— Ах-ра-а-а… — словно в подтверждение моих мыслей донесся хрип из дыры.

— Кушать хочешь, братишка? — задумчиво отозвался я.

Твою оказию! Как-то я упустил момент и не обсудил это с Дикарем. По логике Кастор мог сюда заманить людей только обманом. Почти все местные жители — подосланные агенты, как от государства, так и от других кланов. Следовательно, если они пытались втереться главе альянса в доверие, то ничего удивительного в том, что парни добровольно соглашались на призыв. Отказываться подчиняться начальнику и ставить себя под подозрение — это как-то не по-шпионски.

Если я прав, то надо действовать аккуратно, чтобы не привлечь сюда всю толпу, и для начала мне нужно обзавестись источником нормального постоянного света.

Короче, делаем фонарь.

Получен каменный уголь — 105 грамм.

Получен каменный уголь — 162 грамма.

Получен каменный уголь — 322 грамма.

Получен каменный уголь — 56 грамм.

…

Набрав с пола самой разной величины кусков, я вдруг осознал, что мне их еще как-то надо разжечь. В Безопаске это делалось просто — берешь раскаленные камни из одной корзины, и перекладываешь в другую. Но сейчас у меня не было такой халявы. Курить, я не курю; спичек и зажигалки с собой отродясь не носил. Да и думается мне, что каменный уголь подобным образом не разожжешь. Даже сухие дрова без лучины, или бумаги запалить проблемно.

Остается только один вариант — тратить фосфорную бомбу. Можно аккуратно разбить ее на куче предварительно подготовленных маленьких кусочков углей и постепенно добавлять более крупные. Таким образом, я смогу получить настоящий очаг, который будет тлеть и освещать это место круглыми сутками — топлива тут хоть отбавляй, личный экскаватор тоже присутствует. И запас корзинки всегда можно спокойно пополнить.

Хм… Почему бы прямо здесь не организовать себе базу? Этот тоннель полностью безопасен, а единственные обитающие в нем монстры легко давятся двумя пальцами. Зомби сюда не пролезут из-за полного отсутствия мозгов, если только не попадется особо худой. Но на такой случай всегда можно накидать углей в ближнюю часть прохода, тогда они раньше сгорят, чем до меня доберутся. Впрочем, убивать мобов теперь не очень большая проблема: Тузик со своим космическим уроном оторвет упырю голову за пятерку-другую ударов, а случайный трупный яд легко снимается банкой.

Кроме того, здесь совсем нет моланчиков, и следовательно Кастор с Неуязвимыми запарятся меня искать! Куда ни глянь — одни плюсы.

Решено, базе — быть!

Я бросил прощальный взгляд на барахтающегося в дыре безмозглого клона и приступил к работе.

Примерно через час все было готово. Не знаю, насколько бы подобное прокатило в нашей реальности, но заставить тлеть маленькие пластинки угля удалось с первой же бомбы. После получения зачатков костра я добавил туда более крупные куски, а под конец самые здоровые, весом от килограмма и больше. Лишнюю породу аккуратно сложил в сторонке, создав таким образом запас топлива.

Очаг был создан левее дыры в виде крутой пирамидки, один край которой полностью опирался на стену. Сделано это было в первую очередь для того, чтобы при появлении какого-нибудь незваного гостя покруче мертвяков, я мог быстро рассыпать угли по всему полу, и таким образом усложнить продвижение противнику.

Был в этой затее еще один момент, который я сначала совсем не учел — дым. Если в Безопаске он себя никак не проявлял, поскольку речь шла о больших хорошо проветриваемых пространствах, то в узкой пещере его распространение могло создать мне серьезные проблемы.

Но не создало; по крайней мере пока. Тяга прекрасно выносила наружу продукты горения, что не могло не радовать. Да, выходящее из дыры облако привлекает внимание с той стороны, но тупым мертвякам все равно до него дела не будет, поскольку они не ощущают запахи, и ничего не видят, а кислород нежити не нужен по логике. Что касается интереса к дыму других возможных обитателей застенка — здесь имелся серьезный вопрос, однако отказываться от своей затеи из-за призрачной угрозы я не стал.

