- Обманывать не хорошо, ваше величество, - повторила я то, что сказала ей ранее.

- Нахалка, - ответила та.

- Хотите, чтобы вступила я с вами в перепалку? Я не стану этого делать, - сказала. Тем более, что с минуты на минуту пожалует король. Ну или решит подслушать.

- А ты, получается, не обманываешь, - задумчиво произнесла Зарана. Я не ответила, а королева продолжила: - Так кто ты такая?

- Я фаворитка его величества.

- Да? А куда Изольда подевалась? Что-то я не слышала, что мой муж менял любовницу…

Я пожала плечами, мол, не при делах. Или – не знаю куда подевалась.

Королева отошла от кресла и прошествовала ко мне, демонстрируя своё идеальное платье чёрного цвета, кукольный макияж и, судя по всему, парик вернулся на своё место. Ну и королевская осанка и властный взгляд, чтобы сразу было ясно, кто тут главный.

Ладно, согласна, что не я. Тоже поднялась и тут же сделала шаг назад, потому что она приблизилась ко мне почти вплотную.

- Тебе следует бояться не короля, а меня, пусть будет Изольда, хотя ты явно не она. Эта капризная девчонка хотя бы знала, как себя вести и рта не открывала без надобности, - сказала королева, смотря на меня свысока, в переносном смысле, конечно, потому что была чуть ниже меня. Но это ей не мешало, чтобы задавить меня своим авторитетом. – Твоя жизнь у меня в руках, ты не отёсанная дикарка! Это королю плевать на тебя, пропадёшь, и не заметит, заменит на другую, а со мной тебе следует дружить.

- Вы угрожаете мне? – сделала ещё один шаг назад, молясь, что король рядом и видит это безобразие. Потому что не в моих правилах отступать, будь моя воля, я бы ответила этой дамочке, будь она трижды королевой! Но сжала зубы и терпела

- Да понимай как хочешь! – воскликнула она, продолжая наступать на меня, а я отступать. – Твоё дело просто быть! Правильно тебя назвал Сальтар, ты – невежда!

- А может быть вы не будете на меня кричать? Мне кажется, это также невежливо… - сказала я и вскрикнула, когда за моей спиной оказалась стена, а на шее рука королевы.

- Я буду делать то, что сочту нужным! – гаркнула она на меня, сжала моё горло и ударила головой об стену. – А ты перестанешь даже смотреть на моего мужа! Один лишь взгляд, ты подлая тварь! – шипела на меня королева. – Один похабный взгляд и ты очутишься в канаве за дворцом! Поняла?!

Я закрыла глаза и впилась ногтями в ладони, чтобы сдержаться и не ответить. Я жертва… я жертва… нельзя давать ей повода обвинить меня в агрессии.

- Пошла вон отсюда, - оттолкнула Зарана меня.

Прикусила губу, чтобы стерпеть обиду, отвернулась и поспешила на выход. Открыла, вылетела из столовой и захлопнула за собой дверь. Прислонилась к ней спиной.

- Дыши, дыши, - повторяла я себе тихо. Потёрла шею и не смогла сдержать плаксивый всхлип.

- Ужин прошёл без меня? – Я вздрогнула от тихого и, как будто отстранённого голоса. Открыла глаза и увидела короля, невозмутимо подпиравшего стену в паре метров от меня и задумчиво смотревшего себе под ноги.

- Да… не было ужина, ваше величество, - дрожащим голосом ответила я, покосившись на стражников, традиционно стоявших по бокам. Он покивал, так и не поднимая глаз на меня. – П-п-просто Зарана… она… сожалеет о том, что произошло ранее. Пригласила меня, чтобы…

- Ты-то хоть не ври мне, - поднял он на меня глаза, казавшиеся в ночи чёрными.

- Я бы не хотела быть причиной вашего конфликта. Королева права, я сегодня есть, а завтра меня уже не будет… а она ваша жена. Она имеет право на ревность, пусть и беспочвенную, - сказала я, теребя край платья, которое он для меня выбрал.

- Так может дать ей повод?

Я подняла глаза и увидела улыбку на лице короля.

- Если уж злиться, то по делу. Хотя, какое тут дело, в самом деле, - вздохнул Сальтар. – Никто мне не может указывать с кем спать, даже королева.

Я пожала плечами, традиции королевской семьи я не успела изучить.

- Подойди, - протянул он мне руку.

