Млять!

Ну не могу же я падать бесконечно?

Точно! Может доспех будет работать?

— Абсолютная защита!

Активирована абсолютная защита. Вы полностью неуязвимы.

Осталось: 00:00:09…

Вопреки моим наивным ожиданиям, падение через десять секунд не закончилось.

Закончилось действие умения Абсолютная защита.

Может попробовать перейти в наш мир? Вот только не станет ли от этого еще хуже? Здесь я хотя бы кольцо имею шанс сохранить.

Не успел я до конца обдумать эту мысль, как глаза застелила простыня сообщений. И все бы ничего, вот только они оказались до ужаса знакомыми:

Внимание! Вы находитесь в Зоне Сплетения миров. Теперь вам недоступны все виды телепортов и переход в другие реальности, а также любые существующие средства связи. Полученные в бою раны будут настоящими и болезненными (хотя вы все еще сможете их залечить с помощью целителей и зелий). Установление личного надгробия в Зоне Сплетения невозможно. Каждая следующая смерть понижает боевые способности ходока на 10% от базового состояния. Воскрешение мертвых членов группы невозможно, пока не будет закончена очередная битва.

В случае смерти всех участников группы, ваши тела будут автоматически телепортированы ко входу и воскрешены, при этом состояние зоны обновится до первоначального статуса и все достижения будут потеряны. Тем не менее, вы всегда можете отступить и покинуть зону Сплетения с помощью портала, через который в нее вошли.

Помните! Полученные в Зоне Сплетения посмертные эффекты будут сохраняться с вами на протяжении следующих трех суток, и не могут быть никаким образом сняты.

Зона Сплетения? Еще одна?

Внимание! Вы обнаружили Лазейку.

Удар!

Тело разлетелось на молекулы. Я чувствовал, как в моем организме ломается каждая кость, рвутся на части внутренние органы, артерии, вены и это было самой страшной болью, которую мне доводилось испытывать в жизни.

К счастью, "наслаждаться" новыми ощущениями долго не пришлось.

Вы воскрешены.

Вот так вот просто воскрешен? Безо всякого выбора места? А, ну да... Все верно.

Под ногами наконец-то появилась твердая бугристая почва, но кромешная темнота никуда не отступила. В ноздри моментально ударил невыносимый запах падали, от которого меня начало выворачивать наружу и против воли затошнило.

— Кха…

Я уже ненавижу это место! Согнулся пополам, чтобы опорожнить желудок, и, внезапно, услышал, как со всех сторон начали раздаваться странные звуки и хрипы, будто в мою сторону поползли десятки каких-то существ.

Невольно сделал шаг назад и почувствовал, как на что-то наступил; точнее — на кого-то, поскольку поверхность активно зашевелилась под моими ногами. Через секунду этот "кто-то" ухватился за мою ногу и впился в нее острыми зубами, да так больно, что у меня чуть не выскочили наружу глаза. Полоска жизни позеленела и скакнула влево сразу на треть, а затем еще примерно на 5%.

Вы ощущаете эффект заражения Трупным ядом и теряете каждую секунду 20 единиц здоровья. Осталось: 00:00:59…

Телефон! Точно!

Я с силой отпихнул существо ногой, сделал шаг в сторону и лихорадочно зашарил по карманам. Вот он, родимый! Трясущимися руками вынул устройство, и почти сразу почувствовал кончиками пальцев на его экране сетку мелких трещин.

Только не это!

Пожалуйста, работай! Пожалуйста...

Дисплей отреагировал на нажатие кнопки включения, но и только. Не было видно привычных иконок, приветственной заставки, или меню разблокировки. Частично разбитый при падении смартфон обиженно горел молочно-белым цветом, однако в данный момент даже такой мелочи оказалось достаточно. Звонить с него я все равно не собирался, тем более здесь и связи-то нет, если верить недавней информации от системы, а вот разглядеть обстановку он помог. Слабый свет осветил близлежащее пространство, после чего меня чуть не вывернуло наизнанку от увиденной картины.

Твою качель! Куда тебя, Ворон, вообще занесло?

