Занимал своё место я среди обычных солдат. Импровизированная траншея состояла из всякого мусора. Сюда сгребли металлический хлам, крупные камни от бетонных плит и разломанные перекрытия. Всё это успели сделать за те минуты, что мы возились у клуба и сейчас только эта груда мусора отделяет обычных людей от волны мертвых тварей. Что ж, постреляем.

Запрыгнув повыше, выбрал себе удобную позицию и присел на колено. Всё, как в тире. Только мишени немногим отличаются.

Слыша краем уха заполошную стрельбу, настроил свой разум на покой. Нет, страх никуда не делся, но пройдя через всякое дерьмо, стал чуточку легче к нему относиться. Он всё еще терзал, сжимая своей холодной рукой сердце, но уже не было такой паники, что заставляла других выпускать сразу по пол рожка. Короткие очереди по два-три патрона и этого, как правило, хватало. В какой-то мере это даже успокаивало. Ну и время на подумать тоже есть. По крайней мере до тех пор, пока вон та стая псин не подберется поближе.

Погнали!

Звуки моих первых выстрелов еще только разнеслись по округе, а мысли уже закрутили свой хоровод.

Та самая волна тепла, итог которой ожог на всю руку и треснутые камни в браслете. Теперь понятен функционал артефакта — защита от ментала. Не будь на мне браслета, боюсь, закончилось бы всё иначе. Для меня и для сотен других. А возможно, даже, и тысяч. Слишком уж запредельным казался уровень её силы.

Кстати, нужно не забыть и достать с неё камешек. Он должен быть выше всяческих похвал.

Первый магазин закончился и несколько движений спустя уже полный занял его место, тогда, как пустой, вернулся в разгрузку.

Продолжим.

Теперь относительно всего этого дерьма с льдинкой. Полезная, однако, штука. Здесь на Земле, во всяком случае. И не только тем, что позволяет напитать ядро, но еще и тем, что такой поток энергии, что хлынул в моё тело, явно прокачал его энергетическую составляющую. Мало того, что объем ядра стал больше, причем вдвое, так еще и накапливать, и выпускать энергию теперь заметно легче.

На этой моей мысли стая из трех десятков псин подобралась ближе. Краем глаза вижу, как в нашу сторону поворачивается пушка ближайшей «Бахчи», но в этом нет нужды. Выкидываю руку вперед и с неё срывается яркая молния, что длинной цепью поражает, каждую на её пути, тварь. Задержать дыхание, пустить ману в руку и следующий разряд! На несколько секунд вокруг становится ярко, словно днем, а когда темнота вновь входит в свои права, на земле лежит уже запеченное в доспехах гнилое мясцо. Три десятка за два раза, даже без накачки тела энергией. Вот так походя, а ядро опустело лишь наполовину. Неплохой такой скачок в качестве. И теперь плавно переходим к выводам.

Вновь перезарядка, которая заняла от силы секунду. Поменять два магазина местами, передёрнуть затвор, навестись и снова по головам.

Помнится, говорил мне тот мужик, что усиление тела идет за счет энергии. И для них, вполне естественным способом, было нахождение по ту сторону и медленная его накачка. Плюс поглощение рубинов, что тоже имеет неприятный нюанс. О, его я ощутил во всей своей красе, в те мгновения, когда ядро было полностью опустошено. Стремительный рост раковых клеток как-то не стыкуется с современной медициной, а значит, не раком единым. Это что-то другое. Что-то, что лишь напоминает онкологию, скрываясь под ней, как под ширмой. Тоже тема, над которой надо усиленно подумать, но сейчас не об этом. Сейчас о росте своей силы.

Третья перезарядка произошла так же быстро, как и две другие. На нашем направлении количество мертвяков заметно так упало. Обычно солдаты держат их на дистанции в сотню метров, а теперь вот приходится стрелять на все двести. Надо, однако, уйти чуть в сторону.

Мой рывок на двести метров влево пронесся за каких-то десять секунд. Здесь дела обстояли не так радужно. Вместо вала из мусора, лишь стащенные сюда машины. Такое себе прикрытие, если твари всё-таки доберутся. Да и уставшие бледные лица солдат тоже говорят о многом.

