— Снова нянькой!? — возмутился Бездарь, но его уже никто не слушал.

Взбираясь на холм, за которым шла нужная нам долина, я уже накачивал себя магией. Молния разнеслась по телу, разжигая мышцы и связки. Цветность мира ушла — он стал черно-белым. Только вот если физическое проявление мира потеряло цветность, магическое лишь приобрело. Потоки энергии, гнилые цвета нежити и один яркий факел, на месте некроманта и двух его спутниц.

— Навелся, — тихий голос Вола в гарнитуре от рации. — Легкого полета.

Хлопок получился знатный — и следом сразу второй. Даже, несмотря на глушитель, звук от «Выхлопа» это прям ощутимый удар по барабанным перепонкам. Глупо было надеяться, что всё закончится с первого попадания. Но оно закончилось! Вспышка магической энергии была столь сильной, что я невольно ослеп. А когда удалось проморгаться, то от «костюма» не осталось ничего, кроме его посоха. И еще вампирши. О, эти твари выжили и сейчас неслись к нам во весь опор!

— Внимание на десять часов! — рявкнул я. — Две цели! Идут к нам! Они наша первостепенная задача!

Выстрел, выстрел, выстрел!

— Я не могу в них попасть! — удивление, смешанное с обидой??? — Они быстрее пули!

— Мертвяки пошли на нас, — спокойный голос Гора. — Лопата — жгем! Вол эти двое на тебе!

Я и сам уже видел, что толпа мертвых внезапно перестала реагировать на остаток защитников и понеслась в нашу сторону.

«Печенег» Лопаты грохнул сначала одиночным, а после пошел работать короткими очередями. Ему вторили выстрелы Гора и мои. Всё это прерывалось тихими, по сравнению с пулеметом, хлопками «Выхлопа» и громкими матами Вола.

Триста метров. Именно такое расстояние разделяло нас и орду мертвяков. Так много и так мало. Казалось бы, одна пуля — один труп, но, когда их столько, невольно срываешься на короткие очереди. А еще напрягали два рвущихся к нам алых росчерка. Вампиры теряли плотность, превращаясь в этакие размазанные силуэты, тем самым напрочь игнорируя выстрелы.

— Ну, ссука, — расслышал я тихое шипение снайпера.

Момент, когда клыкастые добрались до скудных сил защитников каравана, отложился в памяти неприятных мазком. Они прошли сквозь них, словно не заметив. Секунда, другая и из двенадцати воинов лишь один всё еще стоит на ногах. В какой-то момент аура его начала светиться чуть ярче, а движения ускорились. Он даже стал поспевать за яростными атаками, но ненадолго. Хватило его секунд на семь, после чего кинжал одной из тварей вонзился тому в щель забрала и сразу за этим прозвучал выстрел Вола. Мне оставалось только удивляться его выдержки и реакции. Успел-таки.

Голова вампирши разлетелась на ошметки, забрызгивая мертвого уже защитника кровавыми сгустками. И тут же всему этому вторил крик. Полный боли и ненависти он принадлежал второй твари.

— Кажется, у нас проблемы, — спокойный голос Гора разбавил звуки выстрелов.

Что ж, понять его можно.

Всё дело в том, что в движении вампиры теряли плотность и плевать хотели на пули. Они просто проходили сквозь эти росчерки, не причиняя никакого вреда. И вот Вол молодец — успел среагировать, когда одна из них приобрела плотность и даже попал. Только вот вторая теперь во весь опор несется к нам и почему-то я был уверен, что плотность обретать она будет лишь перед самым убийством.

— Вол, — мой тихий голос заставил снайпера ругнуться. — Оставь её. Ищи другие цели.

— Юр? — вопросительный, а после и напряженный тон Гора ворвался почти сразу, как я замолчал. — Ты куда?

— За трофеем, — спокойно ответил я. — Работайте по мертвякам. Здесь всё равно не успеете среагировать.

— Я бы с тобой поспорил, — недовольно проворчал Вол.

— Юр, ты в порядке? — напряжение в голосе Гора только усилилось. — Ты еще с нами?

— Да куда ж я денусь, — усмехнулся я. — Мозгами пораскинь. Появится она в десятке сантиметров перед тобой, успеешь ей в голову пальнуть?

— А ты, значит, успеешь? — встрял Лопата.

— Сейчас и посмотрим, — ответил я, собирая магию в правой ладони.

Тут к гадалке не ходи — если её не убить, умрут все. Никто просто не успеет среагировать, так что и флаг мне в руки.

