Но ничего не выходит...

— Ворон?!! — в тоннеле блестит очередной фонарик, а затем раздается истошный вопль Сыча, и свет гаснет. Я слышу, стук ботинок по камню, и понимаю, что он убегает прочь.

— Кинул тебя твой дружок? Ничего, отсюда он далеко не убежит. — стальная схватка сильнее сдавливает шею. — Ну давай, скажи мне... Для чего ты все решил усложнить, когда я прямо дал тебе понять, что ничего страшного не случится?

Он слегка ослабляет хватку, но только чтобы не дать мне вырубится окончательно.

Я жадно вдыхаю воздух, но пока ему не могу ответить. В мыслях только неприятная горечь от трусливого поступка Сыча и больше ничего. Перед глазами медленно плывут цветные пятна. Внезапно, краем глаза замечаю короткую вспышку света в тоннеле, а через пару секунд до моих ушей доносится непонятный глухой звук. Очень странный звук, и я понимаю, что стало невообразимо легко, словно мой противник испарился в воздухе.

Пробую вздохнуть полной грудью и мне это удается. Часто дышу, пытаясь насытиться таким драгоценным кислородом и ошалело вглядываюсь в тьму, постепенно переворачиваясь на бок. Луч чужого фонаря светит на меня и слегка слепит, но мне удается разглядеть его владельца. Прямо передо мной стоит бледный, как мел Сыч и держит в руках кувалду, ту самую, что я встретил в начале пути сюда. Олега больше с нами нет, зато справа на земле, там где еще несколько секунд назад лежало мое тело, одиноко поблескивает знакомое колечко.

— В-в-ворон… — хрупкое тело напарника трясется от волнения. Он что-то силится мне сказать, но не может закончить фразу.

— Спа... спасибо, Дима... — хрипло выдыхаю я.

Кувалда с грохотом выпадает из рук целителя на землю, а он продолжает стоять на месте, будто загипнотизированный и беззвучно шевелит губами. Кажется, ему сложно осознать и принять, что он только что сделал, другого объяснения его поведению у меня нет.

— Дим... Не парься, он жив. Я тоже убивал ходоков в реале... Трижды.

Он словно не слышит, лишь испуганно водит глазами по тому месту, где еще несколько секунд назад меня душил Олег.

Мне очень тяжело встать на ноги, но я понимаю, что сейчас это просто необходимо сделать и, кряхтя, словно старик, поднимаюсь во весь рост через силу. Шатающейся походкой подхожу к напарнику, по-дружески обнимаю его за плечи и легонько встряхиваю.

— Все нормально, друг.

— Я… я его действительно убил, да?

— Убил, но понарошку. Видишь — тела нет. Не переживай, с ним все будет в порядке. Если бы ты это не сделал, то на его месте оказался бы я.

Он часто и глубоко дышит. Мне хочется его как-то поддержать, но внезапно в наступившей тишине раздаются далекие звуки чьих-то шагов, а затем доносится крик:

— Владислав? Олег? Дима? Вы здесь?

Чертов руководитель студенческой группы!

— Дима… — шепотом произношу я. — Надо уходить, пока нам разборки не устроили. Скорее всего Кастор уже в курсе, и у нас отсюда нет другого пути, кроме как прямо сейчас уйти в шахты.

Сыч молчит и мне приходится его силой потянуть за собой. Легкое тело паренька на секунду теряет равновесие, но я успеваю подхватить его на руки. Только бы в обморок не свалился!

Но нет, он продолжает смотреть на меня вопросительным взглядом, словно не слышит моих слов:

— Надо же теперь его кольцо забрать по правилам, да?

— Фух… ну ты и напугал!

Поднимаю с земли трофей, и в свете фонарика замечаю лежащий в сторонке пистолет Олега. Не раздумывая, забираю и его, а затем снова устремляю взгляд на Диму:

— Нужно идти. Держи, это твоя законная добыча. — протягиваю ему кольцо.

— Куда? — он рассеянно берет с моей ладони украшение и убирает его в карман.

— Туда. — направляю луч на брешь в стене. — Переход в лирилловые копи находится там.

