— Девочка… — с робкой улыбкой развел я руками. — У них там свои нюансы…

— Да уж, беда с ними, — неожиданно согласился Максим, подумав, похоже, о чем-то своем. Затем он положил на стол свою ношу — я только сейчас рассмотрел, что это были свернутые газеты — очевидно, «Пионерка» и «Комсомолка».

— Свежие номера, — проследил за моим взглядом старший вожатый. — Нужно их подшить. Дай пройти — возьму в ящике дырокол, — шагнул он ко мне.

Ящик, о котором говорил Максим, располагался в тумбе под столом — почти напротив нашего с Яной заветного лаза.

— Сейчас, секундочку… — покончив с правым шнурком, я только-только взялся за левый. — А давай я сам подошью! — предложил снизу, так и не освободив собеседнику дорогу.

— А справишься?

— А что там справляться-то? Пара дырок и веревочка!

— Гм… — задумался старший вожатый. — Ну, хорошо, — решил он. — Вообще, это как раз обязанность дежурного!

— Вот-вот! — с пылом подхватил я.

— Только чтоб аккуратно!

— Конечно, как же иначе! — заверил я Максима.

Несколько секунд тот еще постоял, словно о чем-то размышляя, затем обронил:

— А со шнурками внимательнее! Наступишь на развязавшийся — и в пол носом!

С этими словами старший вожатый покинул пионерскую.

— Можешь вылезать! — убедившись в окно, что Максим действительно уходит, бросил я через плечо Казанцевой — почему-то громким шепотом.

За постаментом послышалась возня, и девочка показалась из проема у стены.

— Ты мне гольфом прямо в нос попал! — заявила она первым делом. — А там еще и пыль жуткая — еле-еле сдержалась, чтобы не расчихаться!

— Ну, извини, — хмыкнул я. — Ничего себе у тебя видок! — заметил затем.

Девочка торопливо оправила подол, но я имел в виду совсем не это: ее еще недавно образцово-белая парадная рубашка была сплошь в густых черно-серых отметинах.

— Вот же ж!.. — досадливо скривилась Яна, обнаружив, что вся перепачкалась. — Лучше б я успела еще раз тебе в карты проиграть! — в сердцах заявила она: юбка, галстук и один из гольфов у нее в руках выглядели чистыми — по крайней мере, по сравнению с рубашкой. — И что теперь делать? — в отчаянии вопросила Казанцева.

— Сбегай, переоденься, — пожав плечами, предложил я. — Хотя да, — почти сразу сообразил, что не все так просто, — нужна же пионерская форма…

— У меня есть белая блузка! — просияла тут девочка. — Правда, она не очень пионерская, но выйти в заднем ряду на линейку — сойдет! — бросив на стул вещи, кроме юбки, Яна принялась натягивать последнюю. — Ничего, если мы доиграем в другой раз? — вдруг замерев на середине действа, неуверенно посмотрела она на меня из-под челки.

— Ну, да, не сейчас же… — развел я руками.

«А, собственно, почему не сейчас? — впервые за последние минуты подал голос Младший. — Максим ушел, времени до подъема — вагон…»

«Утихни! — сердито заткнул его я. — Наворотил дел — а мне разгребать!»

«Но все же обошлось!»

«Не твоими стараниями!»

— Кстати, смотри, что я за бюстом нашла! — проговорила тем временем справившаяся наконец с юбкой Казанцева.

Взяв что-то со стула с остатками своей одежды, она положила это на стол.

Не положила — поставила: моему взору предстала маленькая — сантиметров семи в высоту — фигурка белого кролика — в клетчатом жилете и с карманными часами в передней лапке.

* * *

— Я там на него наступила — чуть не вскрикнула от неожиданности! — рассказывала Яна, пока я завороженно пялился на фигурку. — Он будто из желе какого-то: хочешь взять — пальцы внутрь проваливаются… Интересно, что это за материал?

— Можно потрогать? — выговорил я сипло — во рту у меня вдруг начисто пересохло.

— Конечно.

На ощупь фигурка и впрямь была словно бесплотной, но, продавив, ухватить ее тем не менее было можно.

— Да, странный материал, — кивнул я.

