— А тебе не кажется, что у вас дома завёлся кто-то, продающий информацию о твоих перемещениях барону? И не пора ли королю узнать об этой ситуации с принуждением не достигшей брачного возраста к браку? — со спокойным лицом произнёс я таким тоном, будто говорю очевидные вещи, когда девушка сделала паузу в рассказе. — Ты же на вид младше меня, а мне только шестнадцать недавно исполнилось.

— На самом деле мне без одного дня восемнадцать, — слегка обиженно произнесла Илина, покосившись на меня. Боги, она что, обиделась на то, что выглядит младше? — Я просто в маму пошла, она невысокая и худая. Насчёт предателя, и я, и Саймон тоже так думаем, поэтому завтра у нас дома приём по поводу моего совершеннозимия. Там мы и выясним, кто передаёт сведения барону. Что касается короля, — девушка совсем погрустнела, — у Хурта при дворе связи лучше, чем у нас, пока что все наши усилия безуспешны.

— Не расстраивайся ты так, — попробовал я подбодрить грустную собеседницу, — я тебя прекрасно понимаю, мне тоже нежеланный брак навязывают, но сдаваться я не намерен. У тебя всё будет хорошо.

— Да, ты вчера говорил об этом. Твои слова бы богам в уши, — промолвила Илина, потом обняла меня, уткнувшись лицом в плечо, — спасибо за сочувствие.

Я слегка напрягся. Если дочь графа, которая далеко не дура, ведёт себя так с обычным парнем, значит этого обычного парня планируют как-то использовать. Что если весь мой план уже провалился, и после этого самого приёма я попаду не к храму Диты, к которому так стремлюсь, а в какую-нибудь передрягу, из которой живым уже не выйду?

После этого ни о чём важном мы уже не говорили. Я бы с удовольствием подремал, но тряска к такому не располагала. Девушка тоже в скором времени замолчала и задумалась о чём-то своём. На переднее сиденье она так и не пересела. В окно я не смотрел, но почувствовал момент, когда повозка начала снижать скорость.

— О, смотри, Дин, мы уже подъезжаем к городу, — радостно произнесла Илина, поднимаясь с дивана и бросаясь к окошку. Схватившись руками за край проёма, девушка наклонилась, разглядывая окружающее пространство, и прогнула спину так, что перед моим лицом оказалась её оттопыренная попка во всей красе. Я невольно сглотнул, маячившие перед моим лицом бёдра и ягодицы были по-женски округлыми, выдавая истинный возраст готовой к замужеству девушки. Мой корень резко начал твердеть, а в голову полезли разные картинки, воплощать которые мне точно не стоило.

— Чего сидишь? Иди сюда, — девушка, к счастью для меня, не замечала моего состояния, после яркого света снаружи разглядеть детали в полумраке сложно. Я, наконец, нашёл в себе силы оторвать взгляд от волнующей воображение пятой точки собеседницы и выглянул рядом с женской головой, держась за стену и согнувшись для этого ещё сильнее, чем Илина. Та сдвинулась назад, давая мне место, в результате чего прижалась той самой попкой, которая не желала покидать мои фантазии, прямо к моему твёрдому и возбуждённому органу.

Я мысленно взвыл. Девушка, словно не заметив этого, показывала мне рукой на какие-то дома, тогда как моё внимание было сконцентрировано исключительно в месте соприкосновения наших тел. Вместо того, чтобы как-то отстраниться, Илина прижалась своей попкой к моим бёдрам ещё теснее, и при каждом дёрганье кареты непроизвольно тёрлась об меня. Как можно такое не заметить?!

Я, может, и выгляжу, как наивный подросток, но за множество смертей в видениях уяснил, что девушки умеют и любят манипулировать мужским полом, используя своё тело, как оружие. Видимо, я понадобился Саймону с Илиной настолько сильно, что в ход пошла её привлекательность, и я уверен, что всё это часть какого-то плана борьбы с Эйсином Хуртом. Вот только я категорически против! Однако, если бы Илина хотела меня соблазнить, она не делала бы вид, что все эти соприкосновения случайны, и вела бы себя более решительно. Или это просто такой метод? О, боги, зачем мне сейчас все эти сложности?!

