— Погоди! Это здесь все вручную надо делать? — напрягся я. — Может ты еще скажешь, что мне и зверей придется потрошить, как истинному химерологу?

— Маловероятно. Весь крафт так же происходит у ремесленника в кубе, но с некоторыми небольшими отличиями. Стремена нащупал?

— Какие еще стремена?

— На ходулях! Я тебе их ведь не для красоты дал! — он немного повысил голос.

— А-а... ты про ремни! Нащупал. Лучше мне подсвети и не ругайся. Я, в отличии от вас, в темноте не жил месяцами.

— Ладно, ладно. — его тон стал мягче. — Просто день хреновый выдался. Когда тебя медленно пережевывают в течении пяти минут — приятного мало. Короче, дело такое Ворон. Отсюда в Безопаску ведут ровно два маршрута. Один проходит через пещеру, другой через озеро. Первый более простой, но длинный; второй — короткий и сложный, сноровка нужна. Само озеро относительно неглубокое, но упаси бог в него наступать. Дно ровное, без камней — навернуться сложно. Так что пойдем на ходулях.

— Может все-таки по длинному маршруту?

— Я сначала так и хотел, но там свигуны на брачные игры вышли. Часа на два в пещере засядут, а ждать, пока они все пересношаются друг с другом мне не очень хочется.

— Это еще кто? — чуть не застонал я.

— Что-то типа плотоядных сверчков. Живут колониями, убиваются с одного удара. Проблема в том, что их десятки тысяч — будут нас жрать долго и больно. Без мага огня к ним лучше не соваться.

— Так погоди! Этот высокий свистящий звук, от них?

— Значит слышишь?

— Угу, но думал глюк.

— Теперь будешь знать, что не глюк. Идем к озеру, нечего время терять, но сначала попробуй пройтись по суше.

Дикарь помог мне закрепить лямки ходуль на ботинках, а затем любезно дал себя использовать в качестве опоры, чтобы на них встать. Следующие пару минут я привыкал к давно забытым ощущениям, балансируя туда-сюда. Вроде получается.

На самом деле, ходить на них не так трудно — пройти по натянутому канату сложнее раз в десять. И то, и другое я пробовал делать еще в шесть лет, когда провел все лето у бабушки. Развлечений в небольшой деревушке особых не было, так что местная шпана развлекалась как могла, ну и я за компанию с ними. Никогда бы не подумал, что мне это когда-то пригодится.

— Хорошо, очень хорошо. — прокомментировал мои успехи ловчий. — Озеро неглубокое, в ширину метров тридцать. Это наш основной источник воды. В нем полно рыбы, но в еду она непригодна — дебафф несварения желудка на сутки словишь. Зато ее саму ходоки очень интересуют, и исключительно в качестве пищи.

— Она здоровая, эта рыба?

— С ладошку. Про пираний слышал?

— Угу.

— Местный аналог, только в десять раз агрессивнее и злее. Один из наиболее быстрых способов срочно и быстро умереть, если руки-ноги сломаны. Лучше них только мертвяки. У этих яд вообще не причиняет боли и убивает меньше, чем за минуту.

— Я уже проверил.

— Вот и хорошо. Ну что, готов идти?

— Вроде готов.

— Ориентируйся на фонарь и ступай за мной след в вслед. Пойдем по краю, вдоль периметра — там наименьшая глубина. Начнешь терять равновесие — постарайся опереться на стену, тогда будет шанс выровняться.

— А где озеро-то?

— Перед тобой. — с этими словами Дикарь поднял фонарь выше и мне удалось увидеть впереди небольшие красноватые отблески. — Ты думал волны услышать? Это тебе не море, ветра здесь не бывает.

Твою телегу! Страшновато, мне чего-то.

— А там что такое светится? — я указал на слабое зеленое сияние вдали.

— Это и есть начало Безопаски.

Как ни странно, но озеро я преодолел легко, и даже ни разу не потерял равновесие. Черная неподвижная вода тихо и безмятежно журчала под движущимися ходулями, отчего мне с трудом верилось, что в каких-то десяти сантиметрах от моих подошв скрываются маленькие кровожадные монстры. Дикарь попросил сильно не болтать по дороге, и потому у меня снова создалось впечатление, что он боится лишних ушей.

Интересно, кто и кому здесь вообще может стучать? На первый взгляд, само это место уже только своим существованием обязывает держаться вместе, и полностью доверять друг-другу.