Мои ноги находились по щиколотку в какой-то изрытой глинистой почве, а в паре метров от них в земле копошилась пятерка грязных человеческих тел.

Вот только они не совсем были людьми.

Вернее, может когда-то и были, но точно не сегодня. Никаких обозначений, никаких ников, или, тем более, уровней. Твари, похожие на избитых до полусмерти голых зомби, хрипя и постанывая, медленно ползли ко мне со всех сторон. Их изломанные и неправильно сросшиеся руки отчаянно загребали рыхлую почву, позволяя медленно, но верно волочить за собой парализованные тела и, тем самым, постепенно сокращать дистанцию до меня. Определенно, сейчас их интересовал исключительно я, но, кажется, совсем не в качестве нового соседа. И что было особенно странно: их, лишенные зрачков белые глазницы, смотрели куда угодно, но только не в мою сторону. Монстры предпочитали держать голову как-то боком, словно пытались прислушиваться.

Звуки? Выходит они не могут меня видеть? А обоняние у них есть?

К счастью, скорость перемещения упырей лишь немного отличалась от черепашьей, что позволило мне рассмотреть уродов получше. Не все имели такие уж серьезные увечья, однако кое-что их все-таки неизменно объединяло — абсолютно у каждого был сломан позвоночник в том, или ином месте. Складывалось впечатление, будто кто-то специально раздробил им кости спины и безжалостно бросил в таком виде.

Впрочем, их медлительность меня не особо утешала, так как они ползли абсолютно со всех сторон, и момент, когда мне станет некуда ступить, казался не таким уж далеким.

Нужно срочно валить! Но вот куда?

Судорожно сглотнул слюну и одним прыжком перемахнул через укусившего меня урода. Экран телефона высветил впереди какую-то вертикальную черную поверхность, и я чуть не закричал от радости, когда понял, что это. Здоровенный прямоугольный камень, с меня ростом, выглядел вполне надежным убежищем, по крайней мере на первое время. Поместил телефон в зубы, ухватился руками за край валуна и подтянулся, после чего сразу же внимательно осмотрел укрытие. Противоположная его сторона имела похожий отвесный край, и выглядела такой же неприступной для ползучих упырей.

Аллилуйя! Живем!

А куда дальше-то?

Так, успокоились. Сначала нужно избавиться от яда, который сожрал уже почти половину здоровья. Можно было попробовать встроенный скилл моего нового доспеха, но я решил воспользоваться зельем. Тяжелую артиллерию оставим на потом, во имя эксперимента.

— Пожалуйста, сработай! — прошептал я одними губами и опрокинул в себя желтый бутылек из запасов Окуня.

Вы использовали сильное противоядие. Эффект Трупного яда снят.

Отлично! Значит не все еще потеряно!

Я с удовольствием влил в себя следующий пузырек, на этот раз среднего зелья лечения, и почувствовал незнакомое ощущение в прокушенной ноге, походившее на легкую щекотку. С удивлением задрал штанину кверху и обнаружил на ней синеватые отпечатки чужих зубов, обильно покрытые кровоподтеками. Они медленно, но верно исчезали, возвращая коже привычный здоровый вид.

Ясно. Как и обещала Система, здесь работает совершенно иная механика, непохожая на привычный ходокам Незримый мир. Это действительно Зона Сплетения, но при этом я однозначно не нахожусь в Тоннеле.

Тогда где?

Увы, точный ответ на этот вопрос имел только Кастор, который меня сюда так "любезно" приземлил без каких-либо объяснений.

И, внезапно, в голове все встало на свои места. Вот откуда он знал, как эффективно убить Мефиса! Очевидно, что у него и его команды просто был опыт столкновения с подобным дерьмом! Вот почему он не парился насчет меня, и не задавал вопросы про Лешего, которые обязан был задать! Он просто не хотел меня ставить в неловкое положение, боясь спугнуть.

Почему? Да потому что этот урод уже до заключения сделки знал, что поместит меня сюда и полностью обезопасит себя от любых рисков! И вот почему он так легко отказался от шантажа родителями.