Примерно через пару минут я увидел их снова. Не меньше тысячи уродов столпились у вертикальной скалы, превратив свое бесчисленное стадо в живую копошащуюся массу. Одни пытались влезть на голову к другим, изо всех сил стараясь оказаться поближе к источнику манящего звука, что очень напоминало сцену из голливудских триллеров про оживших мертвяков.

Однако даже те, кому удалось забраться на самую верхушку, сильно не доставали до стоящего на утесе человека. И совсем не потому, что упырям не хватало количества тел для построения живой пирамиды нужной высоты. Причина крылась в том, что именно в этом месте скала нависала над монстрами сильным отрицательным уклоном, который без наличия хотя бы зачатков мозга и какого-то подобия организованности, преодолеть было невозможно.

Теперь я намного лучше мог разглядеть своего "спасителя" — давно не брившийся мужчина среднего роста, лет сорока, с широкой нижней челюстью. Никакого имени над ним, естественно, не было. В правой руке он держал небольшую цилиндрическую дубину, по всей видимости, заменявшую ему барабанную палочку, а в левой тот самый "фонарь". Последний стало видно намного лучше, и он действительно походил на решетчатое подобие ведра, внутри которого располагались красные куски угля, дающие пусть небольшое, но стабильное освещение.

— И как мне к тебе забираться? — я попытался вклинить эту фразу между ударов барабанов. — Не по спинам тварей, надеюсь?

— Конечно по спинам! Но только не пешком — сожрут сразу. — ответил он. — Для того рывок и нужен. Постарайся добежать живым хотя бы до середины горки, а дальше я помогу. Готов?

— Вроде бы.

— Давай!

Я набрал в легкие побольше воздуха и отдал мысленную команду своему доспеху. Он отреагировал на приказ мгновенно, даже слишком... Меня швырнуло прямо в копошащуюся массу упырей с устрашающей скоростью. И это совсем не было похоже на рывок Большого Лу — там я хоть как-то, но управлял своими действиями, полностью осознавая происходящее.

А здесь меня перенесло за сотые доли секунды…

Наверное, космонавт, при старте ракеты чувствует что-то подобное. Тело словно превратилось в кусок бесформенного свинца, а каждая кость и сухожилие дали о себе знать адской болью, грозясь раскрошиться на части от немыслимой перегрузки. Хорошо еще, что это ощущение длилось очень недолго. Я даже не успел осознать, что под моими ногами находится многотонная конструкция из оживших трупов, как оказался почти на самом верху пирамиды.

И только-только я почувствовал чьи-то цепкие когти на своих ботинках, как перед глазами выскочило сообщение:

Вы ощущаете эффект "Притягивающая цепь" и временно обездвижены. Осталось: 00:00:03…

Не успел я сообразить, что это точно не может быть проделками мертвяков, как меня потянула наверх неудержимая сила. Беглый взгляд успел заметить в воздухе искрящуюся белую ленту, которая связала меня и человека на скале. Это было похоже на известную всем геймерам танковскую "удочку", что позволяла выхватывать из рядов противника наиболее противные цели и затягивать их в толпу союзников. Жить таким неудачливым ребятам после этого оставалось не больше секунды — десяток человек мгновенно окружали неудачливого игрока и превращали его в отбивную.

Надеюсь, меня не ждет такая же участь?

Закончилось действие эффекта "Притягивающая цепь".

— Жив? — мне на плечо опустилась твердая рука, а затем самодельный красный фонарь высветил из темноты небритое, но вполне располагающее лицо моего благодетеля.

— Жив. Только тело теперь жутко ноет…

— Это из-за рывка, привыкай парень. — охотливо пояснил мужик. — Здесь каждое применение скилла имеет свои физиологические последствия. Видишь ли, Лазейка вобрала в себя свойства обоих миров. Она, как бы, реальность, но не совсем привычная. У монстров больше нет шкалы здоровья, а боль от их укусов и последствия самые настоящие. Но это имеет и свои плюсы.

— Какие? — простонал я. Ломота с каждой секундой все сильнее разливалась по неподготовленному к таким бешенным перегрузкам организму.

