Выстрел из калаша это вам не стрелы метать. Так что уже моё попадание вычеркнуло подранка окончательно. Тварь кубарем полетела к земле, тогда, как двойка других нырнула назад в тучи.

Снова бег. Только теперь я бросал взгляды не только назад, но и вверх. Не нравилось мне, что та самая туча, в которой спряталась пара летающих тварей, стала темнее. Да и опустилась ниже.

Короткая очередь навскидку прошила тучу насквозь и мои опасения подтвердились. Вниз посыпалась пара существ, заметно более мелких, чем те, первые и это словно прорвало платину. Из тучи начали вылетать десятки этих тварей. Они неслись прямо на нас, закручиваясь при этом вихрем, и в центре этих вихрей еле-еле проглядывалась пара их более крупных собратьев.

С тоской посмотрев в сторону трещины, до которой еще пилить и пилить, пришел к выводу, что бег это не вариант. По крайней мере, конкретно с этим противником. Лидер квартета тоже, кажется, пришел к таким же выводам, так что к прицелу я возвращался уже под прикрытием их группы. Чуть в стороне от меня завыл ветер. Небольшое свечение привлекло внимание и краем глаза я смог увидеть, как нашептывая что-то над стрелой, лучник заставлял её наконечник светиться ярко-красным светом. Сам лидер вместе с крепышом вышли чуть вперед, став этаким острием. Ну а я, мысленно похвалив себя, что с патронами не поскупился, начал стрелять.

Я не стал зазря тратить патроны на мелких существ. Вместо этого пытался подстрелить здоровых особей. Но получилось это так себе. На каждый выстрел, в месте попадания в смерч, количество мелких особей резко увеличивалось, чем нивелировалась вся мощность пули. А расстояние, тем временем, сокращалось. Первый магазин уже полностью пуст, зарядка на второй и касание моего плеча от стрелка. Тот показал мне стрелу, наконечник которой уже не светился, а практически полыхал, после чего кивнул в сторону облака. Короткая фраза, показ ладонью жеста, который я трактовал, как взрыв и мой кивок.

— Ку, торпа, — расслышал я слова лучника, после которых раздался хлесткий удар тетивы и свист сорвавшейся стрелы.

Видимо не взрывом единым, потому что, как только стрела достигла цели, и там вспучился огненный шар, что-то выкрикнула и магесса. Воздушные потоки за какое-то мгновение разогнали пламя в разные стороны, что буквально испепелило большую часть мелочи. Здесь-то и стал виден крупняк. Им, кстати, тоже досталось, но не так чтобы сильно. Немного опалило крылья, да заставило снова броситься ввысь, в попытке спрятаться за свинцовыми тучами. Здесь уже включился я, и пули начали рвать плоть сначала первой твари, а когда та кувыркнулась и мертвой тушей понеслась к земле, плавно перевел прицел на вторую. Здесь и вовсе получилось справиться тремя выстрелами. Первое попадание пришлось куда-то в загривок, вторая пуля срикошетила от черепа и третья пронзила его насквозь.

Смотря, как и вторая тварь падает на землю, внутри поселилось какое-то удовлетворение. Словно от хорошо выполненной работы. Остальные тоже пребывали в неплохом расположении духа. Даже несколькими фразами обменялись, причем одна из них была сказана в мою сторону и явно похвальная. Мне же, всё что оставалось, так это пожать плечами. Хрен его знает, чему они там радуются. У нас на хвосту явно не свидетели Иеговы.

Дальше снова бег. Причем в этот раз бежали уже все и на виду. Мне даже пришлось немного сбросить скорость, ибо не все за мной поспевали. А в полезности этих ребят убедиться я смог. Можно долго рассуждать о доверии, но не в подобной ситуации. Пока за твоей спиной шагает армия мертвых, живые друг для друга союзники в любом случае.

Трещину удалось увидеть заранее. В этот раз она расположилась прямо фронтальной частью, так что видна была невооруженным взглядом. На кивок в её сторону и вопрос от лидера квартета я только кивнул. Ну и напрягся, чего уж греха таить. Палец выловил свободный ход спускового крючка, а молния разбавила кровь.

Не знаю, чего я ждал. Но когда до прохода оставалось порядка сорока метров, вся четверка внезапно взяла в сторону. Раздалось несколько довольно своеобразных выкриков, крепыш махнул мне своим дрыном, бесячий лучник кивнул и в этот раз не столь бесяче, а магесса позволила себе нормальную человеческую улыбку. Лидер отряда отсалютовал правой рукой, сжатой в кулак и кивнул. На этом, собственно, наше прощание и закончилось.

