то ещё! Я королева, твоя законная супруга, и не стану оправдываться за попытку убить змею. Не сегодня, так завтра я сделаю это, и наказать меня за это ты не сможешь. Потому что останешься без наследника!