Хм... А вдруг он мне темную устроит? Заведет сейчас куда-нибудь и начнет пытать?

Не, это навряд ли. Не думаю, что у кого-то здесь хватит силенок меня завалить в одиночку, или вдвоем. И еще куда менее вероятно, что Кастор каждому раздал по легендарному доспеху перед тем, как отправить сюда. Единственный способ меня победить — напасть толпой, или заманить в ловушку. Вот к такому и стоит подготовиться. Слияние и неуязвимость кастуются мгновенно, но для них нужен питомец, а его призыв занимает время. И значит надо сделать это заранее.

— Пета вызову? — прошептал я, как только оказался на берегу.

— Зови. — легко согласился Дикарь. — Но здесь шансы нападения монстров минимальны. К тому же мы уже почти пришли.

Вроде зря опасаюсь. Тем не менее я не стал отказываться от идеи обезопасить себя и вызвал Большого Лу. Появившийся около меня обезьян громко засопел ноздрями, принюхиваясь по сторонам, пару раз дежурно рыкнул и пристроился рядом со мной, готовый исполнять любые приказы. Его спокойствие вселило в меня какую-то непоколебимую уверенность, что все будет хорошо. Пока что мои питомцы были единственными существами в Лазейке, от которых я гарантированно не мог ожидать подвоха, или ловушки.

— Здоровенный дядя, уважаю. — коротко оценил его появление Дикарь и пошагал вперед.

Зеленое сияние приближалось с каждым шагом. Издали оно напоминало свечение фосфора и уже заранее намекало, что особо много разглядеть при таком освещении не удастся, но в любом случае это было лучше, чем полная темнота и крошечное пятно угольного фонаря. Какого же было мое удивление, когда подойдя еще ближе, я понял, что именно является источником света!

Грибы! Громадные грибы, размером от полуметра и до двух, с идеальной формой, какую рисуют на картинках в школьных учебниках. Средней толщины ножка и полукруглая шляпка неопределенного цвета, поскольку из-за зелени освещения сложно было угадать их истинный оттенок.

— Они называются кандефу. — пояснил Дикарь. — Единственный наш источник более-менее приемлемого света. Жаль, что их нельзя сорвать и взять с собой. Отлученные от грибницы плоды сразу теряют свойства.

— Я посмотрю? — ноги меня сами понесли к этому чуду.

— Посмотри, конечно. Только не трогай моланчиков и не делай перед ними резких движений.

Приблизившись вплотную к шляпке ближайшего исполина, я понял, о чем он говорил. На мясистой поверхности гриба сидела семейка из трех крупных ящериц, размером вполовину человеческой руки. И, кажется, это действительно были самые милые существа, которых я когда-либо видел в обоих мирах!

Представьте себе розового аквариумного тритончика, только с крупной мультяшной головой и громадными блестящими черными глазами, размером со сливу. Их выражение походило на то, как смотрит на мир счастливый ребенок, еще не познавший его проблем и опасностей. Длинный тонкий рот от уха до уха, похожий на приветливую улыбку, еще больше усиливал это впечатление, отчего мне срочно захотелось взять эту прелесть в руки, но я все-таки решил прислушаться к совету провожатого и пока не экспериментировать.

Существа при моем приближении даже не шелохнулись, тем не менее я заметил, что их дружелюбные взгляды переместились на меня. В них не было даже толики страха, скорее — безграничное любопытство.

— Они приручаются? — завороженно прошептал я.

— Да. — ответил Дикарь. — Но, как и все в этом месте — с большим трудом.

— И какой шанс? — поинтересовался я, вспомнив день первого знакомства с крабами-каменщиками. — Десятые доли процента?

— Где-то так. Но есть один момент, серьезно облегчающий задачу. — охотно поведал ловчий. — Поскольку здесь смешались две реальности, то вероятность подружиться можно сильно поднять, если подойти к этому процессу творчески. Приходи сюда ежедневно, болтай с ними, приноси угощение, не обижай. Дай им к тебе привыкнуть, и только потом применяй скилл приручения. Жаль, большого толку от них не будет — они сильны только стаей. Хотя, постой! — тон Дикаря внезапно изменился на восторженный. — Ты ведь химеролог, а значит можешь их клонировать и вызвать десятками! Слушай, а ведь это может нам…