— На, выпей. Будешь должен.

Получено слабое зелье исцеления.

— Спасибо, у меня такое есть. — я вернул бутылек обратно и извлек из инвентаря свой, а уже через секунду блаженно застонал. Выворачивающие наизнанку ощущения постепенно становились слабее, а через минуту полностью пропали.

— Рассказывай, что ли? — снова заговорил мужик. — Меня, кстати, Бур зовут.

— Ворон. — я протянул руку и ощутил довольно мощное рукопожатие. — Что рассказывать?

— Для начала, как ты сюда попал? Ты не похож на того, с кем бы Кастор стал серьезно заморачиваться. Сколько тебе лет? Двадцать? Двадцать два? Чем ты ему так смог насолить?

— Двадцать три. Давай чуть позже это обсудим, а?

— Понимаю. — усмехнулся мужик. — Новое место и куча впечатлений. Договорились.

— Так какие плюсы? — повторил я свой вопрос. — Какие плюсы могут быть в этой помойной яме, кишащей ожившими мертвяками?

— Ну, ты ведь заметил, что они не могут ходить? Поверь, если бы ты попал сюда пару-тройку месяцев назад, то навряд ли бы так просто выбрался из котлована. Раньше эти ребята прекрасно бегали на своих двоих, и отправляли нас на респ по откату.

— Погоди… — замер я. — Ты хочешь сказать, что это вы их на карачки поставили?

— Мы. — довольно кивнул он. — Убивать их никакого смысла нет — они через сутки воскресают целехонькими, а вот сломать хребет — совсем другое дело. Ушлепки от этого не умирают, но особенности этого места не позволяют им вылечиться, или окончательно сдохнуть. Перегрызть же друг-другу глотки у них просто соображалки не хватает. Вот и ползают себе ребята неторопливо среди камней, да норы потихоньку копают. Тянет их под землю очень.

— А откуда они взялись?

— Вообще-то я тебе уже намекал. — снова улыбнулся Бур. — Видишь ли, все, кого ты сегодня увидел внизу — это мертвые мы.

— То есть? — напрягся я. — Все эти зомби получились из вас?

— Ага. Когда ты сдыхаешь, Система создает твою новую копию на точке респа. А старый труп на месте смерти, превращается в такую тупоголовую тварь, у которой в жизни остается всего одна потребность — жрать. Вот и шляются они потом где попало, да живым существовать нормально не дают.

— Не понял. — я ошалело поднял на него глаза. — Вы их что: отлавливаете, специально ломаете спины, а потом скидываете вниз? Туда, где сами же воскрешаетесь? Извини, но выглядит, как максимально дебильное решение.

— Ну, да. — недоуменно пожал мой спаситель плечами. — Это единственное место, откуда они не могут выбраться к нашим жилищам, а значит не придут когда мы спим. Из всей здешней фауны, только они не боятся заглядывать в Безопаску.

— Что за Безопаска?

— Короче, Ворон. Мне тебе проще все наглядно показать. Поверь, место, куда ты попал, самое странное из того, что тебе до сих пор приходилось встречать. В сравнении с ним, все подземелья, в которых ты побывал, покажутся санаторным курортом.

— Ну тогда пойдем говорить в Безопаску? — предложил я.

— Рано. Еще три часа до окончания моей смены.

— У вас здесь еще и смены есть?

— Ну кто-то ведь должен дежурить на респе? — снова дернул плечами Бур. — Народ ведь постоянно мрет от чего-нибудь. Те же ловчие недавно на охоту ушли, а значит кто-то из них скоро обязательно сдохнет.

— Ловчие?

— Ходоки, которые выходят на поиски и добычу провизии. У нас все обязанности строго распределены — так намного проще выживать. Я, и еще два человека — смотрители. Телепортом, или рывком из котлована не выпрыгнуть, но мы приспособились вытаскивать своих скиллом-удочкой, а тупые ушлепки нам прекрасно помогают в этом. Так что советую поискать у себя полезные обществу умения, если не хочешь попасть на кухню, или выносить дерьмо за больными.

— Больные — это те, кто слишком много умирал? Я правильно понял?