Август сжал рукоять посильнее, подошел к Эльзе и занес клинок над ее горлом. Она одна из них. Она крестоносец, его друг, товарищ по оружию, сестра, любимая, жена. Она не заслуживает столь мерзкой смерти от отключенных аппаратов жизнеобеспечения. Каждый из них мечтает только об одной смерти – в бою. И он окажет ей эту привилегию, в последний раз… Она умрет от клинка в горле, как настоящий воин, как истинный крестоносец, умрет за свои убеждения.

– Эльза… – Август поднял клинок. По его щекам ручьем текли слезы. – Прости меня…

За окном светало. Солнце медленно выплывало из-за горизонта, стремясь своими лучами пробиться сквозь пелену облаков плотно закрывающих небо. Август сидел в своем кабинете перед камином, осушая уже третий стакан виски. Когда-то он презрительно отнесся к Декстеру с такой дурной привычкой, а теперь… А теперь сам не знал как унять эту жуткую боль в своем сердце, которая едва ли утихала даже после такого количества спиртного. Но алкоголь делал другое. Из-за него путались мысли, в голове все перемешивалось, опустошалось, и вот он уже сидел как чистый лист, наблюдал за восходом, отстраненный ото всех проблем. Боль в сердце из-за этого слегка притуплялась, а сам он, подобно младенцу, витал где-то в облаках, мечтая о каком-то ином исходе и задумываясь о совершенно бесполезных философских идеях.

От дремоты Августа пробудил звонок. Он, с трудом соображая сколько времени провел в таком состоянии, слегка покачиваясь, добрел до своего стола и ответил на звонок.

– Да… – хрипловатым голосом выдавил он.

– Август? – послышался взволнованный голос Юли. – Учитель, я не знаю, что делать… – ее голос сменился всхлипыванием и ноющими нотками.

– Что случилось…?

– Мои родители… – сквозь слезы отвечала девушка. – их выписали. Принудительно…

– Что? Почему? Им уже лучше?

– Нет… Врач сказал, что цены на лекарства резко выросли… Тех средств, что были зарезервированы на их лечение, теперь не хватает… А у меня все еще нет денег, чтобы оплатить их лечение…

– Ничего не понимаю… – Август потер лицо руками. – В каком они состоянии?

– Врач говорит, что они проживут полгода… Может год, если покупать им дорогие лекарства… Их сейчас выводят из комы… Хотят, чтобы я забрала их домой… Помогите, прошу…

Август обхватил свою голову руками. Вот он, результат его действий. Это его вина, что родители Юли сейчас будут принудительно выписаны. Это он позволил «ФармТех» взять цены под свой контроль. Это все он…

– Я… Юля… – Август не знал, что ей ответить. – Пока, делайте что говорят…

– Но… Учитель… – последние нотки надежды покинули голос Юли, полностью сменившись на отчаянье.

– Я поговорю с Его Величеством… Может мы сможем что-то сделать… А пока…

Девушка бросила трубку. Он прекрасно понимал ее чувства. Ему бы и самому хотелось сейчас бросить трубку и не разговаривать с самим собой. Он, как глупец, следовал везде по указанному пути, даже не задумываясь, что же он делает. Верил словам предателей, следовал за ними всюду, преследовал своих друзей, изгнал их. Изгнал того, кто на самом деле был ему другом, единственного кто хотел бы ему помочь.

Август сделал над собой усилие, оделся и вышел из кабинета. У него была парочка вопросов к Александру, от которых очень многое зависело. Его Величество проводил большую часть времени у своей супруги, и в этот раз Август застал его там же. Королева Анна – молодая женщина с короткими золотистыми волосами, мирно лежала на кровати, находясь где-то в глубинах своего сознания. Александр же сидел рядом и о чем-то разговаривал с ней, искренне веруя, что она способна его услышать.

Август заглянул в комнату, дождался пока его заметят и жестом пригласил Александра выйти.

– Что такое? – обратился король к Августу, выйдя из комнаты. – Как твоя супруга? – он кивнул в сторону соседней комнаты и направился в нее. Августа слегка передернуло, но он не остановил Александра. Дверь открылась, и Александр заглянул внутрь.

– У тебя милая жена, Август, – улыбнувшись, проговорил Александр. – Все будет хорошо с ними, не переживай. Ты чего какой напряженный?

