— …сейчас крутящее усилие идёт только на задние колёса, потому что передние приходится тормозить для поворотов, тормозишь левое колесо — поворачиваешь налево, правое — направо, а вот если сделать так, чтобы передние колеса поворачивались, и повозка катилась в сторону их поворота, тогда можно будет привод и на передние колёса сделать, а это и экономия, и проходимость повысится, но такое сделать технологически сложно, нужны более прочные материалы, чем дерево, или более легкие, чем сталь. — Коротышка, замолчал, доставая из-под сиденья бутыль с водой и делая несколько внушительных глотков. Я воспользовался паузой:

— Слушай, а где вы столько магических кристаллов возьмёте для повозок? Это же редкость! К тому же надо иметь запасные заряженные.

— Ха, это раньше было проблемой, поэтому номы только для магов повозки делали, теперь номские маги нашли способ делать очень ёмкие кристаллические накопители, причём они создали единый стандарт накопителя, который с любой стихией можно заряжать, можно лечебной, природной, да вообще любой. В этой повозке тоже такой накопитель, и за пару месяцев я его едва на треть опустошил, хотя я редко езжу. А ты, кстати, чего так повозками интересуешься? Просто из любопытства, или цель имеется?

— Просто интересуюсь, любопытный аппарат эта повозка, — улыбаясь ответил я, смотря больше на пробегающие мимо нас природные красоты. Поля, луга, небольшие холмы, редкие ручьи, через которые были перекинуты прочные мостики, иногда встречались дома или небольшие скопления домов, иногда тянулись леса, большей частью довольно светлые и редкие, хотя в стороне от дороги было видно и тёмные чащобы. В целом, довольно ровная местность, только за трактом, на котором стоял «Перекрёсток» была длинная горная гряда, тянущаяся с юго-запада на северо-восток, а дальше сворачивающая к северу.

— Понятно, а я уже глядя на твой мешок подумал, что ты на север едешь, в номские земли, на учёбу там, или работу искать. — Кент слегка приуныл, заглянув в коробочку с палочками дерева Кори, после чего убрал её за пазуху. — Я бы в таком случае посоветовал бы чего, или помог. У меня там много друзей и родственников. Голова то у тебя не кочан, как у некоторых, тьфу. — Собеседник сплюнул через левое плечо, видимо, вспомнив что-то неприятное.

— Спасибо за намерение помочь, но в этом нет нужды, рекрутор цитадели сказал мне, что я стихийник, так что я намереваюсь учиться магии, — пояснил я. Светило ощутимо клонилось к закату, ещё два-три часа, и низины накроет сумерками. Но и ехать оставалось недолго, разгоняющаяся до весьма приличной скорости на ровных местах повозка просто пожирала расстояние. Скорость на прямых участках дороги была раза в два быстрее бегущего человека, в лицо ощутимо начинал бить ветер. Традиционные повозки с запряжёнными ездовыми быками были вдвое медленнее бегущего человека. Впрочем, они вмещали гораздо больше груза.

— О как! Тем более, приезжай после учёбы к номам, им всегда нужны маги для зарядки накопителей, сейчас там большинство механизмов будет на таких накопителях работать, дело прибыльное, будешь как сыр в масле кататься. — Энтузиазм и умение уговаривать у собеседника просто поражали, у меня даже мелькнула мысль после завершения своих планов уехать к номам. — У тебя, кстати, какие атрибуты? Если огонь или земля, то просто прекрасно, хотя вода или воздух тоже сгодятся.

— У меня все четыре атрибута, я универсал, хотя и с закрытыми ступенями, — ему я тоже выдал официальную информацию. Истинное положение вещей я не собирался раскрывать никому, я не для того ауру маскировал, чтобы выбалтывать это первому встречному.

— Ооо, братан, да ты везучий! Тем более, приезжай к номам, нарасхват будешь даже с первой ступенью! А если докажешь лояльность и полезность, то и со ступенями можно вопросики порешать, — Кент хитро улыбнулся и подмигнул. Была в нём какая-то харизма, располагающая к себе людей. Такие жулики были самыми опасными. В том, что коротышка нарушает законы Королевства, я даже не сомневался, по характеру и духу — чистый ном, хоть и полукровка. А в номских землях запреты и законы Менопритии силы не имели. Все это знали, но делали вид, что это не так.

