В этот момент Афка снова показала, что её лучше не раздражать. Вокруг магини вспыхнула аура голубой энергии. Стражники отшатнулись от неожиданности. В глазах заплескался страх. Оскорбить такую персону всё равно что расстаться с жизнью мгновенно. Впрягаться в подобное никто не будет.

— Проходите, пожалуйста, — поклонился мужчина, открывая ограду. Помявшись, он все же добавил: — Убедительно прошу не обнажать оружие в городе. Уважаемые граждане ценят спокойствие.

— Не волнуйся, служивый, — хмыкнул Максим. — Мы пришли заниматься делами, а не беспорядки устраивать.

— Желаю вам удачи, — кивнул стражник, пропуская.

Макс огляделся, оценивая контраст между небольшой ограждённой частью и остальным городом.

— А тут цивильненько, — отметила Афка.

— Согласен, — кивнул он.

«Элитная» часть демонстрировала, как Реджет должен был выглядеть, если бы его не переполняли приезжие. Она напоминала провинциальный немецкий городок. Строгий, но опрятный. Взглянув под ноги, мужчина узнал, что все улицы вымощены плиткой из того же серого камня, похожего на гранит. Раньше из-за толстого слоя грязи это было незаметно.

— Куда сейчас? — задала вопрос Афка.

— Та-а-а-к, — протянул мужчина, оглядываясь. — Давай туда.

Недалеко от входа паренек за пару медяков обтер их обувь от налипшей грязи и ополоснул чистой водой. Он же объяснил Максиму как добраться до нужных ему мест.

Вскоре они дошли до небольшой площади. Здесь располагалась городская ратуша, а рядом с ней — здание торговой гильдии. Именно в этом месте лорд надеялся встретить Фарена, отца доходяги, попавшего к ним в руки. Купец просиживал задницу в этой самой торговой гильдии.

— Пойдём. Там вроде местная забегаловка, — махнул рукой на вывеску. — Посидим и подумаем.

Таверна, или как там называют общепит в фэнтезийных мирах, носила гордое название «Сытый торговец». Здесь додумались вытащить на время летней жары прямо на улицу столики, обеспечивая посетителям комфорт.

Их, кстати, оказалось не очень много. Судя по одежде, бедняки здесь не появлялись. Приближение новых лиц вызвало живой, но скрытый интерес. В наглую никто не пялился. Наличие вооружённой охраны жителей не беспокоило, но и давало понять что их хозяева — люди непростые.

Выбрав крайний столик, Максим с облегчением уселся. Весь этот путь его утомил. Рядом с довольным выражением лица плюхнулась Афка. Гвардейцы и рейнджеры, повинуясь жесту, заняли соседний. Тут же подоспела разносчица, дородная девка в аккуратном, чистом переднике.

— Всем чего-нибудь освежиться, — не зная, что конкретно заказать, Клиф выдал нейтральную фразу, показывая на свой и соседний стол. — И обед тогда уж.

— Будет исполнено, господин, — кивнула девушка и мгновенно исчезла.

— У вас еще не пропал аппетит? — удивилась Афка. — С такими-то запахами…

— А здесь вроде нормально, — пожал плечами мужчина.

— А ведь и правда, — ухмыльнулась она. — Дерьмом тут несёт не так сильно. Похоже, богатеи из центра как-то решили проблему.

Вскоре подоспела разносчица, что тут же принялась расставлять крупные кружки, запотевшие от холода. Максим с любопытством приподнял свою и принюхался. Пахло ягодами и чем-то пряным. Отхлебнув, мужчина удовлетворённо кивнул: на вкус весьма недурно.

— Какие у нас планы, Мастер? — продолжила расспрашивать Афка. — Нам же нужно пристроить того мальчишку, да?

Не торопясь отвечать, лорд пригляделся к собеседнице. Это был первый раз, когда он так плотно общался с ней без участия других стражей. Фокусница имела фигуристую стать, дородную грудь и пышный зад, что выгодно подчёркивался узкой талией.

Лицо также вызывало эстетическое удовольствие. Не идеально красивое, но привлекательное, с некой изюминкой. Завершала все это великолепие грива каштановых волос.

Несмотря на показной небрежный характер, демонстрирующий независимость и эдакое безразличие ко всему происходящему, мужчина уже догадался, что это лишь маска.