Наконец, мне удалось справиться со своим телом и сконцентрироваться на словах продолжающей прижиматься ко мне соблазнительницы. Оказывается, мы уже подъезжали к особняку Валентайнов. Не так уж и долго мы ехали, светило только подошло к зениту, хотя Саймон, скорее всего, гнал всю дорогу на предельной скорости. Проехать четыре сотни километров за пять часов это очень быстро, даже повозка, на которой мы с Кентом и Тревором ехали к Перекрёстку, не смогла бы так разогнаться, а трясло её даже больше, чем эту. Видимо, номские мастера эту магическую карету доработали, не зря же семья Илины с ними торгует.

Когда мы остановились, я планировал выйти первым, чтобы по обычаю подать руку даме, но дама имела своё мнение на этот счёт и выпрыгнула первой, заставив меня нарушить этикет. В аристократических кругах это было равносильно знаку презрения, и я понадеялся, что дочери князя просто безразличны правила поведения, поскольку она считает меня своим другом. В противном случае меня ждут неприятности.

К счастью, Саймон этого не заметил, когда он спустился с места кучера, мы уже вытащили свои вещи и стояли у повозки, оглядывая особняк. Дом Карнаков, пожалуй, выглядел побольше и побогаче, хотя, если бы меня спросили, какая из их семей имеет больше денег, я бы затруднился с ответом. Но вот если сравнивать красоту наследниц, тут Валентайны выигрывают с большим отрывом. И вообще, очень много семей выиграют с большим отрывом.

— В общем так, — начал маг, подойдя к нам, — Илина, иди готовься к завтрашнему приёму в твою честь, ты же пойдёшь со мной, есть разговор.

Я молча направился за Саймоном, девушка без возражений убежала вглубь дома. Пока мой сопровождающий шагал спиной ко мне, я оглядел его в аурном зрении, чёткий красный цвет с желтыми оттенками. У рекрутора аура была также красной, похоже, цвет не связан с атрибутами, здесь какая-то другая зависимость.

Мы пошли на кухню, где маг попросил принести чего-нибудь перекусить к себе в комнату, затем поднялись в его обитель. Убранство в доме, которое я видел по пути, неожиданно оказалось довольно скромным и практичным, сразу видно номское влияние. В комнате Саймона, хоть и довольно большой, было ещё более скромно, меньшую часть занимала кровать, столик для еды и пара стульев, большую часть шкафы с книгами, заставленный непонятными приборами и заваленный записями рабочий стол и сундуки. Создавалось впечатление, что маг проводил здесь большую часть времени в исследованиях и экспериментах, прерываясь только на еду и сон, и то не отходя далеко от своих изысканий.

— Со всеми этими проблемами я как-то забыл спросить, какие у тебя атрибуты и ступень? — начал маг, присаживаясь на стул и указывая мне на соседний, — хотя стой, я угадаю, — Саймон потёр висок и продолжил, — мне почему-то кажется, что у тебя не один атрибут, хм, ладно, вода и воздух? И ступень не ниже второй?

— И да, и нет, — улыбнулся я, — будешь дальше гадать, или мне сказать сразу?

— То есть, что-то я угадал, а что-то нет? — усмехнулся Саймон, — ладно, не особо и хотелось. Выкладывай.

Я рассказал, снова озвученную рекрутором версию вместо настоящей, хоть и был соблазн признаться и попросить помощи, но природная скрытность и осторожность легко возобладали. Саймон задумался, поглаживая бороду.

— А у вас какие атрибуты и ступень? — решил порасспрашивать я, опытный маг высокой ступени мог быть весьма ценным источником информации.

— У меня воздух, пятая ступень, — всё так же задумчиво ответил Саймон, — есть ещё и вода, но такой же первой ступени, как и у тебя, поэтому я её не развивал. Все четыре атрибута это не такая уж и редкость, но чтобы одинаково развито, о таком я впервые слышу. — Я в который раз мысленно выругался на злополучный конструкт «сокрытия ауры», который вместо того, чтобы сделать мою ауру слабой и непривлекающей внимание, как я планировал, сделал её слабой и уникальной, что стимулировало каждого встречного мага поизучать её подробнее. Хорошо хоть истинную картину она скрывала, иначе меня бы уже увезли в Цитадель на опыты, или что вероятнее, просто пришибли бы.