— Эй, ребята, похоже, что эта Вега сегодня утром опробовала наш трон. — Он шагнул ближе, и тени других Наследников приблизились.

У меня пересохло во рту, когда мои глаза метнулись между ними, страх скользнул по моему телу.

— Ты сидела на нашем диване? — Макс спросил так, как будто я сделала намного хуже этого.

— Он вам не принадлежит, — выпалила я, прежде чем смогла остановиться.

Группа сомкнулась плотнее, и волосы у меня на затылке встали дыбом.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Мне не следовало злить медвежью семью. Красную Шапочку определенно съели в оригинальной версии этой истории.

— На самом деле, милая, он принадлежит нам, — сказал Калеб. — Это место было бы ничем без финансирования Семей Целестиалов.

— Так что извиняйся, — прошептал Макс мне на ухо, но он не использовал свои дары Сирены против меня.

Я сжала губы, отказываясь говорить это. Если бы я это сделала, то сдалась бы. Склоняясь перед их демонстрацией силы. И даже если бы я пострадала от последствий, я должна была стоять на своем.

Только, пожалуйста, не трогайте меня снова за волосы.

Дариус поиграл маленькой сферой пламени в своей ладони.

— Почему Орион назначил тебе наказание, Гвендалина?

Я сердито уставилась на имя, наблюдая, как магия в его руке извивалась и колыхалась.

— Это между мной и им.

— Ох, секреты с Орионом, — насмехался Сет. — Ты всегда смотрела на него со взглядом «трахни-меня». У тебя неприятности из-за того, что ты пытаешься раздвинуть ноги перед учителем, детка? Думаю, студентам это неинтересно, так что пришлось поискать в другом месте. Я обязательно расспрошу его обо всех деталях позже.

Яд, содержавшийся в его словах, проник в мои вены, и я глубоко погрузилась в свое мужество, ища ответ на его злобный вопрос.

— Ну, думаю, в этом и есть разница между нами, Сет. Я бы провела остаток дня в рвоте, если бы кто-нибудь рассказал мне подробности о твоей сексуальной жизни. Но ты, кажется, ужасно заинтересован в моей. — Мое сердце бешено колотилось, когда я ухватилась за единственное оскорбление, которое, как знала, проникло ему под кожу. Избиение, которому подвергся Тайлер за предположение, что Сет интересуется мной, было четким показателем того, как сильно это его беспокоило. И хотя я знала, что не выйду из этой стычки невредимой, также знала, что стоять на своем — единственный способ выжить в этой Академии. Кроме того, после воссоединения со своими волосами я все еще была полна решимости оставаться на вершине мира. Несмотря ни на что.

— Может быть, поэтому она здесь, — упрекнул Макс, и я повернулась к нему, вопросительно нахмурившись. — Чтобы Орион мог снова раздвинуть их.

— Пошел ты, — прошипела я, кровь пульсировала на каждом дюйме моей кожи.

— Отвали, — сказал Дариус, удивив меня. — Орион не поднял бы руку на дочь Дикого Короля. Он выше этого.

Калеб толкнул плечом Дариуса.

— Я забыл, что вы двое маленькие приятели.

— Мы не маленькие приятели, — категорично сказал Дариус, но выдавил улыбку, когда Калеб отвернулся.

— Нет, мы определенно не такие, мистер Акрукс, — голос Ориона разнесся по комнате, и группа разделилась, чтобы найти его. Он стоял в дверях в футболке и джинсах, выглядя как один из нас со своей повседневной одеждой и моложавой внешностью. Я задавалась вопросом, насколько он старше нас на самом деле; это не могло быть больше, чем на несколько лет. — Особенно с тех пор, как вы все заставили меня ждать в Юпитер-Холле. Вы все только что добавили дополнительные два часа к своему дню, а это значит, что солнце уже давно зайдет к тому времени, когда вы отправитесь есть все, что осталось на ужин этим вечером.

— Ради всего святого, — фыркнул Макс, и мое сердце немного упало.

Черт возьми, почему этот день пытается испортить мне настроение?

Дариус посмотрел на часы, хмуро глядя на Ориона.

— Вы выбрали сегодняшний день, чтобы прийти вовремя впервые в своей жизни?

— Ага, — Орион нажал на букву «Г», мрачно ухмыляясь. — У меня много чего припасено для вас, и я просто не могу дождаться, чтобы начать. — Он посмотрел на меня, нахмурившись. — Где твоя сестра? — резко спросил он.