Запрыгнув на крышу микроавтобуса, вновь настроился на методичную стрельбу и выбрав первую цель, плавно нажал на спусковой крючок.

Итак, сила. Это опьяняющее чувство, когда она тебя переполняет. Когда энергия заполняет каждую клеточку тела и позволяет стоять выше. Позволяет ощущать не просто силу, но власть! И, что, добиваться этого нудными походами на ту сторону? Сраный кемпинг на пару дней, лишь бы почувствовать её мимолетное дыхание? Ну уж нет! Этот путь явно не для меня. Теперь вот предстоит узнать насколько сильной должна быть тварь, чтобы качественный скачок произошел еще раз. Надеюсь, не сильнее вампирши, иначе нарисуется проблемка. Кто тут у нас поблизости?

Взгляд отошел от прицела и окинув всю линию боя, сосредоточился на тушах. Как вариант, попробовать можно, но что-то мне подсказывает, что энергии после их смерти будет не то чтобы много. Уводя взгляд ввысь, поймал летающую где-то там виверну и сморщился — не подходит, тварюшка вроде бы живая. А вот седок у неё самое оно.

— Капитан, прием, — бросил я в гарнитуру. — Закрывашка на связи.

— Слушаю, — раздалось секунд шесть спустя. — Гениальная идея?

— Почти, — криво усмехнулся я. — Попробую выманить на себя кого из крылатых. По крыше стройки не шмаляйте.

— Уверен? — раздалось неуверенное в ответ.

— Более чем, — оскалился я, срываясь с места.

Адреналин жег тело. Остатки силы всё еще туманили разум, так что на крыше я оказался очень быстро. Хотя это даже и не крыша, а скорее незаконченный пятый этаж. Вид отсюда открывался хороший, но сейчас я здесь не за этим.

Черные быстрые тени уже не лезли на рожон. Осталось их немного, но они всё еще кружили над нами, совершенно непонятно с какой целью. Бывает, одна покажется из-за облаков и даже пролетит с сотню метров. Но стоит только какой-нибудь пушке навестись в её сторону, тут же уходит из зоны видимости. Отвлекают? Вполне возможно.

Поймать в прицел одну из виверн было не так уж и сложно. Те тучи, что кружили над городом, явно не естественного происхождения. Высота, на которой они плывут, не превышает полукилометра, что в природе невозможно.

— Ну же, — прошипел я. — Давай!

Короткая очередь унеслась ввысь, но тщетно — промазал. Слишком уж быстро виверна вильнула в сторону и снова скрылась за облаками. Тут краем глаза увидел другую и стоило мне только навестись, как она тоже теряется из виду.

— Да блять! — вырвалось у меня.

Всё, что оставалось так это сцепив зубы, опустить калаш.

Подходя к краю крыши с автоматом, закинутым на плечо, осматривал окрестности. Та нежить, что накатывает волна за волной, слабаки. Их убийство бесполезно и не несет в себе никакой пользы. Конкретно для меня, по крайней мере.

Тряхнув головой, на какое-то мгновение удалось прояснить мысли. Это навязчивое желание дорваться до силы только раздражало.

Внезапная вспышка из леса за объездной федеральной дорогой привлекла внимание в ту же секунду, что глаза её уловили. Прицел тут же оказывается на уровне глаз, позволяя лучше рассмотреть источник. Вижу, как иссыхают деревья, за какие-то мгновения превращаясь в труху. Бледно-зеленая волна тумана расходится в стороны, поглощая всё больше растительности. Снег сходит, будто под лучами палящего солнца. Обнажается земля, которая тут же высыхает и превращается в мертвый сухой песок. А посреди всего этого стоит тройка высоких существ в мантиях, с посохами в руках. Капюшоны откинуты назад, что позволяет рассмотреть лица. Бледные, обескровленные, они казались бы восковыми масками, если бы не их выражения. Тот, что по центру, улыбается. Добро так, спокойно. Правый смотрит, слегка наклонив голову, с кривой усмешкой на губах. Левый же, закинув голову и раскинув в стороны руки, словно смеётся.

— А вот и сразу три ступеньки, — облизал я враз пересохшие губы.

— Капитан! — вызвал я Приходько. — Поднимайся на крышу, у нас проблемы.