— Спасибо, я подумаю над этим, — улыбнулся я в ответ. Если мне вдруг понадобится укрытие от закона, то связи среди номов будут весьма полезны. Что-то мне подсказывало, что Кент далеко не обычный возчик и его семья имеет вес в номской иерархии.

— А ты, получается, от «Перекрёстка» на северо-восток к Цитадели поедешь? Хорошая дорога, от Дагера к Ифинуру многие ездят, можно легко найти попутную повозку или караван. — Кент заулыбался и начал понемногу притормаживать, поскольку впереди уже показались знакомые нам обоим строения. — Ты всё-таки подумай насчет моих слов, парень. Надумаешь к номам, говори, что ты друг Кента Ловкорукого из Семьи Штольц.

— Я услышал и понял тебя, — серьёзно произнёс я ритуальную номскую фразу, о значении которой я узнал, читая находившиеся в поместье книги. Помимо очевидного смысла, она содержала в себе скрытый, означающий серьёзное отношение к сказанному и некоторое обещание. Кент, услышав её, лишь прищурился и ухмыльнулся, но ничего не сказал в ответ. Я ничего не слышал о Семье Штольц, но очевидно, что она обладала достаточным влиянием, если одно её имя было ключом для хорошего отношения в номских землях.

Мы уже достаточно приблизились к цели нашего путешествия, чтобы я мог рассмотреть постройки более чётко. С тех пор, как я побывал здесь прошлой осенью, таверна значительно расширилась. Появился крытый навес для повозок, где стояло несколько самоходных телег, какие-то хозяйственные постройки, стоящие вплотную к лесу, для их постройки, видимо, вырубили часть деревьев. К основному зданию прилепили несколько пристроек, а здание позади таверны, где располагались комнаты для постояльцев, стало двухэтажным. Судя по всему, это место уже больше постоялый двор, чем просто таверна. По двору оживлённо перемещались работники, кто-то носил мешки с припасами, кто-то с инструментами в руках занимался мелким ремонтом. Возле зданий и на специально отведённом месте стояли повозки с грузами, на дороге в обеих сторонах виднелись другие повозки, часть из которых непременно свернёт к таверне. А ведь во вторую гуррскую, я выяснил это в своё прошлое посещение, здесь все постройки сравняли с землёй подступающие к Дагеру отряды гурров и союзных им племён. Всё-таки здесь было очень удачное место для таверны.

Кент подкатил к навесу, и заприметив знакомого, такого же приземистого и широкого, застопорил повозку, и радостно улыбаясь, спрыгнул навстречу. Я тоже спустился и двинул внутрь, договориться насчёт комнаты на ночь, мешок можно будет забрать позже. Двигаясь к дверям, я слышал радостный голос попутчика: «Брат, хочешь болотника?». И как эти номы употребляют подобную гадость, ещё и удовольствие ухитряются от такого получать? Регулярно накачивающего себя дурманом Тревора я тоже не понимал. Да, под его действием кажется, что все проблемы уходят, ты радуешься жизни, но это лишь морок, самообман, проблемы никуда не исчезают и лишь множатся. Впрочем, я не бывал в его шкуре, кто знает, каким бы я стал на его месте.

Я прошёл внутрь таверны и направился к стойке. Зал, в котором было несколько десятков столиков, был наполнен примерно на четверть, сидящие за столиками поглощали еду и дурманящую выпивку. На вид они выглядели как торговцы, путешественники или местные работники, не сомневаюсь, что люди с окрестных ферм тоже тут бывают. Я перекинулся парой фраз со стоящим за стойкой одним из владельцев, бывшим военным, в мой прошлый визит он тоже принимал заказы и выдавал ключи от комнат. Довольно словоохотливый, он, как и в прошлый раз, вывалил на меня ворох сведений, например, о ценах на комнаты, которые приходится увеличивать из-за наплыва желающих, о том, что сегодня окончание недели и будет выступление менестрелей из столицы, поэтому в зале будет негде яблоку упасть. Мне удалось снять комнату на втором этаже, в дальнем конце здания, почти у леса, притом пришлось отдать две серебряных монеты вместо одной, которой хватило в прошлый раз. Правда, в эту цену входил ещё и ужин.