Я уговаривала себя, что претендовать на сердце короля – глупо, он меня не знает, более того – не видел ни разу, просто имя, просто факт подмены, просто я приняла его правила игры, это ли повод забывать про свой статус? Он король, а я… простолюдинка? Да уж точно не дворянка.

- За тобой идут, - от моих мыслей меня отвлёк голосок Динь. Вокруг меня вмиг стало тихо, русалки исчезли, нимфы улетели за секунду до того, как на дорожке показалась моя служанка.

- Изольда, король тебя зовёт. Быстро, - словно приказала она.

- Культуре общения прислугу нынче не учат? – ответила я на грубость. Встала на ноги, расправила юбку, поймав на себе возмущённый взгляд. Я знала, что они не любят меня. Да, я особо не пыталась с ними подружиться, но разве служанки не должны быть приветливыми с тем, кому служат?

- Где его величество? – не смотря на девушку, пошла во дворец.

- В кабинете у себя, и поторопись, - ответила эта нахалка.

- Это тебе стоило поторопиться, когда шла сюда, а лучше бегом бежать, а не прогуливаясь, - я не осталась в долгу. Подобрала юбки, а их у меня было целых две, устремилась к парку с фонтаном, помня, что оттуда есть дверь в кабинет.

Король задумчиво вертел в руках нож, довольно опасно играя с ним, и просматривал бумаги, подготовленные… Зараной. Его супруга вернулась из поездки по Азарскому краю и, совершенно неожиданно, подготовила отчёт о своей деятельности. Поразительная догадливость.

Поднял взгляд на свою жену, безропотно стоявшую у его стола. Как и следует безупречна, красивые чёрные волосы собраны в идеальную причёску так, что закрадывается сомнение, а действительно ли они настоящие, как и лицо… белое лицо, коричневые румяна, чёрные брови и глаза и бордовые губы. Всё согласно последней моде, которую она, зачастую и диктует.

Королева. Её уважают в Гардороне, считали, что она несёт слово супруга. Нет, ни указов Зарана не издавала, ни каких-либо решений не принимала, но под её рукой была благотворительность, мода и официальные или дружеские визиты с семьями землевладельцев и наместниками. И если короля боялись, его власть была незыблемой, а любовь к нему была схожа с боготворением, то королева для народа была его земной половиной.

Снова посмотрел на отчёт. Он был обширным, подробным и идеальным. Как и эта кукла, делающая всё, чтобы вызвать отвращение своего мужа. Начиная совершенно идиотской модой, за которой людей видно всё меньше, и заканчивая заявлениями, что прогресс – двигатель царства.

- Очень интересно, - задумчиво произнёс Сальтар, перекатывая между пальцами острое лезвие ножа. – И кто это написал?

- О чём вы, ваше величество? – вяло удивилась Зарана, бросила короткий взгляд в окно, но быстро вернула своей маске беспристрастное выражение.

Сальтар поднялся со своего места, подошёл к окну и улыбнулся, увидев, как по дорожке бежит Кристина. Кристина… не Изольда. Его новая, страстная, строптивая и, как выяснилось, обидчивая фаворитка. В золотистом платье, с пышной, но мягкой юбкой, без рукавов и низким лифом, совсем не прикрывающим плечи, что было возмутительным.

Любой, лишь взглянув на неё, поймёт, что она другая, не принадлежащая системе этого мира… И ведь Крис осознаёт это, старается соответствовать, но скверно выходит. Слишком самовольная, слишком наивная, слишком романтичная. Она ведь строит некие планы, надеется на место рядом с королём, видя его интерес, а может быть её волнует «похититель»?

Сальтар сам себе усмехнулся. Да, последнее верней всего. Уж больно быстро эта птичка сдалась, и дело не в её чувственности, она говорит, не боясь, не стесняясь. Задаёт вопросы, рассуждает, просит. Просит… уму не постижимо.

А как она спешит…

Влетела в стеклянные двери, замерла, вдруг заметив в кабинете королеву. Подобрала юбки, поклонилась.

Да она босая!

Крис заметила свой конфуз, опустила платье и невозмутимо расправила юбку руками. И, стоя рядом с Зараной, она была такой… живой, естественной и словно дикой. Особенно с этими цветами, вплетёнными в замысловатые косички.

- Ваше величество, рада вас видеть, - сказала Крис, хотя ей следовало молчать и ждать, когда король с ней заговорит.