— Эм, здесь? — Сказала я, и он нахмурился еще сильнее. Я запустила руку в волосы. — Я Дарси, сэр.

— О, — прошептал он, его горло сжалось. — Хорошо, следуйте за мной. — Он направился к двери с мрачной улыбкой, от которой у меня скрутило живот.

Макс грубо толкнул меня плечом, а Сет задел другое. Придурки.

Я оставила несколько ярдов между нами, когда последовала за ним, оставив свою кофейную чашку на столе, а когда шла, задаваясь вопросом, действительно ли мне сойдет с рук инцидент с диваном.

Орион быстро зашагал впереди группы, направляясь прямиком к Лесу Стенаний. По беззаботной ауре, витающей вокруг Наследников, я предположила, что нас не собираются избивать и оставлять умирать в лесу.

Я немного расслабилась, когда мы направились к деревьям, и Наследники не обратили на меня никакого внимания. Орион срезал путь до самого Воющего Луга, и я нахмурилась, когда он остановился перед набором лопат. Он повернулся к нам лицом, его глаза сверкали одной из тех ухмылок, которые говорили, что он собирается сделать что-то нехорошее.

— Первая половина вашей отработки будет потрачена на рытье ямы глубиной восемь футов на лугу.

Мое сердце неприятно сжалось. Неужели это правда? Я не была создана для тяжелого труда с моими хилыми руками и маленьким ростом.

Калеб взял лопату, и Орион схватил ее за конец, прежде чем уйти.

— Вы будете рыть яму всей командой, Альтаир.

Калеб застонал.

— Вы же знаете, что наш Орден лучше работает в одиночку.

— Как и Драконы, и я не слышу, чтобы Дариус жаловался. А теперь принимайся за работу. Никакой магии. — Орион скрестил руки на груди, выражение его лица говорило, что время для вопросов закончилось.

Я приподняла бровь от того, как он небрежно назвал Дариуса по имени. И когда он передал ему лопату, Дариус даже поблагодарил его. Похоже, теория Джеральдины о них была верна. Они были намного больше, чем просто «маленькими приятелями». Они были связаны этими отметинами на руках.

Дариус ушел с другими парнями, а я двинулась вперед, чтобы забрать свою лопату. Орион поднял ее, протягивая мне. Прежде чем я взяла ее, он поймал мою руку, проведя большим пальцем по ладони, и по мне пробежала дрожь. Он повторил процесс с другой стороны, затем прижал указательный палец к своим губам.

— Это защитит твою кожу, — прошептал он.

Я уставилась на него в полном удивлении, когда он передал мне лопату и отошел в сторону.

— Спасибо, — сказала я в замешательстве, проходя мимо него, пробираясь через высокую траву и пестрое множество луговых цветов, направляясь к Наследникам. Они вчетвером образовали круг и уже приступили к работе, копая яму.

Моя грудь сжалась, когда я подошла ближе, ожидая, что они поднимут глаза и обрушат на меня оскорбления в любой момент. Однако это было не оскорбление, а лопата, полная грязи, которая полетела в мою сторону и ударила меня прямо по лицу.

— Ах! — Я взвизгнула, выплевывая грязь, когда все они разразились смехом. — Придурки.

— СЕТ КАПЕЛЛА, УПАЛ, ОТЖАЛСЯ ПЯТЬДЕСЯТ РАЗ — прогремел Орион, и я вытерла грязь с глаз, заметив, как он взбирается на высокий стул, который выглядел более подходящим для спасателя, чем для вампира в поле.

Кто, черт возьми, поставил его туда?

Сет уже наполовину выполнил свой подход отжиманий, когда я присоединилась к кругу, откинув назад свои новые волосы, которые теперь были испачканы грязью, когда я сняла резинку с запястья и завязала их в узел. Я встала между Калебом и Дариусом, желая быть как можно дальше от двух других. Не то чтобы Дариус и Калеб были лучшим выбором, но ни один из них не был тем, кто отрезал мне волосы, или тем, кто сорвал самый глубокий страх с моих губ.

Дариус работал как машина, перенося свой вес на лопату и ударяя ботинком по краю, чтобы копать глубже. Я попытался подражать его стилю, загоняя лопату так глубоко в землю, как только могла, прежде чем бросить грязь позади себя в кучу.