— Ага. — Дима смущенно покивал в подтверждение.

Олег на секунду задумался и обратился к группе:

— Еще кто-то хочет сходить?

Я напрягся, поскольку попутчики нам в этом деле были не нужны, но, к счастью, желающих не нашлось. Даже удивительно, какие все оказались стеснительные!

— Хорошо. — продолжил он, глядя на меня: — Видели, мы недавно прошли два неосвещенных поворота?

Мы дружно кивнули.

— Сходите в тот, который ближе сюда. Только постарайтесь побыстрее, мы вас подождем здесь. И светите под ноги смартфонами, а то покалечитесь ненароком. — добавил он. — Ноги сломаете, а мне отвечать потом за вас придется. Договорились?

— Договорились! — мы с Сычом синхронно развернулись и двинули обратно.

Не знаю, как у напарника, а мое сердце грозилось выскочить наружу. Не сколько от щекотливой ситуации, сколько от того, что сейчас нам придется прикоснуться к чему-то новому. Если информацию по шахтам мы нашли в интернете без проблем, то вот о том, как происходит ПВП и на каких условиях, ничего толкового отыскать не удалось. Все что мы смогли узнать: в процессе перехода у нас в инвентаре появятся специальные кирки и нас закинет в случайные точки подземелья. Сколько, чего и как именно добывать оставалось загадкой, поскольку фармящие дорогие металлы ходоки неохотно делились этой информацией.

Возможно, Леший знал ответ на этот вопрос, но он все еще был недоступен по телефону, а кроме него из отряда в шахты больше никто не ходил. Эх, надо было его еще тогда в самолете подробно потрясти на эту тему. Теперь придется все узнавать самому.

— Кто куда? — я остановился перед развилкой и вопросительно посмотрел на Сыча.

— Он сказал в ближнюю идти.

— Значит я пойду в дальнюю. Встречаемся здесь через пять минут.

— А если эти тоннели длиннее, чем на рисунке? — забеспокоился Сыч. — Пяти минут может не хватить.

— Слушай, Дим. На карте только один коридор, а ее однозначно сделал ходок. Учитывая, что игре меньше полгода, не думаю, что второй рукав сумели далеко прокопать за такое короткое время.

— Может прямо здесь в Незримый мир перейдем?

— Ты ведь сам говорил, что у Кастора все схвачено! — удивился я. — На Земле-1 у ходоков куда больше веса, чем здесь, и я не удивлюсь, если он возле каждого входа охрану поставил, предварительно это согласовав с хозяевами рудника в официальной форме.

— Так-то да. — шмыгнул Димка носом.

— Все давай, дружище. — я легонько хлопнул его по плечу. — Через пять минут встречаемся здесь.

Он глубоко вздохнул, зажег на смартфоне фонарик и шагнул внутрь своей пещеры. Я проводил его одобрительным взглядом и устремился в соседний рукав.

Мой тоннель, в отличие от главного, был намного меньше размерами и не настолько хорошо обустроен. Рельс на полу здесь не было, а вместо кабелей из каменных стен торчали только криво вбитые крючья под их прокладку, причем прилично ржавые. Местами здесь даже попадались следы давнего пребывания людей, навроде брошенной кувалды, или сломанной пластиковой каски.

Стоп! Ржавчина?

Я вновь посветил на крюк в стене — действительно ржавый.

Вообще-то, здесь довольно сухой воздух. И очевидно, что за полгода металл не пришел бы в такое плачевное состояние, а значит нам именно этот тоннель и нужен. Окрыленный догадкой, я хотел было развернуться и побежать за Сычом, но сразу передумал: времени еще оставалось прилично, и я имел все шансы увидеть пресловутый вход, чтобы точно убедиться в правильности своих выводов.

Мой путь закончился через две минуты. Светящийся дисплей смартфона обрисовал впереди неровную стену, сообщая, что дальше прохода нет. Я уже было собирался расстроиться отсутствию обещанного перехода, но внезапно ухватился взглядом за небольшую дыру, похожую на след, оставленный буром.

Здесь?

Ну, если это находится не там, то будет очень печально. Затаив дыхание, просунул голову внутрь и...

Аллилуйя!

