Готтфрид поднес к Стелле на подносе нечто отдаленно похожее на руку. Протез был черно-серый, начинался от плеча специальным чехлом и крепился к телу ремешками. В той части, что примыкала непосредственно к телу, виднелись простенькие датчики для фиксации биотоков. Далее шла, довольно простая по конструкции, часть, имитирующая плечевую кость, шарниром соединенная с темно-серым предплечьем и заканчивающаяся кистью.

– Это основа, – проговорил Готтфрид, уходя куда-то в глубь своей мастерской. – Я распечатал для тебя на 3D-принтере мускулатуру и несколько пластин, чтобы закрыть механизм от внешних угроз.

Он вернулся к Стелле и положил на столик перед ней все необходимые компоненты. Помимо основы, имитирующей кость, было специальное волокно, которое могло сокращаться подобно мышечному, при этом не расходуя большое количество энергии.

– Ну что, начнем? – Готтфрид посмотрел на Стеллу, и та кивнула.

Мужчина поднял основу и накинул чехол на левое плечо Стеллы. Ремешками он обогнул ее тело и в нескольких местах защелкнул замки. Девушка чуть качнулась, привыкая к новой, пока неподвижно висящей, конечности. Как только основа уверенно стала держаться на плече Стеллы, Готтфрид перешел к мышечному волокну. Он что-то щелкнул на протезной основе и стал вдевать в крепления эластичный материал, постоянно сверяясь со своими записями и схемами. Когда последний кусок волокна был закреплен, Готтфрид стал аккуратно закрывать самые хрупкие части конструкции небольшими темно-синими пластинами, внешне напоминающими металлическую броню. Стелла спокойно сидела и ждала, когда механик закончит, и она, наконец, сможет воспользоваться своей новой рукой. Пусть она будет не как родная, пусть слабее и неповоротливее – главное, чтобы была. Отсутствие левой руки вызывало у нее странное чувство несоответствия, и дело было даже не в практическом вопросе. Она легко привыкла обходиться без еще одной конечности. Дело было в ощущениях. Стелла была готова поклясться, что она продолжала чувствовать свою левую руку, продолжать двигаться так, будто она никуда не делась, учитывая при движении ее «невидимые» габариты. Но каждый раз, когда она смотрела на себя в зеркало или опускала свой взор вниз, на свои руки, ее пронзало тяжелое, гнетущее ощущение ненависти к самой себе. Все ее нутро будто кричало, вопило и требовало, что рука должна быть на месте …

– Готово! – воскликнул Готтфрид, когда раздался финальный щелчок. – Ну, попробуй!

Толстяк встал чуть поодаль, любуясь своим творением. Стелла попыталась поднять руку и та, с тихим звуком натягивающейся материи, медленно поползла вверх.

– Ну как тебе? – спросил улыбающийся мужичок. – Материал изменяет свою длину, подобно мышцам, после подачи на него тока. В плече и предплечье есть батарейки с металлическим водородом. Их энергии тебе должно хватить надолго, – Стелла продолжала двигать своей рукой, которая очень сильно отставала по своим движениям от ее намерений. – Ну, она конечно медленная, но…

– Но это лучше, чем ничего, – закончила за него Стелла, кивая. – Хотя, папе бы не понравилась… Спасибо, Готтфрид.

Мужичок улыбнулся, сделал небольшой поклон и удалился в другую комнату, а Стелла стала одеваться, собираясь обратно в домик ярла. Декстер уплыл на лодке обретать новые навыки рыболовства, стремясь вписаться в новый для них образ жизни. Когда она уже оделась, громко ругаясь, в главный зал вошли Мария и Хальфдан. Они вели разговор на чистом немецком, видимо, чтобы никто другой из поселения не мог понять, о чем именно они спорят, но Стелла прекрасно все понимала. Девушка замерла, стараясь не шуметь, вслушиваясь в каждое слово.

– …ты хоть понимаешь, что ты просишь? – громко возмущался Хальфдан. – Я все понимаю, но такое… Как ты хочешь это сделать? Это невозможно!

– Возможно, – холодным тоном парировала Мария. – Пока я сама не представляю как, но это должно быть возможно.

– Столько работы уже было сделано и что теперь? Ты хочешь поставить все на кон! – не унимался Хальфдан. – А если не выйдет? Что если мы все потерям…

Его голос резко осекся, видимо Мария заставила его властным жестом закрыть рот. В комнату Стеллы заглянули карие глаза и на серьезном лице тут же появилась улыбка.