Чтобы притупить бдительность несущейся ко мне смерти, периодически посылал в неё пули. Бесполезно, понятное дело, но давать ей пищу для размышлений не хотелось.

Сто пятьдесят метров и молния пошла по венам. Окружение немного замедлилось, а острота зрения увеличилась.

Сто метров и короткая очередь прошла в паре метров позади силуэта. Специально не стал брать упреждение, чтобы не выдать своей скорости.

Пятьдесят метров и энергия всего ядра перетекает в ладонь правой руки.

Двадцать метров. Десять. Пять.

Контур тела вампирши вспыхивает ярко-красным светом и начинает проявляться с уже занесенным кинжалом. Вижу оскал на её изуродованном лице. Клыки длинные, глаза полностью красные. Еще успеваю отметить ток её черных вен, как резко выкидываю правую руку ладонью вперед, тут же материализуя шаровую молнию. Расстояние между нами сантиметров сорок, так что всё это заняло мгновение, не более. Сухой оглушающий треск, гулкий хлопок и чавкающий звук разлетающегося на ошметки тела. Непроизвольно пытаюсь закрыться от них, вытягивая из ядра всё до капли и в какой-то момент по телу разносится мертвенный холод. Та самая льдинка, что до этого была крошечной, внезапно увеличилась, заполняя собой всё. Приходит странное чувство насыщения, когда лица касается непонятная еле ощутимая взвесь. Параллельно с этим все те ошметки, что должны были заляпать меня с ног до головы, просто огибают тело, будто оно этакий волнолом. А еще, что более странно, источник вновь полон.

Всё это пролетело буквально за секунду. И убийство вампирши, и мои ощущения, и заполнение ядра. Так что заминка, если и была, то заметил её только я. Заметил, отметил и уняв бешено стучащее сердце, как ни в чем не бывало, вскинул калаш, да начал отстреливать мертвяков. Пропустил мимо ушей возгласы от вояк и сосредоточился только на одном: что это, мать вашу, только что было?

Когда звук привычных четырёх стволов разбавился пятым, удалось немного отвлечься. Подключился Бездарь, что сопровождал ученых. Ну а остальные начали потихоньку отходить. Волна тварей перла и пусть мы повыбивали особо шустрых, остальных, такое чувство, будто меньше не стало.

— Юр, отходи, — голос Гора в наушнике. — Нужно держать дистанцию! Сомнут!

Всё это я прекрасно видел, но отходить не собирался. Прямо у моих ног заканчивал формироваться рубин от вампирши и размеры его, прямо скажем, впечатляли. Даже сейчас, еще не до конца сформированный, он уже был больше всех тех, что попадались до этого. Ну и сам процесс выглядел весьма занимательно.

На том самом месте, где тварь разорвало, стягивая к себе тонкие нити из крови, рождался камень. Его незаметное свечение можно было бы даже пропустить, если не знать, куда смотреть. Хотя это свечение и видел только я. Магические потоки закручивались внутри камня спиралью, твердели, а после всё застывало уже в форме рубина. Залипательное зрелище.

— Да что ты такой упертый? — тон Гора спокойным уже не был. — Отходи, идиот!

Оторвавшись от формирования камня, поднял взгляд и выдохнул. Молния перетекла от ядра к ладони и цепной формой сорвалась вперед. Три, пять, девять, семнадцать! Двадцать три? Ахренеть! Причем ядро опустело, хорошо, если на треть! Мертвяки падали на землю, словно подкошенные. Не было нужды добивать, так как я прекрасно видел вытекающую из всех отверстий головы, густую бурую жидкость. И сразу за этим замер, ожидая такого же прикосновения, что было в случае с вампиршей. Но тщетно. Была у меня мысль, что льдинка внутри ядра связана с магией смерти и каким-то образом удалось поглотить душу твари. Проверка показала, что ошибся. Или нужно сократить расстояние?

Только подумав об этом, решил не откладывать дело в долгий ящик. Рывок вперед, к ближайшей твари, игнор крика в наушнике и молния, снова цепная, срывается с ладони. Количество поражённых целей переваливает за три десятка и снова ничего. По крайней мере, ничего снаружи, а вот внутри что-то происходило. Хотелось сопоставить условия с теми же, так что источник опустошил в ноль. Льдинка зашевелилась вновь. Увеличилась в размерах, пытаясь заполнить собой всё ядро, но также внезапно опала, возвращаясь к изначальному размеру. Ха! Как интересно.