Его отец всегда твердо стоял рядом с ним, но его мачеха была хитра и хотела, чтобы на его троне сидел один из ее собственных детей.

Я чувствовала напряжение в теле Макса, но он, казалось, не мог отстраниться от меня. Вместо этого жар его поцелуя усиливался, его руки двигались под толстовкой, которую я носила, и скользили по плоти у основания моего позвоночника.

Я почти отстранилась, мне не понравилось это проникновение в его разум, несмотря на то, что мое тело умоляло о большем, и мои руки переместились за его шею. Но прежде чем я успела отступить, я снова почувствовала вспышку его страха. Ощущение того, что его эмоции искажают мои собственные, вызвало дрожь у меня по спине, и я не могла не задаться вопросом, почему, черт возьми, ему нравится вкус страха других людей.

Потому что я знаю, что избавление от страха делает их счастливее.

Я вздрогнула от неожиданности, услышав это откровение, но знала, что это правда. Я могла чувствовать то, что чувствовал он, могла видеть воспоминания о том, как он поглощал страх у других. Это был не страх, которым он наслаждался; это было чувство мира и спокойствия, которое он оставлял им после. Он только утверждал, что ему нравится сам страх как способ казаться более пугающим и скрывать тот факт, что он предпочитал использовать свою силу на более мягких эмоциях.

У меня мелькнуло еще больше воспоминаний о том, как он также получал радость и надежду от людей и как это освещало его изнутри. Но если он отнимал у кого-то слишком много радости, это заставляло его грустить, и он ненавидел это.

У меня внутри все сжалось. Я заглядывала в душу монстра, и мне не нравился тот факт, что я узнавала о нем так много вещей, меняющих мнение. Он был засранцем. Насквозь и полностью. И я не хотела расстраиваться из-за убийства его матери или сочувствовать тому, как он питался эмоциями людей.

Собравшись с духом, я отстранилась и прервала наш поцелуй.

Мои губы были в синяках и покалывали от его интенсивности. Глаза Макса на мгновение загорелись желанием, и все, что я могла сделать, это уставиться на него в полном шоке.

Что, черт возьми, только что произошло?

Он теребил мою одежду, пытаясь приблизиться ко мне, так как был поглощен страстью нашей связи, и я чувствовала тепло его ладони, когда она скользнула по моей нижней части спины под топом. Моя толстовка с капюшоном была сброшена с моих плеч, и его другая рука обхватила мою щеку. Мои собственные пальцы были сжаты в кулак в его волосах, и наши тела были прижаты друг к другу так, что я могла чувствовать твердые контуры его мышц на своей плоти.

Мы оба тяжело дышали, как будто сделали гораздо больше, чем просто поцеловались, и я боролась, чтобы избавиться от вожделения, которое росло под его прикосновениями.

Покачав головой, я положила руки ему на грудь и оттолкнула его на шаг назад, когда оторвалась от него.

— Что, черт возьми, это было? — потребовала я.

Руки Макса безвольно упали по бокам, и на мгновение он выглядел почти испуганным.

Заклинание, удерживающее меня здесь, исчезло, и я снова почувствовала, как воздух вокруг нас движется прохладным ветерком, но я не ушла. Я хотела получить ответы.

— Ты только что … — макс нахмурился на меня, обдумывая то, что только что произошло, и в его глазах мелькнуло темное обвинение. — Черт! — Он внезапно надвинулся на меня. Я не могла не отступить на несколько шагов, хотя и хотела стоять на своем. — Кем, черт возьми, ты себя возомнила, чтобы копаться в моей голове? — потребовал он.

В мгновение ока его ярость превратилась в панику, и он снова отвернулся от меня.

— Ты тот, кто вытащил меня сюда посреди ночи, — сердито напомнила я ему. — Так что, черт возьми, что бы это ни было, это на твоей совести!

Он повернулся, чтобы снова посмотреть на меня, его рука переместилась рядом с ним и вызвала сильный ветер, который прошелестел по поляне по его зову. Я приготовилась к какой-то атаке, призывая свою собственную силу, хотя и знала, что меня превосходят.