В трещину я залетал, всё еще ожидая удара в спину. Стрела там, магический удар. Но нет, всё прошло нормально. Сухой горячий воздух в один момент сменился обжигающим холодом, а снег скрыл меня буквально по пояс. И сразу накатила такая расслабленность, будто я уже в безопасности. Хотя пришлось тут же себя одергивать. Воспоминания о том, как я заходил в этот раз, никуда не делись.

Но нет, вокруг даже снежное полотно тронуто не было, ни следами, ни воздействием потоками теплого воздуха с другой стороны. Тишина. Даже ветра, казалось бы, не было. И хорошо. Да, именно что хорошо.

Как обычно бывает в такие моменты, телефонный звонок нарушил эту небольшую идиллию. Скидывая рюкзак и доставая телефон, пришлось возвращаться в реальность этого мира. Проблемы той стороны остались там, ну а здесь, что ж, нужно было перестраиваться.

— Да, Палыч, слушаю, — ответил я на вызов.

— Наконец-то вернулся, — с толикой недовольства в голосе проворчал он. — У меня для тебя две плохие новости. И вот не знаю, одно вытекает из другого или же всё это не связано.

— Ну, — вздохнул я, поведя плечами, — жги, что ли.

— Позавчера в общаге политеха погибло сто семнадцать человек, — начал Палыч спустя пару секунд тишины. — Большинство тел обглодано до костей. Потом эти же обглоданные тела поднялись и пошли в город. Локализовать всё смогли только за четыре часа. Как понимаю, одними мертвяками дело не ограничилось. Вояк нагнали столько, что до сих пор разгребаем. Плюс еще ребята какие-то мутные из столицы понаехали. Ходят, выспрашивают.

— Я уже не хочу слушать вторую новость, — тяжело вздохнул я.

— А придется, — ни менее тяжело вздохнул Палыч. — За день до этого Костя объявился.

— Да ну, бред, — дернул я головой, отгоняя нехорошие мысли. — Общался с ним? Как он?

— Тоже не верю, что это он, — вздохнул Палыч. — Адекватен. Вроде бы. Но какой-то он другой. Тяжело с ним, Юр. Ну и сам понимаешь, это для нас с тобой он «не мог», а если гости про него пронюхают, будет плохо.

— Чтоб тебя, — прикрыл я глаза. — Ладно, разберемся. Забрать сможешь?

— Кидай карту, — ответил Палыч. — Приедем.

Приехал Палыч, как и отвозил меня, со своим другом — Уваровым. Выглядел тот слегка помято, в отличие от того же Палыча.

— Как оно? — пожав мою руку, спросил бывший начальник московского ОМОНа.

— Нормально, — пожал плечами, закидывая рюкзак в багажник. — С аборигенами пообщался.

После пришлось рассказывать об общении с местными, так что дорога до дома пронеслась, как один миг. Выкинуло меня, кстати, не так чтоб уж и далеко от города. За семь километров от трассы, это да, но до города там было не больше двадцати.

— Кстати, — уже под самый приезд, хлопнул себя по лбу Палыч, — с оружием всё в порядке. Пока вся эта суета с общагой была, провезли и разгрузили.

— Отлично, — вздохнул я. — Ты карту себе оформил?

— Оформил, оформил, — проворчал Палыч. — Сутки потерял, туда-сюда летая.

— Проблемы были? — спросил, глядя в окно. — Как Ратнер встретил?

— Юра, твою- то мать, — вздохнул Палыч. — Тебе сколько? Двадцать пять? А мне почти пятьдесят! Это я должен за тобой, как наседка, бдеть! Заканчивай, давай с этим. Раздражать начинаешь, честное слово.

Хмыкнул и я и Уваров. Ворчание Палыча это уже, как эдакая добрая традиция. Если он ворчит, значит всё нормально.

— Мне тут нашептали, — заговорил Уваров, — что в Москве тоже не всё в порядке. Пара случаев, что и у нас, имеются. Органы на ушах стоят, но имея прецедент, заткнуть новостные издания можно без проблем. Кстати! Палыч тут рассказал о твоих похождениях с ментами местными. Что делать думаешь? Я бы тебе предложил под шумок убрать их всех к чертям собачьим, да с таким количеством нагнанных вояк, только проблем огрести можно.