— Ну что, дружище! — я ласково потрепал Тузика за ухом и устало облокотился на стену. — Что дальше-то делать будем? С мертвяками справишься?

Пет к разговорам не был расположен, поскольку у него нашлось куда более важное занятие — отыскивать и поедать угольных червей. Кстати, как бы мне тоже не пришлось этим заниматься. Запасов мяса клаторка, у меня максимум на трое суток, да и воды примерно на этот же срок.

Нужно срочно ускоряться в изучении этого места и начать стоит с тщательного изучения поведения мертвяков, поскольку другого полезного занятия пока в голову не пришло. Недолго думая, поддел носком ботинка смачный кусок раскаленного угля и пинком отправил в дыру — точнехонько в морду своего двойника.

— Лови, дружище!

— Аарр-ха-а-а? — возмутился тот.

— Тепло ли тебе, девица? — я уселся на пол и придвинулся ближе к отверстию, чтобы получше рассмотреть зомби.

Ну вылитый я! Даже маленькая родинка на щеке сохранилась. Эх, видела бы нас сейчас мама — она всегда жалела, что у меня нет братика.

Разглядывать упыря надоело быстро, так что следующим моим шагом стала попытка отогнать его от прохода и попробовать разглядеть пространство за ним. Поскольку нас разделяла толстая преграда — дотянуться кинжалом было просто нереально, и ничего лучше, чем потыкать любопытному гостю в морду глиняными ходулями я не придумал.

Тык!

— Ахр-ра-а-а!

— Вали давай отсюда!

Тык… тык…

Зомби мой метод ведения переговоров не понравился, и он только удвоил усилия. Теперь при каждой его попытке протиснуться, с краев дыры осыпались маленькие кусочки угля, и это не выглядело приятным открытием. Если так будет продолжаться постоянно, то недалек тот момент, когда дыра станет вполне широкой, чтобы позволить тупому созданию достичь своей цели.

— Да свали ты уже, козлина!

С силой долбанул ему костылем прямо в зубы и вдруг услышал тихий, но резкий свист. Голова зомби пушечным снарядом влетела внутрь пещеры, больно врезала мне по нижней челюсти и покатилась прямо на угли…

— Ах… ха-а-а… — хрипло произнесла она и стала с шипением покрываться волдырями.

Я уже рассказывал про кирпичную кладку собственного производства? Так вот, сейчас Владислав Воронов как никогда был близок к постройке самого настоящего небоскреба.

Сказать, что я обоср… испугался — ничего не сказать. Мои ноги рванули в противоположную сторону от дыры так, что Тузик отстал от меня метров на сто. О том, что мне удалось уничтожить моба четвертого уровня ударом глиняных ходуль, вы можете рассказать моей бабушке, и она, возможно, поохает для приличия. За стеной был кто-то еще — невообразимо сильный и опасный; настолько, что все встреченные до этого момента монстры показались милыми бабочками.

В себя удалось прийти лишь через пару минут. Возвращаться обратно категорически не хотелось, поскольку умирать прямо сейчас в мои планы не входило. Но и сидеть здесь, без огня и света тоже особого смысла не имело.

Что это вообще, мать его, было?

Я постарался вспомнить все, что рассказывал Дикарь о Лазейке и быстро пришел к одну единственному выводу:

Лигер.

Именно об этом существе ходили такие страшные слухи, и только он мог отсечь ходоку башку с одного удара, при этом оставаясь почти неуловимым. Недавняя схватка с моргузом, на его фоне стала выглядеть не страшнее игры с котенком в детской песочнице.

Вернуться?

Прислушался к окружающим звукам — вроде тихо. Медленно, стараясь не шуметь, двинул обратно и почти сразу споткнулся обо что-то мягкое. Сердце сжалось в комок, однако последовавшее за случайным ударом знакомое фырканье, заставило облегченно выдохнуть:

— Тузик! Не пугай меня так, а?

Пет недовольно заворчал и пристроился справа. Он выглядел вполне спокойным, так что я немного осмелел и пошел вперед чуть увереннее.