— Мы не пустоголовые… — начала я, решив, что не могу отрицать две другие вещи — черт возьми. — И единственная причина, по которой мы на этой вечеринке, это то, что Дариус взамен помогает Тори. Это око за око.

— Дариус никогда бы не отдал свою татуировку ни за одну из твоих сисек! — взвизгнула она, из ее ноздрей повалил дым.

Тори расхохоталась, но я почувствовала опасность в тоне Милдред и поспешно использовала то, чему нас научил профессор Персей, создав вокруг воздушный щит. Огонь вырвался из открытого рта Милдред и отразился от щита мощным потоком красных и золотых искр. Мое сердце бешено заколотилось, когда Милдред зарычала от ярости, затем пронеслась мимо нас и вышла из комнаты. Она захлопнула дверь с таким грохотом, что стены задрожали, и мои плечи опустились с облегчением.

— Хорошая мысль, — сказала Тори на выдохе.

Дариус опустился в кресло и уронил голову на руки. Его друзья сгруппировались вокруг него, их насмешливые выражения исчезли. Сет уткнулся носом в щеку Дариуса, и Макс протянул руку, прижимая пальцы к тыльной стороне его ладони, в то время как Калеб начал расхаживать взад и вперед перед ним.

Я почувствовала, что сейчас самое подходящее время уйти, и мы обе выскользнули из комнаты, не сказав ни слова. Мы отошли, задержавшись на краю толпы, пока я нетерпеливо искала еще бокал шампанского. Если и был какой-то способ пережить эту ночь, то он начался с алкоголя и заканчивался холом.

— Эта вечеринка такая скучная, да? — Я обернулась на звук голоса и увидела рядом с нами мужчину, которому, как я предположила, было чуть за тридцать. На нем был элегантный костюм, верхняя пуговица расстегнута, а блестящие бронзовые волосы стильно зачесаны назад. Его глаза блестели медными искорками, а улыбка, которой он одарил нас, была самой дружелюбной из всех, что я видела за весь вечер.

— Мы вас знаем? — Я подозрительно нахмурилась.

— Еще нет, — сказал он, отпивая из бокала шампанского, который держал в руке. — А хотите? — Его голос был ровным, не соблазнительным, но все равно приглашающим.

— Я собираюсь сказать «нет», — сказала Тори.

— Похоже на правду, — пробормотал он, и я не могла не заметить, насколько он был отделен от толпы, как он, казалось, парил в никуда. Совсем как мы. — Тогда веселого вечера.

Он жестом велел нам уходить, но мы с Тори обменялись взглядами, и между нами возникло решение остаться еще немного.

— Как вас зовут? — спросила Тори, на этот раз ее тон был немного теплее.

— Густав Вульпекула.

— Неплохое имя, — сказала я с дразнящей усмешкой, и он сверкнул мне белозубой улыбкой.

— Так оно и есть. Передавалось от отца к сыну из поколения в поколение. Но хочите знать секрет? — Он наклонился ближе, и озорство в его глазах заставило нас с Тори тоже наклониться. — Я ненавижу его. Поэтому большинство людей зовут меня Гас. — Он подмигнул, отступая назад.

— Что привело вас в дом о, такого могущественного Дракона? — сухо спросила Тори, и Гас усмехнулся.

Он повернулся, отводя что-то от своего плеча, и я обнаружила в его руке большую камеру.

— Я сделал несколько новых портретов леди и лорда Акрукса перед балом. Вы все получите по одному до конца вечера. — Его взгляд скользнул по нам. — Слышал, что между вами двумя и Советниками есть небольшая напряженность.

— Кто вам это сказал? — спросила я.

Он закатил глаза.

— Комната, мисс Вега. Мне нужно только оглядеться и увидеть, как они смотрят на вас.

— Ну, вы попали в точку. Я почти уверена, что они ненавидят нас, но притворяются, что это не так. Я Дарси, — я протянула руку. — Это Тори.

Он кивнул, коротко пожимая нам руки.

— По крайней мере, я здесь невидим, и не хотел бы быть объектом всех этих острых взглядов, как вы двое. — Он бросил взгляд через плечо на дверь, из которой мы вышли. — Наследники там?

— Да, — тори закатила глаза. — Ведут себя как обычно, как придурки.

Я быстро взглянула на нее, не уверенная, стоит ли ей говорить о них в комнате, полной их сторонников.

