– Как тебе новое платье? – спросил он у Лайлы, – Довольна?

– Конечно! – оживилась девочка, демонстрируя длинную юбку тёмно-зелёного цвета, – Спасибо за подарок, это было очень неожиданно.

– Издеваешься? Это же было чистой воды вымогательство!

– Ага, – засмеялась девочка, – а вот не нужно давать мне пустых обещаний, я этого не люблю. Мы должны были прийти сюда ещё вчера. Кстати, как ты так быстро нашёл это платье?

– У меня есть знакомый оборотень, который очень быстро может добежать до столицы. – усмехнулся Виктор, – А по поводу вчерашнего дня, так оно и к лучшему. Ты ведь помнишь, что Скафка застрелила одного из убийц? Это должно немного отпугнуть их, так что можно спокойно провести здесь время.

– Угу, – Лайла внезапно стала очень задумчива, перестала улыбаться и просто сидела на траве, держа в руках свою удочку.

– Ты ведь не из тех, кто молчит и всё держит в себе. Если тебя что-то беспокоит, то лучше говори, я выслушаю.

– Просто, – она подбирала слова, – просто всё это как-то неожиданно. Ещё в прошлом свете я жила вместе с мамой на нашей ферме и считала себя самой обычной девочкой, которая мало чем отличается от тех, кто живёт в соседних деревнях. Я даже не задумывалась о жизни в столице, не говоря о чём-то большем… Почему она мне не рассказала? Почему мама все эти годы скрывала то, что вся наша родня живёт там, за стенами княжеского дворца, и правит всей этой страной? Мне до сих пор сложно поверить в то, кто я есть. Я не хочу этого.

– Надеюсь ты не злишься на свою мать, – Виктор немного подёргал удочку, привлекая внимание рыбы, – всё что она делала было лишь для того, чтобы защитить тебя.

– От чего? От правды? Чем это могло мне навредить?

Наёмник не знал, что ответить, лишь вздохнул, тем самым оставляя Лайлу без ответа. Он мог ей объяснить, но не решался. Слишком рано. Обдумав всё у себя в голове, Виктор всё-таки ответил.

– Я был знаком с Виэной… Я хорошо знал твою мать, поэтому можешь мне поверить. У неё были веские причины скрывать от тебя ваше происхождение. Прости, я не могу рассказать тебе всего, по той же причине, что и она. Ты ещё совсем ребёнок, хоть и больно умный, но Виэна ссылалась именно на это… Прозвучит банально, но она любила тебя больше всего на свете, и неужели ты думаешь, что какие-либо её действия были тебе во вред?

– Конечно не думаю, – Лайла шмыгнула носом, однако плакать точно не собиралась, – я не виню её, а просто не могу понять… Я её тоже очень любила, и мне её не хватает… Так ты был с ней знаком?

– Да, – неуверенно ответил Виктор, – как-то раз нашу гильдию нанял её отец, твой дедушка. Меня послали охранять твою маму, так как один из пленных наёмников тёмной гильдии рассказал о готовящемся покушении. Старый князь тогда уже не был уверен в своих гвардейцах, поэтому ему пришлось обратиться к Декарну…

– Ты знал моего отца? – внезапно перебила его Лайла, задав вопрос которого Виктор боялся больше всего.

– Зачем тебе это?

– Глупый вопрос, – Лайла в пол-оборота повернулась к наёмнику и уставила на него жалобный взгляд, не выпуская из рук удочку, – это ведь мой отец. Я никогда не видела его, даже не знаю, как его зовут, и жив ли он вообще. Каждый раз, когда я спрашивала о нём у мамы, то она постоянно уходила от разговора, а год назад сказала, что в будущем мы обязательно встретимся… Интересно сколько мне ещё ждать этого дня? Ты ведь знаешь, Виктор, по тебе всё видно.

Мысленно наёмник выругался, она поставила его в тупик. Кто бы мог подумать, что обычный вопрос может вызвать у него настоящую дрожь. Ни твари из чёрной субстанции, ни убийцы чёрных шпилей, ни плакальщики, а именно вопрос двенадцатилетней девочки. Нужно что-то ответить, иначе она точно не отстанет и начнёт копать до истины.

– Лайла, – обратился к ней Виктор, но внезапно увидел, как бечёвка её удочки натягивается, – рыба.

– Что?

– Рыба говорю, у тебя клюёт!

Девочка резко повернула голову, ровно в тот момент, когда бечёвка полностью натянулась, и удочка чуть было не вылетела у неё из рук, но Лайла среагировала быстро и крепко сжала её руками. Судя по всему, рыба была по-настоящему крупной, потому как Лайла с трудом устояла на ногах, и, чтобы не потерять свою добычу, упала на спину и начала тянуть на себя удочку.

