— Точно! — ловчий слегка скривился от того, что сам не разглядел решение.

— Слушай, а ведь может выгореть. — лицо Василия Ивановича приняло задумчивый вид. — Если сделать все быстро и четко, почему нет?

— Не знаю... А вдруг он не сдохнет за эту минуту? Уйдет под землю, и ищи-свищи.

— Даже если так, что мы теряем? Двадцать ведер углей? Велика пропажа! Зато парни наши собой не рискуют — высыпал и убежал. Если все получится… — он перевел взгляд на меня. — В общем так, Ворон, мы поможем тебе, но с одним условием.

— С каким? — напрягся я. — И главное — когда? Мне нельзя долго оставаться с вами.

— Сегодня. Но весь лут с моргуза — наш. Ты получишь только ту часть, которая нужна тебе для установки глаз питомцу. Принимаешь?

— Согласен! — не раздумывая ответил я. — Готовьте уголь.

Приготовления проходили относительно недолго, и уже через полтора часа вереница из двух десятков ходоков, вооруженных корзинками с красными углями, выдвинулась на точку обитания моргуза.

Это выглядело очень круто; не столько от того, что впервые за долгое время мне удалось увидеть хорошо организованный отряд, сколько от общей картины. Двадцать огненных фонариков давали освещения куда больше, чем даже самая большая грибница кандефу. Видя это, я даже начал сомневаться в своих способностях самостоятельно преодолеть предстоящий путь.

Ну ведь не может быть, чтобы такая орава не справилась с каким-то там лигером?! Либо это действительно невероятно быстрый монстр, завалить которого просто нереально, либо парни законченные слоупоки.

В последнем я сильно сомневался. Все участвующие выглядели бодрыми и подтянутыми. У меня даже возникла мысль, что ребята могли бы завалить моргуза без всяких костылей, поставь они себе такую цель. Скорее всего их сдерживает риск получить очередной посмертный дебафф, и превратиться в овощ.

Ладно. Если сегодня у них все получится, то выживание здешних детей подземелья однозначно сможет выйти на новый уровень; правда, меня оно уже мало касается — у нас с питомцами свой путь.

— Пришли! — раздалось из головы колонны. — Что дальше, Леха?

— Ждите! Больше не шагу! — отозвался идущий рядом со мной Дикарь. — Готов, Ворон?

— Готов, — кивнул я.

Главный ловчий направился вглубь колонны раздавать подробные указания, а мне ничего не оставалось делать, как призвать Шарика и внимательно осмотреть место предстоящей схватки. Теперь это было возможно, благодаря достаточному количеству света.

Так. Похоже, на этот раз придется двинуть по правой стороне, поскольку там рыхлый грунт начинается намного раньше; кроме того, я смогу наблюдать непосредственно за крабом, а не только за его полоской жизни. Мне никак нельзя допустить, чтобы панцирь треснул раньше, чем сработает неуязвимость, и все нужно будет сделать максимально быстро. Ловчий попросил меня дать двойную провокацию до включения неуязвимости, поскольку боялся, что монстр переагрится на его людей. Срыв агрессии мог запороть весь план, так что здесь я с ним был полностью согласен.

— А теперь все создали тишину! — рявкнул Дикарь. — Начинаем!

Галдеж в отряде мгновенно стих. Собравшиеся с интересом уставились на своего командира, который уселся на землю и начал очищать от мусора гранитный пол прямо ладонью.

— Буду слушать. — пояснил он мне. — Так надежнее.

Я согласно кивнул и приготовился к его отмашке. Ловчий быстро закончил подготовку и улегся на бок, прижав ухо прямо к земле.

— Давай, Ворон. Пошел!

— Шарик, вперед!

Многострадальный краб нехотя посеменил вглубь поляны, постоянно проваливаясь тонкими ногами глубоко в землю. Место действительно было идеальным, и теперь все зависело от того, насколько быстро монстр отреагирует на живца. Парни тем временем старательно махали корзинками, заставляя разгораться уголь ярче.