Гас посмотрел между нами с серьезным выражением лица, придвинулся ближе и понизил голос.

— Вы же не разговариваете с ними в таком тоне, не так ли? Вы должны быть осторожны в том, что говорите людям с властью.

— Ну, они обычно начинают первыми — сказала я, сжимая губы. Я не совсем хотела обсуждать это, но не собиралась позволять этому незнакомцу делать предположения о нас, не защищаясь.

— Как на осенней вечеринке? — он прошептал мертвенно тихим голосом, и я втянула воздух.

— Вы знаете об этом? — потребовала Тори, заправляя прядь волос за ухо.

— Конечно. В этой школе учится почти две тысячи детей. Конечно, это была всего лишь статья на третьей странице вместо первой из-за убийства Линга Аструма, но все же… — он покачал головой, выражение его лица было печальным. — Вы двое прошли через это испытание. Они действительно отрезали тебе волосы? — спросил он меня, недоверчиво разглядывая мои пышные локоны. — Или, может быть, это немного преувеличено?

— Нет, — сказала я угрюмо. — Сет сделал это. А потом носил мои волосы на запястье в качестве трофея.

— Не может быть — потрясенно выдохнул Гас. — Как он оказался так близко?

Я смущенно обняла себя руками и прошептала:

— Ну, я глупо поцеловала его.

— Сет вел себя хорошо всю неделю, — добавила Тори. — Как будто действительно заботился о Дарси. Это было жестоко, под стать им.

— Чертовы звезды, — сказал Гас себе под нос. — Так они действительно пытались утопить тебя? — в ужасе спросил он Тори, и она натянуто кивнула.

— В Лунном Досуге; они заставили меня прыгнуть в бассейн, а затем заморозили поверхность. Профессору Ориону пришлось вытаскивать меня оттуда.

Гас тихо присвистнул.

— Звучит так, будто это был ад. Мне очень жаль. — Он сочувственно нахмурился. Мы вступили в дискуссию о той ночи, и мне было приятно рассказать об этом. Даже мы с Тори с тех пор толком об этом не говорили. И я начинала чувствовать, что здесь на нашей стороне по крайней мере несколько человек.

Орион пронесся сквозь толпу, как надвигающийся шторм, и схватил нас с Тори за руки.

— Что вы делаете? — ахнула я, пытаясь высвободить руку.

Он оскалил клыки на Гаса, его глаза горели яростью.

— Убирайся отсюда к чертовой матери.

Гас издал собачий лай, затем юркнул в толпу и мгновенно исчез.

— Черт, — прошипел Орион, оглядываясь вокруг, когда люди смотрели в нашу сторону. Он притянул нас ближе, его глаза метались между нами, и мое сердце бешено заколотилось в груди от выражения его лица.

— Этот парень — Теумессианская Лиса и чертов репортер, — прошипел он.

— Репортер? — эхом отозвалась я в тревоге.

— Да, и он использовал свои дары Ордена на вас. Лисы хитры, они проникают под вашу защиту, дружат с вами, а затем вытягивают правду из ваших уст. Почему Лайонел решил, что это хорошая идея — позволить… — он замолчал, оглянувшись через плечо и увлекая нас дальше в угол комнаты. — Черт возьми, Лайонел вас подставил. Черт. Что вы сказали тому парню?

— Мы рассказали ему о ночи осенней вечеринки, — в ужасе сказала Тори.

Орион натянуто кивнул.

— Большая часть этого все равно просочилась, так что вам лучше рассчитывать на свои счастливые звезды, что он не получил от вас ничего более ужасного. Если кто-нибудь еще начнет спрашивать о той ночи или о вашем пребывании в Академии, убегайте к черту, поняли?

Мы обе кивнули, и он закатал рукава, отворачиваясь.

Я схватила его за руку.

— Куда вы идете?

Он одарил меня мрачной улыбкой, от которой у меня участился пульс.

— Охотиться на лис. — Он бросился в толпу, и мои волосы рванулись вперед от его инерции.

— Черт, я ненавижу этих людей, — прошипела Тори, и я кивнула, нахмурившись.

— Чем скорее нас научат защищаться от других Орденов, тем лучше.

— Мюсли без зерна, эти пузырьки шампанского проходят прямо сквозь меня. Как пройти в уборную? — крикнул Хэмиш Грас своим громким голосом, появляясь дальше по бальному залу.