В воздухе, буквально в метре от меня бледным, еле заметным глазу сиянием переливался волнистый круг. Точно также светились в нашем мире могилки ходоков, а значит карта не обманула!

— Посрать значит пошел, да? — раздалось сзади, и почти одновременно с этим во тьме блеснул луч фонаря.

Я вздрогнул и резко обернулся. Олег стоял от меня примерно в десяти метрах и что-то держал в правой руке блестящее, направляя это в мою сторону.

Пистолет?

— Фух… Напугали! — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более взволнованно. — Я уже закончил, необязательно было меня искать.

— Дурака вырубай. Где твой напарник?

— Наверное где-то за углом присел — стеснительный он. — я продолжал делать вид, что ничего не понимаю. — А почему вы так грубо со мной разговариваете? Погодите, это у вас пистолет?!

— Кончай уже ломать комедию. — процедил шахтер. — Мы оба прекрасно знаем, что происходит.

— А что происходит? Объясните мне наконец-то! — я лихорадочно пытался найти выход из ситуации и тянул время, как мог.

— Перчатки сними и выстави вперед руки.

Твою карусель! Ну за что мне это? Я, конечно, могу прямо сейчас ускользнуть в Незримый мир, но где гарантия, что там не будет еще хуже? И вообще, неужели он станет в меня стрелять? Надеется, что никто ничего не услышит? А студентов он тогда где оставил?

— Сейчас. — я шагнул в его сторону, попутно делая вид, что снимаю перчатки.

— Стоять! Руки поднял перед собой, чтобы я видел.

Так, он не шутит, определенно.

Словно прочитав мои мысли, Олег заговорил размеренным тоном:

— Парень, если тебе дорого твое кольцо, просто не рыпайся и выполняй указания. Мы с тобой поговорим по душам, и я тебя отпущу. Думаешь ты первый такой гений, кто решил, что он сможет попасть в наши шахты обходным путем?

— Ну, попытка не пытка. — пожал я плечами, косвенно подтверждая его подозрения.

— А ты дерзкий. Колец много в запасе?

— Пока не жалуюсь. — я снял перчатки и протянул вперед руки так, чтобы на мой артефакт падала тень.

Ну давай, подойди поближе, тебе же не видно.

— Какой клан? С тобой пришел только один напарник, или я кого-то пропустил? — шахтер сделал несколько шагов в мою сторону и остановился в паре метров, внимательно разглядывая мои руки:

— Ну вот, больше выпендривался...

— Ворон, там ничего нет! — его фразу оборвал голос Сыча, донесшийся из глубины тоннеля. — Ты нашел что-нибудь?

Мой противник лишь на секунду вздрогнул и рефлекторно обернулся, но я понял, что другого такого шанса уже не будет.

Рывком ухожу с линии огня влево, и, как мне показывали Леший с Тихоном, правой ладонью фиксирую его предплечье, а левой сильно бью по запястью. Пистолет вылетает из руки куда-то в сторону, и теперь наши шансы становятся равными.

Точнее, мне так показалось.

Олег проявляет чудеса гибкости и сильно изгибается влево, намеренно отбрасывая свой фонарик в сторону. Между прочим, он был единственным источником света в этом месте. В темноте я теряю ориентиры и почти сразу в мой висок прилетает удар ботинком такой силы, что у меня начинает звенеть в голове. Тело сильно ведет куда-то в сторону, и мне даже непонятно: падение уже началось, или все еще удается стоять на ногах?

Ну почему мне попадаются одни гребаные спортсмены?!

В мозгах мутный кисель, однако я начинаю соображать, что меня несет к земле. В последний момент успеваю выставить руки, и смягчить приземление, но мне на спину обрушивается стокилограммовая туша, а через секунду вокруг моего горла смыкаются мощные тиски чужого предплечья. Вторая рука Олега упирается в затылок, и я даже не могу просто захрипеть, не говоря о том, чтобы хоть как-то сопротивляться. Леший называл такой захват "замком", и сейчас мне пришлось убедиться, насколько он может быть эффективным, если исполнен мастером. Я задыхаюсь и начинаю терять сознание, а руки лихорадочно шарят по земле, в надежде нащупать пистолет.