Как ни странно, но пету удалось прошляться безнаказанно почти три минуты и, при этом, не привлечь к себе внимание. Я даже начал волноваться, что моргуз не явится на стрелку, и уже хотел предложить Дикарю покидать на поляну камни, когда он вдруг резко вскинул вверх пятерню и начал загибать пальцы.

Один, два, три…

Я сообразил, что он так пытается мне передать приблизительное расстояние, и полностью сконцентрировался на пятачке земли под ногами краба.

Четыре...

Ловчий лишь немного ошибся. Но, слава пресвятой карусели, у меня хватило реакции среагировать. Едва только первые комья земли взлетели в воздух, как я отдал подряд сразу три команды:

Агрессия питомца!

Массовая агрессия питомца!

Неуязвимость!

Пет ожидаемо засветился синим и его силуэт тут же заходил ходуном. Челюсти моргуза сомкнулись на нем, но как и в прошлый раз яростному кроту не удалось затащить добычу под землю.

— Пошли, пошли! Не спим! — ловчий мгновенно переключился на отряд. — Первый, второй, третий, четвертый…

Бойцы организовано и без лишней суеты подходили к беспомощному монстру и ссыпали ему в пасть раскаленные угли. И это сработало безупречно! Дикий душераздирающий вопль, рвущий в клочья наши барабанные перепонки, заполнил подземелье, но тварь даже и не подумала отцепиться от добычи, а продолжала яростно давить ненавистного краба зубами.

Неуязвимость питомца. Осталось: 00:00:48…

— Пятый, шестой, седьмой, восьмой... — продолжал диктовать Дикарь.

И еще четыре бойца опрокинули свои ведра.

Неуязвимость питомца. Осталось: 00:00:35…

Медленно… Так мы можем не успеть.

— Быстрее! — взмолился я.

— Теперь идите группами по пять! — громко объявил Дикарь.

Я искренне не понимал, почему ходоки просто не выстроятся в цепочку, но видимо главный ловчий имел насчет такого подхода какие-то свои предубеждения. Спорить с ним сейчас было не к месту, и все, что мне оставалось — молча наблюдать за процессом.

Тварь продолжала неистово голосить и пытаться заглотить добычу. Громадные передние лапы взрывали почву, стремясь помочь своему хозяину побыстрее покинуть такое негостеприимное место. И единственное, что пока мешало это сделать моргузу — упорное нежелание лишаться еды.

Неуязвимость питомца. Осталось: 00:00:12…

Все ведра были наконец-то опрокинуты и угли давно провалились в пищевод твари, но похоже, что ей было просто наплевать. Я с волнением продолжал следить за происходящим, и вдруг...

— Твою мать! — отчаянно выругался Дикарь. — Доигрались!

Края лунки, из которой торчало тело моргуза, внезапно обрушились вниз, и он, за какие-то секунды, полностью исчез из виду, оставив после себя гигантскую воронку, края которой тут же осыпались внутрь. Очевидно, его задние лапы тоже не отдыхали, и смогли достаточно расширить проход снизу.

Это был полный п… провал!

Неуязвимость питомца. Осталось: 00:00:04…

Я не плакал с самого детства, но сейчас был готов разреветься от обиды. Даже если этот ползучий утырок сдохнет под землей, мне никогда не добраться до его трупа и не получить заветный компонент.

Плевать, на новую смерть! Его нельзя упустить.

Слияние со слугой!

Миг, и я оказываюсь где-то под землей в пасти чудовища. Скилл все-таки сработал — видимо моргуз пока не сумел уползти слишком далеко.

Закончился эффект неуязвимости питомца.

Абсолютная защита!

Вы ощущаете эффект Абсолютная защита и полностью неуязвимы.

Осталось: 00:00:09…

Не знаю точно, что дальше происходило, но я почувствовал, как крот начал набирать скорость, будто бы ему больше ничего не мешало перемещаться. Из всех возможных догадок в голову пришла только одна — он добрался до какого-то подземного тоннеля, и теперь движется по нему. Копать новый проход с такой скоростью было просто нереально.

Еще через секунду мой бесплатный вагон метро задергался и забился в конвульсиях. Моргуз будто потерял рассудок и теперь несся напролом, не разбирая дороги. Он куда-то врезался, останавливался, разворачивался и снова набирал скорость.