Целитель послушно кивает и первым протискивается в узкий лаз. Я отправляюсь следом

Внимание! Вы входите на территорию неконтролируемого ПВП. Создание отряда невозможно, досрочный выход из подземелья невозможен, все добытые на территории шахты ценности будут утеряны после вашей смерти. Вы можете объединяться в условные группы с другими ходоками, но помните, что все ваши атакующие заклинания теперь могут нанести урон союзникам.

Желаете войти внутрь?

— Да.

— Да. — одновременно со мной шепчет Сыч.

Получена Кирка Ур.3 — 1шт.

До возможности покинуть подземелье осталось: 03:59:59…

Внимание! По окончании времени вы будете перемещены в ближайшую Таверну со всеми добытыми ресурсами.

Мгновение и меня переносит в какой-то каменный мешок, метра четыре в поперечнике и около двух в высоту. Быстро оцениваю взглядом окружающую обстановку и с удивлением понимаю, что здесь отличная видимость, хотя рядом нет ни одного источника света. Вокруг сплошные стены из серой однородной породы и только в одном месте они прерывается, превращаясь в небольшой коридорчик. Кажется, это единственный выход отсюда.

Сыча рядом нет, но к этому мы были готовы. Из-за невозможности создать группу, нас ожидаемо закинуло в разные области подземелья. Плохо, но не смертельно — мобильная связь ходоков в Незримом мире работает где угодно. Главное, чтобы получилось найти друг-друга и не попасться местным на глаза.

Открываю карту и вижу громадную темную зону вокруг маленького островка местности, на которой находится мой маркер. Эта чернота похожа на "туман войны", если говорить на языке геймеров. Подобное активно практиковалось в старых хардкорных игрушках, и чтобы получить детальное изображение карты ты должен был побывать лично в каждом закоулке игрового пространства.

Мда... Будет очень тяжело.

Так! А если переключиться на карту поверхности?

Аллилуйя! Хоть какой-то ориентир — мой маркер прекрасно отображался в окрестностях города Талнаха. Ну что, пора звонить?

— Алло!

— Алло. Ворон, я в каком-то здоровенном гроте… Здесь большая серебристая жила на стене и целых четыре выхода.

Повезло ему, сразу закинуло к металлу, но вот четыре прилегающих коридора не радуют. Получается, что он попал на перекресток, а там может быть высокая вероятность напороться на людей Кастора.

— Слушай внимательно, Дима. Спрячься, куда-нибудь и жди меня. Ничего пока не пытайся добывать, иначе тебя могут обнаружить по звуку. Открой карту, но не шахты, а поверхности, и постарайся мне примерно описать, что находится вокруг твоего маркера.

Целитель десяток секунд молчал, а затем начал торопливо объяснять:

— Короче, тут такая впадина, очень похожая на букву "С", а справа от нее, вроде как, квадратный холм, и еще…

— Вижу! — я сделал пометку на карте, и с удовольствием обнаружил, что нас разделяет чуть более трехсот метров, если смотреть по прямой и верить масштабу. — Жди, я иду к тебе.

Ух… Страшновато двигаться в неизвестность, но пока все тихо. Конечно, это не значит, что шахта пустая. По любому альянс "69" добывает здесь безумно дорогую руду и днем, и ночью в несколько смен. Вопрос в том, насколько часто мне будут встречаться эти "шахтеры", и удастся ли мне дойти до Димки незамеченным. По идее, после смерти Олега сюда должно сбежаться много бойцов альянса.

Упс…

Едва я отошел от исходной точки на полсотни метров, как услышал мерный звук ударов, раздающийся откуда-то спереди. Не очень близко, но и не настолько далеко, чтобы это проигнорировать.

Превратиться в обезьяну? Или пока повременить?

После недолгих раздумий со слиянием решил подождать. Все-таки Большой Лу обладал не самыми маленькими габаритами, а я рассчитывал добраться до Сыча скрытно, и в моем нынешнем состоянии спрятаться будет в разы легче. К тому же запускать часовой откат скилла тоже не очень хочется.

Не успел я пройти по тоннелю и двадцати шагов, как уперся в сферическую полость, к которой примыкали сразу три новых каменных рукава. Звуки ударов кирки стали значительно громче, и теперь я понимал, что исходят они из крайнего правого прохода. Сыч находился ближе к левому, но это совсем не значило, что именно этот коридор должен меня привести к нему. Уже по открывшимся многочисленным изгибам и петлям пещеры становилось предельно ясно, что меня ждет прохождение самого настоящего лабиринта.