Дан вздыхал, собирал вещи в дорожные рюкзаки, дожидался Айен. Ей нельзя было одеваться под осиморуса сейчас из-за осады города, поэтому на ней просто была шляпка с вуалью и традиционное городское платье.

«Путешествовал бы я с ней вдвоём, так нет, надо этого чудовища тащить за собой». Хотелось пнуть, но лекарь сдержал себя, всё ж лежал Амелис в лечебном саркофаге.

Шляпка и платье на леди быстро извлеклись из гардероба его матери, сердце Дана полыхало, но вслух была сказана только пара сухих прощальных слов тётушке.

Нужно успеть пересечь границу города по реке и уйти дальше, возможно даже, навстречу легионам Лорда, но шанс встретить их, был ничтожно мал.

Люди, понимавшие, что защищать город им придётся самим, создали ледяные заслоны и выстроили из них высокие защитные стены.

Уже близ реки до Ай донеслись крики, что мэр Аз-Тархани сам лично сдал город осиморусам, так как Молодой Лорд издал указ не сопротивляться.

Это ли не предательство?

«Или спасение города от разрушения, — подумал Дан, — тётушкин дом останется в сохранности, это хорошо. Вот какие решения принимает «этот юнец», даже интересно. Все ценности Аз-Тархани останутся в целости, вместе со всеми тайнами».

Машина оставляла ровные следы на льду. Наступила тьма.

«Уедем как можно дальше. Лучше заночевать на холмах, до следующего города тут очень далеко».

Так думал Дан. Айен же гладила чёрные перья своего персонального чудовища, не закрывая крышку саркофага, и погружалась в сон.

Свою детскую комнату она узнала сразу. Вот её постель, вот полочки с бумажными куклами придуманной страны Глории Монти, вот письменный стол. Только почему в комнате так темно, она одета в дорожное платье, в котором уснула, и напротив неё стоит странный господин в шляпе, которому тут совсем не место.

«Это пространство моего сна, почему здесь чужой?»

Серый шум. ТЫ ОСТАВИШЬ МНЕ ВСЕ СВОИ ПАРОЛИ, ДА?

Мужчина в шляпе был одет в модный клетчатый костюм, рюши на его рубашке напоминали Дана.

— Эй, девчонка, я долго буду ждать? Мне нужен билет, проход, что ты там можешь делать у входа? Давай же, я должен идти.

Господин отряхнул от пыли рукав.

— Так трудно было сюда добраться, а теперь так долго жду!

«Его тут быть не должно! Я не могу пустить его, это же мое пространство, моя Локация!!»

Серый шум. ТЫ ВСЕГДА МОЖЕШЬ ЗАХОДИТЬ В МОИ МИРЫ

Защищать свой дом от врагов, чужих, взломщиков, воров — это больное место любого человека, у которого в детстве был дом. А уж защищать во сне свою Локацию, снотворец, у которого в Яви тревоги, будет со всем доступным отчаянием.

Айен сотворила полочку над собой с вазами и баночками из разноцветного стекла. Отпугивать непрошенных гостей во снах нужно громко и желательно острыми предметами.

— Убирайся! Прочь!

Цветные осколки летели во все стороны, полочка пустела, а Клетчатый господин лихо прыгал от стеклянных снарядов с шуточками и напускным весельем.

— Посмотри! Ты же поранила меня! Вот, кровь на рукаве! Ай-яй-яй! А мне ещё путь держать. Немедленно открывай, кому говорю, несносная Леди, я заплачу тебе настоящими денежками!

Он приблизился прямо к её лицу, от него пахло конфетами-леденцами «монпансье» и ветхостью одежды цирковых клоунов.

«Я больше не могу. Если за плату, то пусть идёт, я, может, просто не помню, что договаривалась с ним о чём-то».

Ай устало махнула рукой, письменный стол пропал и засветился коридор, усыпанный мишурой из хлопушек.

— Вот так бы и сразу, ты же просто привратник, слуга. А я путешественник, куда хочу туда и иду, — Клетчатый больше не улыбался, он сунул ей кучу бумажных денег, и шагнул в открывшийся портал не оборачиваясь.

«Боже мой… я открыла ему путь в свою же Локацию, в мою же личную Локацию, зачем? Зачеееем я это сделала? Теперь неизвестный чужой мне человек бродит там?» — Ай рухнула на кровать.

«Чужой, непонятный, Клетчатый. Ощущение, что мы были знакомы раньше, но я не могу его вспомнить. Почему он назвал меня слугой? Я больше не работаю на Учителей… Тут хорошо пахнет домом всё-таки. Как хорошо».

