Еще одной неприятной проблемой стал запас тикающих банок. Они медленно, но верно заканчивались, а за следующими нужно было идти в Таверну и звонить Окуню, чего я себе не мог позволить прямо сейчас. Как-то я прощелкал клювом этот момент.

— Саня, ты погляди, какое ушлепище!

Я внутренне сжался и попытался рассмотреть мутным зрением два силуэта, что внезапно перегородили мою дорогу. Мне только что пришлось вернуться из тупикового коридора, и дорога назад была отрезана.

— Странная какая-то крыса. — задумчиво произнес второй. — Смотри на ее передние когти. У них такие разве бывают? И хвост! Что на нем за красная фигня болтается?

Твою качель! Лапы желтой росомахи и шип клоффитного трутня — это конкретный прокол во внешности.

Я медленно двинул бочком к ближайшему коридору, но немного опоздал.

Вы ощущаете эффект Ловчая сеть. Осталось: 00:00:24…

Кажется, приехал.

Две фигуры неторопливо приблизились и начали внимательно меня рассматривать. Теперь я хоть и с трудом, но смог прочитать их золотистые ники: Корвин и Рудик.

Попытаться напасть на них в этой форме? Или сидеть тихо и надеяться, что отпустят?

Тык — мне в шею воткнулось что-то острое, и шкала здоровья прыгнула влево, правда всего процентов на семь. Сказывалась двойная броня.

— Ого! Зырь, какая живучая! Может это сам Крысиный король?

Тык — еще минус шесть.

— И правда крепкая, падла. А чего над ней тогда пояснения никакого нет?

Ловчая сеть. Осталось: 00:00:08…

Терпи, Влад, терпи. Ты всего лишь обычная крыса-мутант, и очень скоро они придут к похожему выводу.

Тык — сразу пятнашка!

— Хрена себе! Я ей сейчас проколом вжарил, а она хоть бы хны. Да я им самую жирную крысу сразу ваншотаю.

До скрежета стиснул зубы, чтобы не вломить кому-нибудь из них хвостом.

— Надо ее старшему показать. — задумчиво произнес Рудик.

00:00:01…

Отскок!

Меня отшвырнуло в стену, и я рикошетом отлетел вбок, потеряв небольшую часть хп. Что-то ярко сверкнуло в руках Корвина, а затем справа от меня из камня вылетели искры.

Промазал чем-то убойным?

К черту теорию! Драть ноги отсюда!

Со всей доступной в этом облике скоростью рванул в ближайший тоннель. Чуткий слух сообщил, что за спиной гремят минимум две пары сапог, и это значило, что отпускать просто так меня не собираются. Чуть не кувыркнувшись на повороте из-за инерции, влетаю в следующий коридор и сталкиваюсь с еще одной крупной фигурой, полностью загородившей проход. Да что за невезуха!

— Борода, гаси эту тварь! — раздается сзади.

Тот, кого назвали "Бородой" вскидывает руку, но я оказываюсь быстрее:

Мощный удар хвостом!

Вы дезориентировали ходока Борода.

Новый противник замирает на месте и начинает слегка пошатываться, отчаянно вылавливая равновесие. Улучаю момент и проскакиваю между его широко расставленных ног. Позади раздается грубый мат — очевидно, что парни столкнулись и замешкались, и это дает мне дополнительную фору.

Так, куда дальше бежать?

Пытаюсь получше рассмотреть развилку впереди, и в этот момент мою спину словно обжигает кипятком, что лишает меня еще десятой части здоровья. Отскакиваю в правый проход и бегу совершенно наугад, а уже через пару секунд понимаю, что жестко облажался. Этот путь меня выводит в большой светлый грот, в котором трудится аж восемь работников, и они меня сразу замечают.

— Мочи заразу! — кричит кто-то из них.

В мою сторону устремляется с десяток стрел-файерболов-сгустков и еще черт пойми чего, а через пару секунд выскакивает надпись, от которой меня чуть не хватает инфаркт:

Вы погибли.

Потеряно: 50 000 ОР.

Кольцо ходока утеряно.

Надето Кольцо ходока.

Вы будете воскрешены в случайной точке шахты немедленно.

Тишина мягко касается моих ушей. Человеческих ушей, поскольку трансформа отменилась вместе с гибелью. До запуска нового слияния еще около пятнадцати минут.