– Так ты её точно не вытащишь, – Виктор быстро оказался рядом с ней и схватил удочку своей стальной рукой, без труда удерживая её, – я держу, рыба никуда не денется, так что вытаскивай.

– Я? – удивилась девочка.

– Ну не я же! Добыча твоя, так и доводи дело до конца.

Без лишних вопросов, она схватилась за бечёвку и, с трудом, но подтянула сопротивляющуюся рыбу к себе, немного ослабив верёвку, чтобы обмотать её вокруг своей ладони, после чего удобно взявшись за неё, Лайла принялась тянуть дальше. Сил маленькой девочки не хватало для борьбы с озёрным гигантом, а потому спустя пару минут непрекращающейся схватки, она начала уставать. Лайла пыхтела от напряжения, её лицо стало красным, но девочка и не думала сдаваться.

– Ну всё хватит, – сказал Виктор, – рыбёшка слишком сильная, а ты уже выдохлась…

– Значит и она тоже, – сквозь зубы проговорила Лайла, – я сама!

Её прогноз и впрямь оказался верным, ведь ещё через пару минут, когда Лайла уже лежала на земле, упёршись в неё пятками, добыча тоже начала ослабевать. Девочка, почувствовав это, немного приподнялась и, упираясь ногами в землю, потихоньку начала отходить назад, медленно, но верно, вытягивая рыбину на берег. У Лайлы уже не было сил, но она упрямо вцепилась в эту верёвку и продолжала отступать, пока голова добычи наконец не оказалась на берегу. Виктор спустился к воде и поддел за жабры огромного рыбьего гиганта весом почти в двадцать килограмм и бросил его на траву рядом с обессиленной, пытающейся отдышаться, Лайлой.

– Поздравляю, – он потрепал правой рукой волосы девочки, – таких огромных даже мы очень редко вылавливаем, а это твоя первая рыба. Сегодня будешь принимать благодарности от всех, кто будет пробовать бесподобный рыбный суп, который приготовит Сантилий.

– Ага, – Лайла продолжала лежать на траве и тяжело дышать, – я же сказала, что сама вытащу. Вот что значит сказала – сделала. Беру свои слова обратно, рыбалка – это то ещё развлечение.

– Пошли отсюда, развлечение, – засмеялся Виктор, – с тебя на сегодня хватит. Почти два часа уже здесь сидим.

***

Они возвращались в гильдию не с пустыми руками, а с огромной рыбиной, которую Виктор тащил у себя на плече, повесив на верёвку с крюком, а потому у Лайлы очень зашкаливали эмоции от того, что она сделала. Наёмнику оставалось лишь идти, радуясь за дочь, и частенько поддакивать, соглашаясь с тем, какая она молодец. Они вошли в деревню с западной стороны, перелезая через расшатанную осевшую калитку, которую Тайфор обещает починить уже два света, и направлялись прямиком к зданию гильдии.

– Сколько ты говорил она весит? – Лайла обратилась к Виктору.

– Примерно килограмм двадцать…

– Вот это да! – Лайла запрыгала от восторга, – И как я только смогла вытянуть её из воды, ума не приложу! В первую очередь покажем это Бони, он наверняка никогда не вылавливал такого великана, пусть обзавидуется!

– Тогда будь готова к очередным шуточкам и подкалкам в свой адрес. У Каила с детства язык без костей, ну ты это и так уже поняла.

– Знаешь, в какой-то момент я даже подумывала о том, чтобы бросить верёвку, но это бы означало то, что я готова сдаться на половине пути, – Лайла коротко усмехнулась, глядя себе под ноги, – не самая лучшая черта для будущего правителя, верно?

– Никак не можешь привыкнуть?

– Конечно, как к такому вообще можно привыкнуть… Давай не будем об этом, пошли лучше быстрее в гильдию… Виктор, ты чего?

Когда они почти дошли до гильдии, то Виктор внезапно остановился, так как его внимание кое-кто отвлёк. По тропинке, что ведёт к тракту, в деревню вошла молодая рыжеволосая девушка, которую Лайла сначала приняла за левейку Акфим, что посещала их однажды, но, присмотревшись, не увидела у неё больших красных крыльев. Незнакомка одета в походный кожаный костюм с поношенной коричневой накидкой с капюшоном, на спине нагруженный рюкзак, а на поясе виднелась пара коротких клинков в ножнах. Как только она оказалась совсем близко, то Лайле удалось детально рассмотреть её. Девушка была очень красива, яркие рыжие волосы обрезаны до плеч, их концы завивались к верху, а прилегающий комбинезон только подчёркивал идеальные изгибы её тела. До этого момента девочка думала, что красивей Милоны не видела никого на свете. Виктор продолжал смотреть на неё в недоумении, а когда девушка заметила его с Лайлой, то расплылась в широкой улыбке и, сбросив свой рюкзак на землю, побежал к ним.