— Мастер? — переспросила магесса, не дождавшись ответа.

В этот момент снова подошла разносчица. Кормили, кстати, вполне сносно. На обед полагались яичница с каким-то мясом да салат из зелени. Подождав, когда девица уйдёт, он наконец сказал:

— Сюда-то мы как раз и пришли, чтобы глянуть на нашего торгаша. Нужно продумать, как будем действовать.

Первоначально Макс просто хотел отдать мальчишку и заключить с благодарным отцом договор о сотрудничестве, однако вовремя опомнился. Уж больно наивно звучал план. Оказанная помощь совершенно не гарантировала лояльности купца.

Это в игре можно закрыть квесты и прокачать репутацию, после чего «болванчик» НПС будет верой и правдой служить игроку. Реальные же люди куда сложнее, а их поступки читаются с трудом.

Принуждать купца силой также глупо: рабский труд никогда не был эффективным. Именно высказанная недавно идея Саммер о «кнуте и прянике» дала понимание, что действовать надо сложнее.

Осмотревшись, Максим убедился, что соседний столик скрывает их от чужих взглядов.

— Примени зеркало наблюдения во-о-он на то здание, — дал он распоряжение магичке. — Сейчас найдём нашего торгаша.

Допросив Фаддала, лорд узнал, что его отец проводит дни в торговой гильдии. Магичка применила заклинание, и вместе они уставились в открывшееся изображение.

— Ищи толстяка с оранжевым кулоном поверх одежды и перстнями в цвет к нему, — дал следующий приказ, пока Афка исследовала заклинанием кабинеты. — ВОТ ОН!

Цель нашлась в большом зале, где сейчас проходило какое-то заседание. Отец Фаддала в точности соответствовал описанию. Крупный коренастый мужчина в богатых одеждах. Его серьёзное лицо обладало правильными чертами, глаза лучились интеллектом. Сходство с сыном сразу бросалось в глаза.

Приятная внешность, вызывающая инстинктивное доверие, сразу насторожила Максима. Опыт прошлой жизни при встрече с такими «товарищами» давал о себе знать.

— Ну-ка, держи зеркало, — попросил фокусницу Клиф, а сам уже искал в кармане знакомый мешочек из приятной на ощупь ткани.

Клиф достал колоду карт и тут же начал её тасовать. Сконцентрировав зрение на толстяке, вытащил первую карту.

«Человек денег» — прочитал он название. Карта изображала старика, пересчитывающего золотые монеты. Макс чертыхнулся: первое гадание всегда давало слишком очевидное значение.

Понимая, что придётся пережить слабость, мужчина потянул следующую карточку. В голове возникло знакомое тянущее чувство. Игнорируя его, он посмотрел на вторую карту.

— Ах ты ж псина! — засмеялся лорд, когда разглядел итог нового гадания. — Пройдоха.

И верно. Новая карта изображала молодого оборванца с хитрой, но обаятельной улыбкой. «Пройдоха» — именно так она и называлась.

Если раньше Максим ещё сомневался, то теперь приобрёл чёткую уверенность, что с этим «товарищем» нужно держать ухо востро. А значит, план нуждался в доработке.

«Как же полезна колода мудреца, — мысленно улыбнулся он и тут же посетовал: — но двух карт мало».

Понимая, что сейчас самочувствие испортится, лорд все-таки взялся за третью карту.

«Слуга амбиций». Именно она оказалась третьей, открывая Максиму суть и слабые стороны его цели.

***

Уважаемый Фарен вышел из душных залов торговой гильдии лишь после обеда. Отвратительное настроение последних дней было и того темнее. Ругань сегодня в зале совещаний стояла знатная, но не она была причиной тревог и печалей.

«Паршивец! Вернёшься, устрою тебе сладкую жизнь! — мысленно ругался торговец на блудного сына. — Забудешь обо всех гулянках и шлюхах навсегда. Пора за ум браться!»

Ворча на сумасбродного сына, безутешный отец пытался отделаться от холодных клещей беспокойства. Фарен работал с искателями сокровищ, а потому прекрасно знал, что происходит в Мертвых королевствах. Возвращается оттуда НАМНОГО меньше, чем уходит.

Именно туда и рванул незадачливый отпрыск, возжелавший приключений. Торговец изо всех сил гнал холодные мысли о том, что Фаддала уже нет в живых, но получалось плохо.