Мимолетное затишье затянулось на целых полчаса. С места уходить не стал, лишь забился в угол, чтобы исключить внезапное появление какой-нибудь твари из проемов, да стал набивать магазины. В голове крутились мысли, что местные стены каким-то образом блокируют возможное видение аур. У самих-то мертвяков они есть, а вот обнаружить их не в прямой видимости, не представлялось возможным.

Вообще ситуация дерьмовая, если называть всё своими именами. Ни места для маневра, ни возможности хоть как-то выстроить маршрут. Про выход отсюда я и вовсе молчу, хоть что-то мне подсказывает, что всё будет очень и очень плохо. А еще непонятно каких тварей здесь можно встретить. Эти два представителя явно не весь местный зоопарк. И теперь внимание вопрос: а нужно ли идти дальше? И, главное, куда идти?

Ответы я так и не получил. Забил магазины, дождался, пока тела окончательно сгниют и собрав рубины, неспешно двинулся дальше. Сидеть на одном месте не вариант, так что вперед и только вперед.

Рубины, кстати, со скелетов были заметно больше тех же, но с мертвяков. А вот с другой твари камешек так и вовсе порадовал. Правда, его я тут же проглотил, ибо была надежда, что чуть уменьшится напор окружающего фона и да, так и вышло. Стоило только рубину провалиться в желудок, как стало чуточку легче переносить эту мерзотную атмосферу гниения. Ядро начало напитываться изнутри, что позволило немного перевести дух, и даже тошнота отошла куда-то задний план.

Спокойной прогулки не вышло.

Уже минут через десять, даже еще никого не видя, услышал. Шаркающий звук и звук, словно по камню волоком тащат тяжеленный дрын.

Фонарь лишь на мгновение высветил коридор дальше, но этого хватило. Дальше по ходу движения коридор шел прямой стрелой, но вот ответвлений там было достаточно. И звук доносился откуда-то справа.

Вновь темнота и снова максимальное сосредоточение на слухе.

Когда источник звука оказался в поле зрения, я уже был готов. И, казалось бы, любая тварь, что покажется на глаза, тут же получит пулю в голову! Ага, как бы ни так, если голов восемь.

Завис я на пару секунд точно. Скелет представлял собой смешение не меньше десяти простых человеческих костяков. Нагромождение черепов, словно этакий горб. Два пары длинных рук, что хаотично торчали в разные стороны и дрын, как раз таки в одной из них. Ах да, высотой этот звиздец был метра под три.

Выстрел всё же прозвучал. Правда, получилось это на автомате, и каково же было моё удивление, что я даже попал. Только вот удивляться пришлось уже на бегу. Ибо сразу за выстрелом случились две вещи. Тот самый дрын полетел в меня с такой скоростью, что как бы ни преодолел звуковой барьер. А вот второе, это рывок твари в мою сторону, где её габариты, кажется, совершенно не имели вес. Я еще успел выпустить ВОГ, отмечая дрын, что вошел в стену по самую рукоять где-то на полголовы выше моей. И рванул до ближайшего проема, который выглядел заметно меньше, нежели размеры твари. Почему-то те тридцать метров, что нас разделяли, совершенно не казались мне достаточными, для быстрого поражения оставшихся голов.

Семь метров до проема и тридцать до твари, даже под моим ускорением сработали как-то не так. Тяжелый удар по рюкзаку я ощутил всем телом и дальше по ответвлению полетел, как выпущенный из пушки. Левая стена мягкостью не отличалась, так что упор руками ознаменовался стесанной до мяса кожей на пальцах. И это еще повезло, что я всё же успел. Уже разворачиваясь к проему, вижу, как скелет пытается протиснуться следом за мной. Одна из его рук в паре десятков сантиметров передо мной, но лишь скребет по стене. А вот головы видны все. Прямо тир какой-то.

Медлить не стал. Одиночные выстрелы в каждую черепушку и чуда не произошло. Скелет всё так же рвался до меня, как бы даже и не отреагировав на попадания. Пришлось заряжать очередной ВОГ, а их у меня с собой всего десять.