Леди Ай зарылась в запах подушек, сунув под них пачку денег, и начала засыпать.

Засыпать во сне. Вот зачем это делать, если ты итак уже спишь?

Звучит логично, но когда ты хочешь спать, а кофе никто не несёт, организм диктует свои правила. Ай поднялась из своего тела слегка светящимся духом, оставаясь в этой же Локации, видя себя спящую.

«Тааак. Странно. Такого я ещё не делала. Учителя вроде не пускали меня на второй уровень сна. Тут так тяжело».

Белый шум. ТЫ БЫЛА ДАЖЕ ТАМ, ГДЕ Я НЕ БЫЛ

Тело светилось, но вес его чувствовался словно удвоенным.

Попробовать полёт — это всегда выход и способ занять внезапно появившийся урок практической частью.

Ай встала на карниз.

Темно. Ночь. Все спят.

«И я сплю. Дважды». Лететь было сложно. Но опыт есть опыт. Надо бы проснуться.

Обычно, при такой мысли мозг получал команду очень быстро, и тело просыпалось. Но сейчас было всё странно. Ай не просыпалась. Попытка улететь в высоко небо тоже провалилась. Обычно, полёт вверх сулит быстрое просыпание.

(То есть, проще говоря, можно вылететь за кроя локации, оказаться в нигде и легко пробудиться).

Но сейчас Ай летела в космос, видела планету внизу, и это очень пугало. Пустой одинокий космос и очень большие расстояния между планетами — всё это было страшно.

«Я буду летать бесконечно вечно одинокая в чёрном холодном космосе».

Ай повернула обратно на землю.

«Тогда разбиться!»

Набрав скорость, Леди Ай мчала вниз, чтобы умерев, проснуться.

Но за секунду «до» вдруг всё затормозилось, даже дыхание, и Ай медленно легла на землю, не повредившись.

Да что же это такое! Даже помереть во сне не дают!

Шум. Я НИКОГДА НЕ ДАМ ТЕБЕ УМЕРЕТЬ

«А что если есть ещё более глубокий сон, если заснуть в него из этого? И в нём я уже не смогу летать, да и проснуться будет там ой как нелегко, труднее, чем сейчас! Люди будут тратить всю жизнь в таком сне на то, чтобы «проснуться», создадут кучу мифов на этот счёт, возникнут чёртовы лже-учителя, которые будут продавать свои «кейсы», но это будет всё ложь, ложь, ложь!»

«Любое осмысление СНА ведёт к тому, чтобы понять, как тебе жить прямо сейчас, и неважно, спишь ты или нет. Потому что есть сон во сне, и в нём тоже можно уснуть. Ты постоянно обманываешься, то реальностью, то людьми, которые транслируют тебе свою реальность. Так легко попасть в обман, когда ты не веришь в себя. Куда тебе надо идти? Точнее, вопрос нужно ставить не так: Куда Ты Идёшь Сейчас? Твой путь в итоге и есть твоя цель, потому что не важно, дошёл ты или нет. Ты уже у цели. Поэтому нет мишуры ожиданий и соплей страданий о несовершенстве».

Так говорил Локс.

Паника нарастала. В домике напротив зажёгся свет. Из окна выплыла механическая обложка открытой книги, в которой светились слова:

«Ася, дыши спокойно и сможешь проснуться. Это я, Стражник. Сюда очень сложно пробиться, но я вытащу тебя. Дыши на счёт, я буду прописывать точки и тире. Точки — это короткие вдохи. Пробелы — задержки дыхания. Тире — выдохи. Всё, сосредоточься, поехали».

Дыши. Просто дыши, Ася.

Пробуждение оказалось каскадным. Сначала она проснулась на кровати в Локации своей комнаты, а через пару секунд — в машине скорой помощи, на крыле Амелиса. Над ними светился маленький портальчик, из которого сыпались ароматные весенние цветки вишни.

— Почему ты спишь, когда ты мне так нужен! — в сердцах Ай шлёпнула друга по плечу, но это не нарушило его сон.

Машина не двигалась. Кругом замело. От города отъехали настолько далеко, что тьма обступила со всех сторон. На водительском сидении, прислонив голову к окну, зашевелился Даниэль.

— Подождём, пока закончит идти снег, — тихо проговорил он, словно зашелестели листья, — Оврагов не видно, навигационная система этой машины не показывает неровности ландшафта.