- Изольда, моя прелестная фаворитка, - сказал Сальтар и протянул руку.

Она недоверчиво улыбнулась, но всё-таки подошла и дала свою ручку.

- Что-то случилось? – очень тихо сказала она, но Сальтар был уверен, что Зарана услышала. Интересно, может ли хоть что-то испортить её идеальное лицо?

- Изольда, твоё поведение в последние дни вызывает опасения, - сурово сказал король и не без наслаждения отметил, что румянец на щеках девушки пропал. Она так искренне пугается…

- Молчать! – приказал Сальтар, когда она открыла рот, чтобы попытаться оправдаться, снова забыв о правилах поведения.

Крис кивнула, закусила свою губу и опустила взгляд к полу.

- И поведение, и безобразная одежда. Моя фаворитка невежда?

Кристина подняла свои глаза… изумительные глаза карего цвета и затрясла головой.

- Я исправлюсь, - произнесла она одними губами.

Но король, словно не слышал, отвернулся к окну. Сложив руки за спиной, устремил свой взор в парк, как будто теряя интерес к собеседнице.

- Через два дня я желаю посетить верфи в Парных. Ты поедешь со мной.

- Как пожелаете, - робко ответила она.

- Обычно меня сопровождает Зарана, но моя супруга только вернулась из поездки по Азарскому краю, она проделала большую работу и достойна отдыха.

- Ваше величество, позвольте мне сказать, - тут же воспротивилась королева, но замолчала, не увидев у мужа к ней интереса.

- К этому времени, Изольда, вспомни о том, для чего ты приглашена во дворец, и это не личные развлечения, - сказал король, невидящим взглядом смотря в парк. – Что у тебя в руках?

- История Гардорона, ваше величество, - тихо ответила девушка.

Сальтар обернулся. Крис казалась невероятно милой в своём страхе.

- Интересно? – спросил, и сарказм в его голосе было не сложно услышать.

Девушка, как будто, выругнулась про себя.

- Очень. Шарнар Живой был прекрасным королём.

- Прекрасным? – рассмеялся Сальтар. – Он был тираном.

- Он объединил разрозненные селения, организовал армию и отвоевал эти земли у Морской державы, ваше величество. Даже если он и тиран, даже если убийца, Шарнар Живой создал Гардорон и дал начало вашему роду, - посмотрела Кристина в глаза королю. – Я уважаю его за то, что вижу перед собой, и не имеет значения, скольких он убил тогда, ради благополучия нынешнего.

- Ты… на самом деле читала? – король не смог скрыть удивления. Действительно, народ очень плохо знает историю королевства, где живёт, предпочитая книгам моду.

- Если честно, то успела прочесть всего несколько страниц и, если позволите, я бы оставила эту книгу у себя до завтра.

Король оценивающе взглянул на первый том истории королевства. Она действительно думает прочесть его за остаток дня?

- Позволю и на большее, если приведёшь свой вид в порядок.

- Конечно, ваше величество, - поклонилась она. – Спасибо.

- Идите, - махнул он рукой, отсылая своих женщин.

***

Вышла из кабинета Сальтара, чувствуя его грозный и недовольный взгляд на своей спине, выдохнула. И кто его укусил? Два дня… за два дня выучить всю эту ерунду?...

Я пропала…

- Стой, - услышала за спиной незнакомый голос. Обернулась. Следом за мной шла королева. Её пышные юбки занимали весь коридор, лицо… да не поймёшь, что там за лицо за тонной косметики, зато взгляд пронзительный, красноречивый. Как и голос… под стать мужу.

Интересно, а она знает, что её супруг вытворяет с фавориткой вне дворца? – посетила меня неожиданная мысль.

- Ты кто такая? – грубо спросила… как там её назвал Сальтар? Зарана, кажется.

- Что? – улыбнулась я.

- Ты кто такая? – повторила она свой вопрос. – И что делаешь рядом с моим мужем?

О… а это неожиданно. Эта дамочка разоблачила меня? А тут есть кто-то кто не знает обо мне? Но выкладывать этой очевидно не самой милой и доброй женщине на свете свою историю, я не буду. Тем более сейчас эта раскрашенная кукла моя конкурентка. Ни о какой верности и разломе семьи речь не идёт, король явно холоден с женой, а я ему по вкусу и, вроде как фаворитка и имею право.