– Можно с вами переговорить? – голос Августа дрогнул.

– Конечно, идем, – Его Величество поманил в зал с камином, а Август окинул взглядом мирно спящую Эльзу.

– О чем ты бы хотел поговорить? – спросил Александр, усаживаясь в кресло.

– У меня к вам просьба, Ваше Величество, – запинаясь, проговорил Август.

– А к чему так официально? – удивился король.

– Просьба… не обычная… Я прошу Вас, заочно, исключить Эльзу из Ордена… – Август поднял свой взгляд на удивившегося такому повороту событий Александра.

– Почему же…?

– Моя супруга… Она… она тяжело пережила первую стычку с преступником… Да и экзамен провалила не раз… А сейчас, она потеряла ребенка. Я бы хотел, чтобы она могла восстановиться, позаботиться о своем здоровье, и не забивала голову глупыми амбициями… Прошу Вас, исключите ее. Сделайте ее гражданином, – взгляд Августа был полон решимости.

Он не сумел. Не смог отнять жизнь Эльзы. Он любит ее всем сердцем, всей душой, не смотря на все произошедшее… Исключить ее из Ордена – единственный шаг, который остался у Августа. Хрупкая надежда, что если Эльза будет обычным гражданином, то предатели отстанут от нее, посчитают бесполезной.

– Ну… Если ты настаиваешь… – Александр заколебался. – А что же сама Эльза скажет на это…?

– Она будет недовольна… – грустно улыбнувшись, ответил Август. – Но это единственное правильное решение… И я просто обязан принять его.

– Хорошо, – кивнул Александр, соглашаясь. – Наверное, ты в чем-то прав. Если Эльза будет гнаться за успехами в Ордене, то она рискует остаться без детей. И ваш род прервется. Этого я допустить никак не могу. Возможно, ей и правда не место среди нас. Она хрупкая девушка, излишне вспыльчивая… Да, решено. Я сегодня же внесу изменения в реестр.

– Благодарю, – с облегчением произнес Август. С его души будто камень упал. Это должно решить все проблемы. Почти все… – Есть еще кое-что…

– Да?

– Моя ученица… Послушница, – начал неуверенно Август. – Ее родители сильно пострадали во время взрыва, у них лучевая болезнь. Лечение дорого стоит, и шанс на полное выздоровление минимальный…

– И?

– И теперь, с приходом Торговой Гильдии, цены взлетели еще выше! – возмутился Август. – Ее родителей принудительно выписали, даже не завершив лечение! Такими темпами они просто погибнут…

– И что? – перебил его Александр, суровым тоном.

– Но ведь… – Август был ошарашен. – Мы же должны помогать…

– Мы должны помогать, Август, – кивнул Александр, соглашаясь. – И помогаем всему человечеству. Мы не можем помогать каждому отдельному человеку, каждой отдельной семье. Но можем помочь большинству. Торговая Гильдия позволила нам удержать баланс, не ввергая миллионы семей в голод и безработицу. За это они подняли цены. Большей части пострадавших средств все же хватит на лечение…

– Но это… Просто усреднение! А что с теми, кому этой помощи оказалось недостаточно?

– Значит им не повезло, – отрезал Александр. – Послушай… Я понимаю твои чувства, но что ты предлагаешь? Исцелить всех? А кто будет за это платить? Другие люди? Согласны ли они на это? Орден берет на себя ответственность, оказывает помощь, чтобы другим не пришлось побираться и просить. Но мы не можем помочь всем. Мы помогаем большинству, придерживаясь главной цели – помочь человечеству достичь своего процветания.

– Но, разве нельзя как-то оплатить им лечение? Выделите из моих денег, я поголодаю…!

– Нет, Август! Ты не можешь отдать деньги на лечение одной семье, когда они предназначались для нормального функционирования города. Мы не можем делать исключений, тогда и другие этого попросят. Это такая же коррупция! – Александр тяжело вздохнул. – Я понимаю твои чувства, но увы. Если им все равно нельзя помочь, нельзя вылечить до конца, то какой смысл тратить деньги на них? У нас есть пострадавшие, которым можно помочь, которых можно спасти! Мы должны быть холодны, Август, и рациональны. В нашем деле не место чувствам…