Первым делом, еще не до конца веря в произошедшее, открываю инвентарь, и вижу, что там, где минуту назад рядышком соседствовали два колечка, теперь лежит одно. Гребаный рандом на этот раз оказался против меня, причем в момент самого потенциально денежного мероприятия с момента моего знакомства с другой реальностью.

Крыса, с которой после смерти дропается кольцо ходока! Отлично, мля, просто зашибись! Моя персональная тайна в Незримом мире теперь грозилась стать достоянием общественности.

Обреченно смотрю по сторонам: очередной серый грот, но на этот раз с большой серебристой жилой, проходящей наискосок через одну из стен от одного коридора, до другого. Затаив дыхание, обвожу глазами пространство вокруг и насчитываю отсюда ровно четыре выхода.

Да ну нафиг!

Дрожа от напряжения открываю карту и чуть не подпрыгиваю от восторга! Отметка местонахождения Сыча находится прямо подо мной! Вот это я удачно воскрес!

— Ди-има-а! — стараюсь, чтобы получилось негромко, но и не тихо.

— Я здесь! — доноситься слева.

Аллилуйя! Надо будет принести жертву Окопуулосу. Хотя нет... Кольцо-то я потерял! Хрен ему, а не подношение теперь.

Оборачиваюсь на голос и вижу своего боевого товарища. Он выглядит значительно лучше, чем полчаса назад, и, кажется, уже полностью справился со стрессом. Даже румянец на лице появился.

— Ты чего так долго шел?

— Разведку проводил. — буркнул я недовольно.

— И как?

— Кольцо просохатил... Короче, у меня есть почти четверть карты юго-западного участка шахт, но там народу лазает немеряно. Ты здесь поблизости кого-нибудь видел?

— Не-а. Тут везде тихо и спокойно. — ответил Димка. — Лирилл же зеленый, да?

— Вроде бы.

— Идем со мной…

Сыч развернулся и уверенно пошагал в один из тоннелей. Я последовал за ним, все еще находясь в поганом настроении от потери кольца, но оно резко улетучилось, как только мы зашли в небольшой треугольный грот. На его дальней стене поблескивали сразу два десятка темно-зеленых вкраплений, размером от вишни, и до среднего яблока.

— Дима, а тут точно никого нет рядом? Ты уверен? Я таких козырных, и при этом пустых копий еще не встречал.

— Я далеко отсюда не уходил. — пожал он плечами. — Видел только пару здоровых крыс, как твой Тузик, но они меня не нашли и сами убежали. Будем добывать?

— Погоди. — сомнения все еще не отпускали меня. — Нужно проверить окрестности.

Несмотря на мои опасения, разведка показала, что все ближайшие переходы чисты. Уже по дороге обратно я наткнулся на замечательную пещерку, пол которой оказался усыпан чем-то, похожим на мелкую плоскую щебенку. Ничего особенного, если не считать, что эти хрупкие камни издавали очень громкий хруст, когда ломались. Это сподвигло меня на одну интересную идейку: я забил ими весь свой инвентарь, а затем щедро рассыпал все собранное добро в тех коридорах, что вели в наш грот. Будет моей сигнализацией от невидимок Кастора. В том, что за нами все равно когда-то придут, я теперь не сомневался.

— Все, можно работать! — я вынул из инвентаря кирку, заправски поплевал на ладони и нанес первый пробный удар по зеленому пятнышку точно также, как это делал Гримм.

Обнаружена лирилловая жила. Прочность: 936/939.

Три единицы за удар? Это мне надо по ней еще триста двенадцать раз стукнуть? А если бы кирка была первого уровня, то я бы снимал по единичке? Так что ли?

Ладно, к черту арифметику. Копаем!

Звук звенящего металла наполнил наш уютный и богатый лириллом закуток: удар за ударом, удар за ударом. Сыч нисколько от меня не отставал и рьяно молотил соседнее пятнышко. Не скажу, что подобная работа была сильно сложной, скорее крайне занудной. Я пробовал бить и так, и эдак, чтобы ускорить процесс, но это ничего не меняло — кирка строго наносила три единицы за удар, и не более. Как я не надеялся, что у меня вот-вот откроется какой-нибудь параметр горного дела, как в привычных ММО, и эффективность добычи резко возрастет, но ничего похожего так и не произошло.