— Это что, задержание? Это же просто драка была, мало ли что в таверне после дурмана случается, я не виноват, — начал оправдываться усатый мужчина.

— Нет, вы ошибаетесь, — успокоил его маг, — мне нужна ваша помощь, пойдёмте, это недалеко. — На этот раз успокоенный мужчина двинул за ним.

Если бы маг обернулся, он бы увидел очень внимательный взгляд полукровки, совсем не свойственный тому образу глуповатого извозчика, который сложился в его голове. Но маг не обернулся.

Кент внимательно смотрел в спину человека, представившегося, как королевский сыскарь, но предъявившего при этом фальшивый жетон. Намётанный глаз не раз работавшего с металлом полукровки сразу заметил небольшие искажения орнамента, явно допущенные делавшими эту подделку номскими мастерами сознательно. Лгать ему он не осмелился, человек, изображающий ищейку, скорее всего, умеет чувствовать ложь не хуже настоящих.

Но что гораздо более интересно, чем людей, не боящихся маскироваться под королевский сыск, мог заинтересовать ничем особо не примечательный молодой парень? Склонность ко всем стихиям? Это, конечно, редкость, особенно сейчас, когда численность магов Цитадели упала в результате второй гуррской, но не настолько, чтобы преследовать с непонятными целями. Единственный факт, который выбивался из картины обычности — его граничащее с крамолой мнение о том, что что-нибудь может случиться с магией или с богами, но откуда кому-то знать о содержании этого диалога?

Кент снова вернулся к обследованию повозки перед выездом, но вдруг вспомнил одного своего родственника, мага-исследователя, который славился своими нестандартными взглядами, за них его и считали глупцом. Незадолго до своего таинственного исчезновения он рассказывал, что с магической силой что-то странное происходит, и он собирается проводить исследование на эту тему. Поначалу все думали, что он просто ушёл в затворничество или переехал, но Кент отыскал косвенное свидетельство того, что его родственника увезли силой, либо убили — он оставил вещи, с которыми никогда не расставался.

Конечно же, никто не поверил полукровке, никто ведь не знал, кем и на кого Кент в действительности работает, а сам он вовсе не стремился раскрывать свои секреты, да и надежда на ошибку ещё оставалась. А было похищение не так давно, всего несколько месяцев назад, перед тем, как Кент устроился на работу в Озёрный. На первый взгляд это выглядело, как череда совпадений, но интуиция полукровки, которая никогда его не подводила, просто кричала о взаимосвязи этих двух событий.

От размышлений и работы Кента отвлёк Тревор, ведущий за плечи какую-то молодуху в одежде служанки, довольно красивую, надо сказать, но выглядевшую как-то болезненно.

— Это ещё кто? И где этот хмырь из сыска? — хмуро спросил Кент, вытирая руки тряпкой.

— Это Грета, служанка из дома Болдоров. Этот «хмырь из сыска», непонятно зачем притащивший её прямо из поместья, вручил мне тело и сказал, что она плохо себя чувствует и нуждается в отдыхе. — объяснил Тревор, заботливо усаживая безвольно переставляющую ноги девушку на подножку повозки. — Сам он побежал искать кого-то внутрь таверны.

— Не кого-то, а Дина. И сдаётся мне, не для разговора ищет. Надеюсь, пацан успел отсюда свалить, — ответил ему Кент, внимательно всматриваясь в глаза девушки, — надо и самим сваливать поскорее. Запихивай её внутрь и погнали.

Тревор с девушкой расположились внутри, номский полукровка разместился за рычагами управления начал выезжать из под навеса. О том, что служанка, судя по характерному оттенку глаз, была совсем недавно под воздействием разумника, он Тревору рассказывать не стал, лишь порадовался тому, что фальшивый сыскарь не стал копаться в его, Кента, голове, иначе узнал бы то, чего ни настоящим сыскарям, ни поддельным, знать категорически не следовало.