Взрыв прозвучал глухо и не серьезно. Зато эффект мне понравился. Кости разметало по туннелю, словно сухие ветки. Только вот, когда сошла пыль, от радости не осталось и следа. Скелет до сих пор существовал. Пусть уже не в том виде, в котором был минутой ранее, но всё же. Верхняя часть его тела теперь уже спокойно помещалась в проход, и он полз. Настырно, медленно, но полз. Этакий ком костей, с одной торчащей рукой, которой он и цеплялся за выступы пола.

— И куда, млять, в тебя стрелять? — проворчал себе под нос.

Патроны тратить, откровенно говоря, не хотелось. Пусть я и взял в целом под тысячу штук, но обилие местных тварей и непонятки с выходом, как-то не располагают к активным и бесполезным тратам.

Немножко подумав, решил жахнуть молнией. Да не просто так, а вовсю ширь души своей русской! Точнее на весь объем ядра.

Подойдя чуть ближе, уже привычно сосредоточился на этом ощущении силы на кончиках пальцев и вместо того, чтобы выпустить прямо вот сразу, принялся ждать. Заряд накапливался быстро. Я прямо на физическом уровне ощущал, как пустеет ядро, и вся энергия собирается именно в ладони правой руки. На третьей секунде запахло озоном, на пятой раздался еле слышный треск электрических разрядов, а на седьмой, когда ядро опустело, давление изнутри достигло своего апогея, и над раскрытой ладонью вдруг соткалась самая настоящая шаровая молния.

— Вот же ж, — только и смог выдохнуть я.

Полупрозрачный голубоватый шар, десяти сантиметров в диаметре, исторгал из себя небольшие кривые дуги. Они трещали, а сама шаровая молния слегка гудела, будто небольшой трансформатор.

Выкидывая ладонь вперед совершенно не знал, чего ожидать и вот здесь эффект превзошел все ожидания. Снаряд преодолел тот десяток метров за считанные мгновения, а вот следом я даже и не понял, что вообще произошло. Вроде бы и взрыв, но с другой стороны практически беззвучный. Небольшая электрическая волна разошлась в стороны, обдавая меня еще большей концентрацией озона, а дуги, что вырвались при столкновении, неплохо так подкоптили стены. Скелет же, казалось бы, совсем не пострадал. Точнее не так. Кости остались целым лишь местами подгорелыми, нарушилась сама целостность костной структуры. Нежить просто-напросто развалилась на составляющие, причем в ту же секунду в свете электрических вспышек блеснул и рубин.

Смотря на эффект от применения магии, не мог удержать скептический взгляд, брошенный на калаш. Как-то вот эффективность разнится, правда, только в этом, конкретном случае.

Кажется, пришло время начать активные эксперименты со своими способностями. Благо, пусть и гнилой, но столь плотный магический фон не позволит ядру находиться на границе пустоты.

К моему удивлению скорость заполнения ядра была выше той, что в долине. За каких-то сорок минут я вновь почувствовал, как оно заполнилось буквально до краев. К этому времени всё, чем я занимался, так это еле слышно бродил по местным коридорам. Сказать, что я заплутал, это ничего не сказать. У местных тоннелей не было никакой системы, что меня, как лютого перфекциониста неплохо так раздражало.

— Что ж, попробуем, — пробормотал я, стоило только ядру впитать последнюю каплю необходимой энергии.

Для экспериментов пришлось искать подходящее место, что в подобных условиях сделать непросто. Поэтому ограничился лишь тупиковым углом двух сходящихся проходов, да и всё на этом.

Всё началось с количества используемой энергии. Пытался разобраться во всех мельчайших подробностях и плоды свои это принесло.

Весь смысл заключался не в количество подаваемой энергии и даже не в скорости, а в ширине канала, по которому она выходила. Немного подумав, пришел к выводу, что это как-то связано с теми самыми энергетическими каналами, что связывают моё ядро с артефактами. Так и здесь. Чем шире я открывал канал, тем большая у него была проводимость и соответственно тогда получалась шаровая молния. А вот если сечение этого канала сжать, то получалась вполне себе обычная молния. Там уже всё зависело от скорости выхода, но от этого варьировалась лишь мощность самого проявления.