– Ты тут! – Мария, тщетно пытаясь изобразить удивление, подошла к Стелле и потянулась к ее левой руке, которая крайне медленно поднималась в приветственном жесте. – Да уж, папа бы сейчас возмущался. Он всегда был против, чего-то «неестественного», как он говорил…

– Угу, аккуратнее, – Стелла кивнула головой и несколько отстранилась от попыток матери разглядеть как выглядит протез под одеждой. – Он на ремнях держится. Чтобы я могла его снимать.

– Снимать? – удивленно спросила мама, не отводя взгляд от искусственной кисти. – Зачем тебе его снимать? Я думала он интегрированный…

– Нет, – покачал рыжей головой, вошедший Хальфдан. – у нас нет таких материалов и технологий.

– Он еще и не металлический. Ты его чисто из полимера сделал? – презрительно фыркнула Мария, прощупывая руку Стеллы. – Теперь понятно. Все равно не пойму, зачем тебе его снимать…

Стелла неожиданно для самой себя засмущалась и чуть было не покраснела. Она опустила голову, отводя взгляд.

– А спать мне как? – тихо проговорила она. – Мешаться же будет…

– Ах, вон оно что, – улыбнулась Мария и жестом выгнала мужчину из комнаты. – Дай мне свою правую руку. Мне нужно взять кровь на анализ.

– Анализ? А я что, заболела? – Стелла удивленно наблюдала, как мать достала пробирку и, засучив рукав одежды, вонзила иглу в вену, набирая целый цилиндр крови.

– Нет, – осмотрев пробу, Мария убрала ее куда-то в свою сумку. – Это так, для мониторинга. Как у вас с Декстером, кстати? – Стелла удивилась этому вопросу, но мама хитро улыбнулась и добавила. – Приступов тошноты еще не было? Мы здесь уже несколько дней…

– Не было, – перебила ее Стелла недовольным тоном. – Если бы ты меньше пропадала в своей лаборатории, то может быть не пришлось бы мне задавать такие вопросы. Все у нас хорошо!

Мария странно улыбнулась, кивнула Стелле и собралась уходить, но Стелла, неожиданно для себя остановила ее.

– Мам…

– Да? – Мария застыла в дверном проеме, придерживая ткань, закрывающую проход между комнатами.

– Мне… – Стелла потупила взор. Она не знала, как сказать матери со столь научным подходом к жизни, о своих видениях. – Мне приснилось кое-что…

К удивлению девушки, мать отреагировала со всей присущей ей внимательностью к деталям. Мария вновь зашла в комнату и перешла на шепот.

– Что тебе приснилось?

– Ну… – Стелла не ожидала такого внимания к себе. – Папа… Мне снилось, что я совсем маленькая… И он держит меня на руках, обнимает… – на мгновение Стелла запнулась. – Меня, конечно, Декстер ночью обнимает, наверное, поэтому… мне казалось, будто я чувствую его тепло… его руки…

– Это все? – Мария внимательно смотрела на дочь, не мигая.

– Ну… – Стелла задумалась. – Нет… кое-что еще… Я видела… Видела его руки. И мне показалось кое-что очень странным.

– Что же? – в голосе матери слышалось нетерпение.

– У него, как будто была татуировка на правой руке… Огромная, от кисти до плеча… – Стелла попыталась показать это на себе, но протез предательски отставал от ее слов и крайне медленно совершал жесты. – У папы была когда-нибудь татуировка? Мне казалось он не сильно любил такое, нет?

– Твой отец, – Мария хмыкнула. – в принципе мало что любил. Разве что меня, – она хитро улыбнулась, положила руку на правое плечо Стеллы и прижалась к ней лбом. – Но больше всех, он любит тебя, – она чмокнула дочь в носик, направилась на выход из комнаты и обернулась в дверном проеме. – Вам с Декстером надо пожениться…

– Мама!

Мария хихикнула и скрылась, а Стелла опустила глаза и грустно улыбнулась, постепенно ощущая, как внутри растекается тепло.

Вечером, Стелла и Декстер уединились в своей комнате. Закончив слушать, как Декс учился рыбачить и справлялся с морской болезнью, Стелла улыбнулась, плотно закрыла дверной проем и усадила юношу на кровать.