Хеликс стоял перед дверью в конце коридора вместе с работником постоялого двора, имеющим запасные ключи от комнаты. Как он выяснил, искомый объект никуда не уезжал, ключи не сдавал, комната была оплачена на сутки. Служка открыл дверь, разумник простеньким внушающим конструктом второй ступени «убедил» его, что они вместе осмотрели комнату, закрыли дверь, и маг уже ушёл, после чего парень, негромко посвистывая, направился к лестнице в другом конце коридора. Хеликс, провожая его взглядом, неодобрительно покачал головой. Нет, к свисту он был равнодушен, но вот планировка строения с комнатами постояльцев была попросту ужасной. Кто додумался делать лестницу в конце коридора и сквозной проход первого этажа? Неужели нельзя было сделать две лестницы? Любой пожар — и постояльцы второго этажа будут в этом деревянном строении сожжены за пару минут, не успев пробежать два коридора. Впрочем, всегда можно выпрыгнуть из окна.

Хеликс, осматривая пустую, закрытую на ключ комнату, как раз дошёл до окна. Ставни не были заперты на щеколду, просто прикрыты. Маг глянул вниз, отметив находившуюся рядом крышу строения — судя по всему, это и был путь, по которому беглец покинул место ночёвки. Осталось разобраться, когда это произошло и куда он направился.

Разумник, один за другим, применил два следящих конструкта, из числа стандартных, но доработанных самим магом для усиления радиуса действия и чувствительности. Первый показал, что обладающих магическими силами с уровнем второй и выше ступени на территории постоялого двора на данный момент нет. Второй, более сложный и ресурсоёмкий, показал, что магия в радиусе нескольких километров за последние сутки применялась только раз. Это произошло вчера вечером, здесь же, на втором этаже в одной из комнат, и магия была из разряда целительной.

Подумав пару мгновений, Хеликс решил на всякий случай удостовериться, что факт лечения никак не связан с побегом объекта, и прикрыв дверь комнаты, двинул к месту применения лечебной магии. Подойдя к нужной двери, разумник усилил слух при помощи ещё одного конструкта, направив свой интерес внутрь комнаты. Коридор был пока что пуст, но, даже в случае появления ненужных свидетелей, внушить им, будто они никого не видят, дело пары мгновений.

— Ты закончила или нет? Мы должны были выехать ещё полчаса назад, — донёсся до его усиленных магией ушей мужской слегка раздражённый голос.

— Дай мне ещё пять минут, Лони, — отвечал ему красивый, но тоже слегка раздражённый женский голос. — Я, между прочим, из-за тебя проспала дольше обычного, из-за твоей ноги!

— Боюсь, что заказчику нашего вечернего выступления в Ифинуре будет плевать, из-за какой ноги мы опоздали. Собирайся, по пути это доделаешь.

— Да ты водишь повозку так, что даже на ровной дороге ухитряешься найти ямы и кочки! Как я по твоему доделаю костюм при такой тряске? Я давно тебе говорю, найми нормального извозчика, мы себе можем это позволить.

Уяснив из подслушанного, что обитатели комнаты собираются в ближайшее время уехать, Хеликс деактивировал конструкт и постучал в дверь.

Через несколько секунд с фразой «я же предупредил, что мы задержимся» мужчина открыл дверь, но разглядев, что перед ним не служащий постоялого двора, резко замолчал. Не давая стоящему в дверях времени на обдумывание, маг предъявил свой поддельный жетон с фразой про королевский сыск и дело королевской важности. Это, как и всегда, возымело своё действие.

— Чем могу помочь уважаемому представителю королевского сыска? — произнёс удивлённо мужчина. Сзади к нему подошла женщина, которую Хеликс счёл бы красивой, если бы не факт принадлежности к ульвийской расе, что было огромным минусом в его глазах. Всех «нелюдей», как он называл нечеловеческие расы в мыслях, разумник презирал одинаково, не выделяя отдельных представителей.

— Вам знаком этот юноша? — в ход опять пошло сделанное самим магом изображение беглеца.

— Ну да, это Дин. — кивнул мужчина. — Смотри, это же Дин, вчерашний паренёк. — Женщина покивала в знак того, что тоже узнала изображённого. — Так вы его разыскиваете? А в чём он провинился?