— Что и говорю… — девочка уже полностью оделась и обулась — разве что алый галстук на грязную рубашку повязывать не стала. — Ну ладно, я побежала в корпус, — заявила она, протянув руку к кролику.

— Оставь, — почти машинально попросил я.

— Зачем? — удивилась Яна.

— Ну, пусть пока тут побудет. Как… не знаю… талисман, — не придумал сходу лучшей причины я. — Он же, можно сказать, укрыл тебя в своей норе! — попытался как-то развить мысль — не особо, надо признать, изобретательно, но хватило и этого.

— Хорошо, пусть постоит, — согласилась Казанцева. — Я быстро, одна нога здесь — другая там! — пообещала она не то мне, не то кролику, и направилась к выходу.

«Думаешь, это тот самый, что ты ждешь?» — осведомился Младший, когда мы остались одни.

«А какой же еще? Как и обещал Гришин: полуиллюзия…» — я снова потрогал фигурку. Ну да, это наивная Казанцева могла обмануться, а так-то ясно: не бывает такого материала, по крайней мере, не в двадцатом веке!

«И ты теперь последуешь за ним?»

«Должен… Вот только сам он пока что-то никуда не бежит…»

«Сломался?» — предположил юный пионер.

«Едва ли… Может…» — я обернулся к бюсту сурово хмурящегося на нас Ильича.

«Думаешь, нужно лезть туда?» — сразу понял мою догадку Младший.

«Сама очевидная версия…»

«Проем узкий!» — напомнил юный пионер.

«Значит, придется расширить!»

Еще раз покосившись на кролика — убегать тот пока явно не собирался — я подошел к постаменту бюста. Примерился к щели между ним и стеной — да, уж, пока мне тут ловить нечего. Как Яна-то пролезла?! С испугу, наверное…

Ухватившись обеими руками за угол постамента, я попытался его сдвинуть. Тот, вроде бы, поддался, но сместился разве что на пару сантиметров — и снова замер, как влитой.

«Плечом попробуй!» — посоветовал Младший.

«Без сопливых!» — именно так я как раз и собирался поступить.

Так дело у меня и впрямь заспорилось: пронзительно скрипя по полу, преграда медленно поползла в сторону. Обнадеженный, я удвоил усилия — и перестарался: под моим натиском постамент вдруг накренился, и бюст с него едва не свалился — лишь в последний момент я успел вскинуть руки и предотвратить его падение.

Как бы то ни было, теперь доступ в нишу был открыт. С замиранием сердца я заглянул за постамент…

Ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего зонд «с интуитивно понятным интерфейсом» там не было. Там вообще ничего не было, кроме пыли и грязи! Зато этого добра — завались. Не удивительно, что Казанцева вылезла из «норы», косплея трубочиста!

— Ну и что теперь? — я обернулся к кролику.

Тот, понятно, ничего не ответил, продолжая молча любоваться на часы в лапке.

«Кстати, а сколько там у него времени?» — спросил Младший.

Я подошел к кролику: стрелки на циферблате показывали пять минут первого.

«Думаешь, это что-то значит?» — с сомнением покачал я головой.

«Вот после полуночи и узнаем, — предположил юный пионер. — Ну, или завтра после полудня…»

«Предлагаешь тупо ждать?»

«Ну, если побежит — догоняй!»

Что ж, хоть какой-то план…

* * *

Запасная блузка у Яны и впрямь оказалась совсем не пионерской — с легкомысленным кружевным воротничком и глубоким вырезом, полностью спрятать который за красным галстуком девочке не удалось — хотя она явно пыталась. Но зато белая и чистая, издали или со спины — будто так и надо.

— Ну, как тут мой кролик? — спросила Казанцева, воротясь из корпуса. — Не убежал? — добавила с ехидной улыбочкой.

— Даже не попытался, — хмыкнув, кивнул я на фигурку на столе.

Постамент с бюстом я уже вернул на прежнее место, так что явных следов моего визита в «нору» не осталось — разве что кроме грязных разводов на полу, которые я постарался кое-как затереть подошвой, но полностью убрать не смог. Но туда Яна сейчас и не смотрела.

— Забавный он, да? — потянулась она к кролику.

— Еще какой… Слушай, а можно тебя кое о чем попросить? — проговорил я.