Я сделала три маленьких шажочка вперёд, он один большой и… заключил в свои объятия. У меня перехватило дыхание, а руки застыли по сторонам, боясь коснуться его.

Но вдруг за моей спиной распахнулась дверь, а вслед за этим:

- Эта тварь ушла… - начала говорить, судя по голосу Зарана, обращаясь к стражникам, но замолчала. Руки на моей спине даже не дрогнули, я бы даже сказала, что стали нежнее, монотонно поглаживали… Сальтар даже не взглянул на свою супругу.

- Ступай к себе, смой краску, переоденься и ко мне, - сказал он, выпуская из объятий.

Я опешила. Смотрела в строгие серые глаза и не понимала, правду он говорит или шутит. Нет, я-то знала, что уже была с ним в интимных отношениях, но не когда он… король.

- Конечно, - всё-таки ответила я, поклонилась, повернулась…

- И, Изольда, - позвал меня Сальтар. – Я разрешаю тебе смотреть на меня.

Я покосилась на королеву. Та стояла ни живая, ни мёртвая. Король же, не дожидаясь, когда я уйду, чинно, сложив руки за спиной, прошёл в столовую, наверно направился на свою половину.

Я тоже поспешила ретироваться, чтобы не быть спалённой взглядом королевы.

«И что это было?!» - вдруг, нежданно-негаданно объявилась моя шизофрения.

- О, здасте! – съязвила я, переходя на бег и стараясь не сшибить ничего на крутых поворотах своей юбкой. – Я тебя зову, зову! Где пропала?

«Тебя король к себе в покои пригласил?»

- Ну да, я же это… его любовница, как бы. Мне полагается любовью с ним заниматься…

«С ума сошла!»

- Я? А я не напрашивалась, сама видела, это было его личное желание.

«Да ничего я не видела, только последние слова».

- Так, Изольда, раз уж ты соизволила посетить свое бренное тело, расскажи, что следует делать в покоях короля, - спросила я, заходя в свою комнату и, пугая служанок, побежала в ванную. Маска с кресла уже пропала.

«Как это что делать?! – верещала уже бывшая фаворитка, напоминая о том, насколько противным был её голос. – Тебя там вообще не должно быть!»

- Ослушаться предлагаешь? – ухмыльнулась я и набрала в ладони воды.

«Как же это?.. Он впервые пригласил тебя?» - уже без особого энтузиазма пискнула Изольда.

- Как сама думаешь, если я тебя спрашиваю что делать? – съязвила я, оттирая косметику с глаз.

«А как же моя девственность? Мы об этом не договаривались…»

- Изольда, я могу отвечать только за себя! Уговор был продержаться рядом с королём достаточно долго, чтобы и не наскучить ему, и ублажить так, чтобы отпустил тебя восвояси. Как видишь, он мной доволен, убивать не собирается, твоя шкурка цела и невредима, а с невинностью своей не спеши прощаться, может ничего и не будет, - сказала я, хотя очень, очень рассчитывала на другое.

«Может быть», - кисло ответила та.

- Помоги платье выбрать, - предложила я поучаствовать в подготовке к свиданию.

«О, у меня есть прекрасное алое платье, оно прекрасно подойдёт к помаде…»

- Король приказал краску с лица смыть, - перебила я девушку.

«Как смыть? Совсем?»

- Угу… - ответила я, осматривая гардероб Изольды. – Может белое? Цвет невинности.

«Это траур!»

- А… ясно. Тогда красное давай, - сказала я и решила не говорить, что это цвет крови. – Где, кстати, ты пропадала? Я тебя звала.

«Не скажу», - заявила Изольда, а я застыла с кринолином в руках. Что ещё за «не скажу» такое?

«А зачем звала?»

- Помощь твоя нужна. Скажи кто тебе те чудесные пучки травы, отгоняющие магический народ, сделал, мне такие же надо.

«Поняла, какую глупость совершила!» - не без ехидства сказала Изольда.

- Да, да. Ну так у кого взяла?

«Служанка мне дала. Я как увидела на балконе тварь лесную, испугалась, так она и предложила. Не помню, как звать, с чёрными волосами и противными тонкими губами».

- Ясно, - кивнула я, снимая платье и думая, что делать с юбкой. Оставить или нет… вообще ночь – не лучшее время для пышного кринолина, а с другой стороны мне только что про этикет напомнили.