— Моя Песня никогда раньше не призывала никого более могущественного, чем я, — пробормотал он почти про себя. — Черт возьми, никогда раньше не было никого более могущественного, чем я… Обычно я могу контролировать то, что видят во мне Зачарованные Песней, но ты взяла контроль…

— Я использовала твою собственную силу против тебя? — спросила я, складывая кусочки вместе.

— Что тебе нужно, чтобы держать рот на замке? — прорычал он.

— Что в этом такого особенного? — спросила я. — Там, откуда я родом, у каждого второго человека есть приемный родитель или родитель-одиночка, сводные братья и сестры или приемная семья. Почему кому-то должно быть не насрать на то, что твой папочка облажался?

— Потому что семьи Целестиалов не просто женятся на каком-нибудь уличном отребье, которое им нравится, — прорычал он. — Мы сохраняем наши родословные чистыми, а нашу силу — нетронутой. Половина наших браков устраивается за нас. И семья моей мачехи, так уж случилось, является одной из самых влиятельных в Солярии за пределами Совета. Оскорбление их будет иметь серьезные последствия. Не говоря уже о том факте, что у моей настоящей матери дедушкой был Минотавр.

— Минотавр? — Я нахмурилась, глядя на него. — Какое это имеет отношение к…

— Потому что это означает, что есть шанс, что я несу проклятые гены Минотавра! Что может значительно усложнить мне поиск жены. Кто хочет так рисковать, пачкая свою кровь? Орден Сирен намного могущественнее, чем…

— Итак, ты хочешь сказать мне, что если бы ты влюбился в… Медузу или Пегаса, ты бы не женился на ней? — спросила я, нахмурившись.

Губы Макса приоткрылись. Он уставился на меня долгую секунду, а затем издал смешок.

— Гребаный Пегас? Даже если бы я узнал, что я Элизианская Пара с Пегасом, сомневаюсь, что мне разрешили бы подумать о женитьбе на ней! Ты можешь себе представить?! — Он раздраженно провел рукой по лицу.

— Что такое Элизианская Пара? — спросила я, нахмурившись.

— Боже, ты такая невежественная, это убивает меня! Это как твоя единственная настоящая любовь. Дело в том, что я не смог бы жениться на ней, если бы она не была Сиреной.

— Ну, это кажется чертовски глупым, — ответила я. — Какой смысл обладать всей своей силой, если ты даже не можешь быть счастлив с ней?

Макс покачал головой.

— Если хочешь пойти и выйти замуж за Циклопа, тогда, пожалуйста. Я бы с удовольствием посмотрел, как ты вот так ослабляешь свои притязания. Это сделало бы все еще проще для нас.

— Никто не будет иметь права голоса в том, за кого я выйду замуж, — язвительно ответила я. — Если я влюблюсь в Циклопа или Пегаса или даже в проклятого смертного, то я буду с ними, несмотря ни на что.

— Ты идиотка, — сказал он, глядя в небо. — Но мне все равно насрать, что ты делаешь со своей личной жизнью. Возвращайся в мир смертных и выходи замуж за важную птицу, мне все равно. В любом случае, нам будет намного легче.

— Ну, я бы предпочла счастье беспокойству о глупом скандале, — огрызнулась я. И в любом случае важная птица кажется гораздо лучшим вариантом, чем многие придурки в этой школе.

— Если кто-нибудь узнает о моем происхождении, это вызовет гораздо больше, чем просто скандал, — ответил Макс. — Это может привести к расколу среди наших сторонников. Может пробить брешь в фундаменте нашего правительства и сделать нас уязвимыми прямо сейчас, когда нимфы набирают силу. Как ты думаешь, почему моя мачеха никому об этом не рассказывала? На публике она ведет себя как любящая мать, какой и должна быть, но за закрытыми дверями она замышляет мое падение. Если бы со мной что-то случилось, то Наследницей стала бы моя сводная сестра Эллис. Это то, на что она надеется, но мой отец стоит у нее на пути.

Он произнес эти слова так буднично, что я почти почувствовала к нему жалость. Но потом вспомнила, каким он был придурком, и быстро отбросила эту мысль.

— Отлично. Неважно, — сказала я. — В любом случае, мне было бы наплевать на твои проблемы с мамой.